Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 11 oktober 2026

Ho Chi Minhstad, door bijna iedereen nog Saigon genoemd, was het begin van mijn reis door Vietnam in april 2024. Ik landde op de middag van 4 april op Tan Son Nhat, bracht de avond door op Nguyen Hue, deed op de 5e de Cu Chi-tunnels en de Mekongdelta in één dag en gaf de 6e aan de stad zelf: het Centrale Postkantoor, Landmark 81 en de Binh Tay-markt in Cholon, voordat ik ’s avonds verder vloog.

In deze gids lees je wat ik in drie dagen opnieuw zou doen, wat je moet boeken, waar je verblijft en hoe je je verplaatst in de grootste stad van Vietnam.

Waarom Ho Chi Minhstad bezoeken?

Ho Chi Minhstad is de grootste stad van Vietnam en de economische motor van het land, sneller, rijker en moderner dan Hanoi. De stad kreeg na de hereniging van 1975 een nieuwe naam, maar de oude is nooit verdwenen: het centrum heet nog altijd Saigon, net als de rivier.

De contrasten beginnen al op de luchthaven, waar de rode vlag met de gele ster naast de hamer en sikkel van de Communistische Partij hangt. Daarna kom je in District 1, met glazen torens, dealers van luxeauto’s en rooftopbars. Vietnam noemt zich nog communistisch, maar de markteconomie is hier overal.

Hoeveel dagen heb je nodig in Ho Chi Minhstad?

• Eén dag voor het centrum: Nguyen Hue, het Centrale Postkantoor, Landmark 81 of de Bitexco-toren, en Cholon.
• Eén dag voor de Cu Chi-tunnels en de Mekongdelta, gecombineerd in een dagtour, zoals ik deed.
• Een derde dag voor musea en markten, of om het rustiger aan te doen.

Saigon is meestal het begin- of eindpunt van een reis van zuid naar noord. De volledige route en de beste reistijd staan in mijn gids over het plannen van je reis naar Vietnam.

Wat te doen in Ho Chi Minhstad

De wandelstraat Nguyen Hue en het Café Apartment

Ik verbleef in District 1, vlak bij Nguyen Hue, de brede voetgangersboulevard tussen de Saigon-rivier en het stadhuis. Hier voel je de hartslag van de stad, vooral ’s avonds, als de neonlichten aangaan en families, scooters en straatverkopers het plein vullen.

Halverwege, op nummer 42, staat het Café Apartment, een oud woonblok waarvan elk appartement een café of winkel is geworden. Vanaf de straat ziet het er verrassend uit, en het is een leuke plek voor een koffie met uitzicht op de boulevard. Kies je café voordat je naar boven gaat: de lift is niet gratis.

Aan de rivierkant van de boulevard zit zelfs een Rolls-Roycedealer. Ik was duidelijk niet gekleed om als koper serieus genomen te worden.

Centrale Postkantoor van Saigon

Het Centrale Postkantoor, tussen 1886 en 1891 door de Fransen gebouwd, is het mooiste koloniale gebouw van de stad. Binnen, onder het groene ijzeren gewelf, kijken oude kaarten van Saigon en een portret van Ho Chi Minh neer op de loketten, waar naast souvenirs nog steeds postzegels worden verkocht. Ik stuurde hier een kaartje naar mijn moeder in Frankrijk. Ik weet nog steeds niet of het is aangekomen.

De Notre-Damekathedraal van rode baksteen staat recht tegenover, maar zat tijdens mijn bezoek in de steigers voor haar lange restauratie.

Landmark 81 en de glazen loopbrug SkyTouch

Landmark 81, aan de rivier in het district Binh Thanh, is met 461 meter het hoogste gebouw van Vietnam. Het uitkijkplatform SkyView zit op de bovenste verdiepingen, en het hoogtepunt is SkyTouch, een glazen loopbrug op de 79e verdieping, zo’n 370 meter boven de grond. Het uitzicht op de bochten van de Saigon-rivier en de eindeloze laagbouwwijken laat de omvang van de stad beter zien dan welke kaart ook.

Er is ook een virtual-realityspel dat een sprong vanaf de top van de toren nabootst. Spanning gegarandeerd. Wil je liever in het centrum blijven, dan is de Saigon Skydeck in de Bitexco Financial Tower, in District 1, het dichterbij gelegen alternatief.

Cholon en de Binh Tay-markt

Cholon, de Chinatown van Saigon in District 5, is al eeuwen de thuisbasis van de Chinese gemeenschap van de stad. Het hart is de Binh Tay-markt, gebouwd in 1928, een groothandelsmarkt met gedroogd fruit, specerijen, thee, paddenstoelen en zeevruchten per zak. Loop ook door de straten eromheen: de Chinese verenigingshallen en pagodes, zoals de Thien Hau-tempel, behoren tot de mooiste van de stad.

Als je meer tijd hebt

• War Remnants Museum: de Vietnamoorlog gezien vanaf Vietnamese kant, zwaar maar essentieel.
• Onafhankelijkheidspaleis: het voormalige presidentiële paleis van Zuid-Vietnam, waar de oorlog in april 1975 eindigde.
• Ben Thanh-markt: de centraalste markt, toeristischer dan Binh Tay maar makkelijk te combineren met District 1.

Dagtrip naar de Cu Chi-tunnels

Zo’n twee uur ten noordwesten van de stad maken de Cu Chi-tunnels deel uit van een netwerk van meer dan 200 km ondergrondse gangen, gegraven tijdens de oorlogen tegen Frankrijk en daarna de Verenigde Staten. Dorpelingen en strijders woonden, kookten, verzorgden hun gewonden en verstopten zich er. Twee locaties zijn open voor bezoekers: Ben Dinh, dichter bij Saigon en drukker bezocht, en Ben Duoc.

Ik boekte de dagtour Cu Chi-tunnels & Mekongdelta, die heel goed georganiseerd bleek. Mijn gids, een jonge man die net zijn twee jaar dienstplicht had afgerond, liet ons trots de vindingrijkheid van de tunnels zien, en, wat verontrustender, de vallen die tegen Amerikaanse soldaten werden gebruikt.

Zijn verhaal hield daar niet op: zijn grootvader had in de Indochinese Oorlog aan Franse zijde tegen de Noord-Vietnamezen gevochten. Eén familie, beide kanten van de geschiedenis.

Sommige tunneldelen zijn voor toeristen verbreed, maar ze blijven smal, heet en donker. Heb je last van claustrofobie, dan zijn de eerste meters genoeg.

Dagtrip naar de Mekongdelta vanuit Saigon

’s Middags ging dezelfde tour verder naar de Mekongdelta, bij My Tho en Ben Tre. De meeste dagtours volgen hetzelfde programma, en het is toeristisch, met een winkel bij elke stop, maar ik vond het toch leuk:

1. Met de boot over de Mekong naar de eilanden. Let op de boeg: elke boot behalve de vissersboten heeft twee beschilderde ogen, en je gids vertelt je waarom.
2. Een kokossnoepmakerij in Ben Tre, de kokoshoofdstad van Vietnam.
3. Lunch op het eiland, met olifantsoorvis, loempia’s en vers fruit.
4. Een tocht per sampan door smalle kanalen omzoomd met nipapalmen.

We vertrokken om 7 uur ’s ochtends en waren rond 7 uur ’s avonds terug, met een groep van zes. Als eerste kennismaking met de delta vanuit Saigon is het perfect. Voor de echte drijvende markten, zoals Cai Rang bij Can Tho, moet je minstens één nacht in de delta blijven.

Waar eten in Ho Chi Minhstad

Saigon eet op straat: bánh mì bij het ontbijt, een kom hủ tiếu of phở als lunch, gebroken rijst (cơm tấm) met gegrild varkensvlees ’s avonds. Een gerecht bij een straatkraam kost vanaf 30.000 tot 60.000 VND. Mijn favoriete gerechten en wat ze kosten staan in mijn gids over de Vietnamese keuken.

Waar verblijven in Ho Chi Minhstad

• District 1: de beste uitvalsbasis voor een eerste bezoek, op loopafstand van Nguyen Hue, het postkantoor en Ben Thanh. Hier verbleef ik.
• District 3: rustiger, groener en iets goedkoper, net ten westen van District 1.
• Binh Thanh: rond Landmark 81, modern en goed gelegen voor de rivier en de toren.

Sinds de bestuurlijke hervorming van 2025 zijn de districten officieel vervangen door wijken (phường), maar iedereen, van taxichauffeurs tot hotels, gebruikt nog de oude districtsnamen.

Ik vergelijk accommodaties op Booking.com. Wil je in District 1 slapen, mijd dan Bui Vien Street: dat is de feeststraat van de backpackers.

Hoe kom je er en vervoer in Ho Chi Minhstad

• Vanaf luchthaven Tan Son Nhat: zo’n 30 tot 45 minuten naar District 1 met Grab of taxi, afhankelijk van het verkeer, of met luchthavenbus 109. Koop een simkaart in de aankomsthal.
• In de stad: loop in District 1, en gebruik Grab, auto of motortaxi tegen een vaste prijs, voor al het andere. Metrolijn 1 verbindt nu Ben Thanh met de oostelijke voorsteden.
• Dagtrips: Cu Chi en de Mekongdelta doe je het makkelijkst met een tour, die je kunt boeken via Klook, of met een privéauto.
• Naar de rest van Vietnam: vluchten naar Da Nang en Hanoi, de trein naar het noorden en bussen naar Mui Ne en Dalat, alles in mijn gids over rondreizen in Vietnam.

Reistips voor Ho Chi Minhstad

• Beste reistijd: het droge seizoen, van december tot april. Het is het hele jaar warm, en van mei tot november zijn korte, hevige middagbuien gewoon.
• Oversteken: loop langzaam en gelijkmatig; de scooters gaan om je heen.
• Tassen en telefoons: houd ze weg van de straatkant; in District 1 wordt er vanaf scooters gegrist.
• Contant geld: straatvoedsel, markten en kleine cafés accepteren alleen contant.

Veelgestelde vragen over Ho Chi Minhstad

Is Ho Chi Minhstad hetzelfde als Saigon?

Ja. Saigon werd in 1976, na de hereniging, omgedoopt tot Ho Chi Minhstad, maar iedereen zegt nog Saigon, en de naam leeft officieel voort in de centrale wijk Saigon.

Kun je de Cu Chi-tunnels en de Mekongdelta in één dag doen?

Ja, dat heb ik gedaan, met een tour van 12 uur die beide combineerde. Het is een lange maar goed georganiseerde dag, en het scheelt je een dag in je reisroute.

Hoeveel dagen in Ho Chi Minhstad?

Drie dagen is ideaal: één voor het centrum, één voor Cu Chi en de Mekong en één voor de musea en Cholon. Twee dagen zijn genoeg als je de uitstapjes combineert zoals ik.

Saigon is de meest dynamische stad van Vietnam en de makkelijkste plek om een reis te beginnen. Voor de rest van het land begin je met mijn reisgids Vietnam.