Hanoi en de Halongbaai: wat ik zag, at en opnieuw zou doen
Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 10 oktober 2026
Hanoi was de laatste stop van mijn reis door Vietnam in april 2024. Ik landde op de ochtend van 11 april uit Da Nang, vertrok dezelfde avond naar Sapa, kwam de avond erna terug, bracht de 13e een hele dag door in de Halongbaai en vloog de 14e vanaf Noi Bai naar huis. Vier dagen in en rond de hoofdstad, tussen de straten en de baai drie uur verderop.
In deze gids lees je wat ik in Hanoi opnieuw zou doen, wat ik zou overslaan, waar je eet en slaapt en hoe je de Halongbaai in één dag vanuit Hanoi ziet.
Waarom Hanoi bezoeken?
Hanoi is meer dan duizend jaar oud en dat zie je: tempels en pagodes staan naast Franse koloniale villa’s, ministeries uit de Sovjettijd en smalle buishuizen. Het is ook de meest Vietnamese van de grote steden, luider en ruiger dan Ho Chi Minhstad, met overal scooters, streetfood op elke hoek en propagandaposters boven het verkeer.
Het is ook de uitvalsbasis voor het noorden: de Halongbaai ligt zo’n drie uur verderop, Ninh Binh twee en Sapa vijf tot zes uur met de bus.
Hoeveel dagen heb je nodig in Hanoi?
- Twee dagen in Hanoi zelf zijn genoeg voor de oude wijk, het Hoan Kiem-meer, de Tempel van de Literatuur, de omgeving van het Ho Chi Minh-mausoleum en de Train Street.
- Eén dag extra voor de Halongbaai met een dagcruise, of twee voor een nacht aan boord.
- Twee dagen extra voor Sapa, met een nachtbus heen en terug als je weinig tijd hebt, zoals ik.
Hanoi is meestal het begin of het einde van een reis van noord naar zuid. De hele route en de beste reistijd staan in mijn gids over het plannen van je reis naar Vietnam.
Wat te doen in Hanoi
Door de oude wijk en rond het Hoan Kiem-meer
De oude wijk, ten noorden van het Hoan Kiem-meer, heet nog altijd de 36 Straten: elke straat hoorde bij een gilde, en veel straten dragen nog de naam van wat er werd verkocht, zoals Hang Bac, de zilverstraat. Loop er zonder plan doorheen en kom na het donker terug, als de stoepen volstromen met plastic krukjes en eetkraampjes.
Het Hoan Kiem-meer is het hart van de stad. De rode Huc-brug leidt naar de Ngoc Son-tempel op een eilandje en wordt elke avond verlicht. Op vrijdag-, zaterdag- en zondagavond gaan de straten rond het meer dicht voor verkeer en worden ze één grote wandelzone.
Met de bus van de Hanoi City Tour
Op mijn eerste ochtend, met maar een paar uur voor de nachtbus naar Sapa, nam ik de rode dubbeldekker van de Hanoi City Tour bij het Hoan Kiem-meer. Het is een hop-on-hop-offrondrit langs de Opera, het Ho Chi Minh-mausoleum, de Eénpilaarpagode, de Vlaggentoren en de Tempel van de Literatuur. Met weinig tijd is dit de efficiëntste manier om de belangrijkste bezienswaardigheden te zien.
Ho Chi Minh-mausoleum en de Eénpilaarpagode
Het Ba Dinh-plein, waar Ho Chi Minh in 1945 de onafhankelijkheid uitriep, wordt gedomineerd door zijn mausoleum. Het gebalsemde lichaam is alleen ’s ochtends en op bepaalde weekdagen te zien, en het mausoleum sluit elk jaar een paar weken voor onderhoud, dus controleer dit vooraf. Vlakbij liggen de tuinen van het Presidentieel Paleis, het paalhuis waar Ho Chi Minh woonde en de kleine Eénpilaarpagode op één stenen zuil.
Tempel van de Literatuur
De Tempel van de Literatuur, gesticht in 1070 en gewijd aan Confucius, werd de eerste universiteit van Vietnam. De vijf binnenplaatsen, vijvers en stenen schildpadden met de namen van de geleerden zijn een rustige pauze van het verkeer. Bij mijn bezoek poseerden groepen afgestudeerden in zwarte toga’s bij de poort. Toegang 70.000 VND, alleen contant, van 8 tot 17 uur.
De Train Street
De Train Street is een stuk spoor tussen de huizen, waar de treinen op een paar centimeter van de voordeuren passeren. In april 2024 zat ik in een van de cafés langs het spoor met een eierkoffie en zag ik de trein voorbijkomen: een van de hoogtepunten van Hanoi.
Ken wel de regels: cafés langs het spoor zijn sinds 2019 officieel verboden, hekken blokkeren sommige toegangen, en begin 2026 besloten de autoriteiten het aantal treinen op dit stuk te verminderen. Check de actuele situatie voor je gaat, volg de aanwijzingen van de café-eigenaren en ga nooit op het spoor staan als er een trein aankomt.
Kerken, musea en de bierstraat
De Sint-Jozefkathedraal, een neogotische kerk uit 1886 bij het Hoan Kiem-meer, herinnert aan de Franse tijd, net als de gele Cua Bac-kerk verder naar het westen. Heb je meer tijd, dan vertelt het Vietnamees Museum voor Etnologie over de 54 etnische groepen van het land, met traditionele huizen in de tuin.
’s Avonds belandt iedereen in Ta Hien, de bierstraat van de oude wijk, waar de bars op straat uitpuilen en tapbier bijna niets kost. Luid, druk en toeristisch, maar één keer zien waard.
Wat eten in Hanoi?
Hanoi is de bakermat van pho, bun cha (gegrild varkensvlees met noedels) en eierkoffie. Op 12 april, terug uit Sapa, at ik aan een plastic tafeltje in de Hang Bac-straat: gebakken noedels voor 90.000 tot 100.000 VND, varkensspiesjes voor 80.000 VND, loempia’s en een koud Hanoi-biertje. Mijn favoriete gerechten, met prijzen, staan in mijn gids over de Vietnamese keuken.
Waar verblijven in Hanoi
- Oude wijk en Hoan Kiem: de beste uitvalsbasis voor een eerste bezoek. Alles is te voet bereikbaar, en de limousinebussen naar Halong en Sapa halen je hier op, zoals de mijne.
- Franse wijk: ten zuiden van het meer, rustiger, met brede lanen en de grote hotels.
- Tay Ho (Westmeer): rustiger en groener, beter voor een langer verblijf dan voor een kort bezoek.
Ik vergelijk accommodaties op Booking.com. Vraag in de oude wijk om een kamer aan de achterkant als je licht slaapt.
De Halongbaai vanuit Hanoi
De Halongbaai, UNESCO-werelderfgoed, is een zee van bijna 2.000 kalksteeneilanden die uit smaragdgroen water oprijzen. Ik deed het op 13 april als dagtrip, en dat was genoeg voor de hoogtepunten, al geeft een nacht aan boord je de rustige ochtend die dagjesmensen missen.
Van Hanoi naar de Halongbaai
Over de snelweg duurt het zo’n tweeënhalf tot drie uur. Ik nam een limousinebusje, een minibus met ligstoelen, dat me ’s ochtends bij het Hoan Kiem-meer ophaalde en bij de cruisesteiger afzette. Reken op 350.000 tot 450.000 VND per rit, minder met een gewone bus. Je boekt het via 12Go, of je kiest een dagcruise met transfer inbegrepen.
Mijn dagcruise in de Halongbaai
De meeste dagcruises volgen dezelfde route, de mijne ook:
- Sung Sot-grot (Verrassingsgrot): een klim naar een uitzichtpunt boven de baai, daarna een wandeling door drie enorme zalen vol druipstenen.
- Luon-grot: met een bamboebootje, geroeid door een vrouw uit de buurt, of per kajak onder een rotsboog door naar een verborgen lagune.
- Ti Top-eiland: een strand en een steile trap naar een panoramisch uitzichtpunt.
- Zonsondergang op de terugweg, daarna de bus naar Hanoi. Rond 23 uur was ik terug in de oude wijk.
Dagcruise, nacht aan boord of Lan Ha-baai?
- Dagcruise: de goedkoopste en snelste optie, maar een lange dag van minstens 12 uur, en je deelt elke stop met honderden andere boten.
- Een of twee nachten aan boord: meer tijd in de baai, zonsopgang zonder drukte en meestal een kajakstop in rustigere hoeken.
- Lan Ha-baai of Bai Tu Long-baai: hetzelfde landschap met veel minder boten. Lan Ha bereik je via het eiland Cat Ba, Bai Tu Long vanuit het noorden van Halong.
Wat je ook kiest: wees vroeg op Ti Top als je het strand en het uitzicht voor jezelf wilt, want laat in de middag is het er stampvol.
Hoe kom je er en vervoer in Hanoi
- Vanaf de luchthaven Noi Bai: ongeveer 45 minuten naar de oude wijk met Grab of taxi, of neem de luchthavenbus.
- In de stad: te voet in de oude wijk, en verder met Grab, per auto of motortaxi tegen een vaste prijs.
- Naar de rest van Vietnam: vluchten naar Da Nang en Ho Chi Minhstad, de nachttrein naar Hue en bussen naar Sapa en Ninh Binh, allemaal uitgelegd in mijn gids over rondreizen in Vietnam.
Reistips voor Hanoi
- Beste reistijd: oktober tot april. December tot februari kan koud en grijs zijn; mei tot september is heet, vochtig en regenachtig.
- De straat oversteken: loop langzaam en gelijkmatig; de scooters rijden om je heen. Stap nooit plotseling terug.
- Contant geld: streetfood, kleine cafés en tempeltickets alleen contant.
- Kleding: bedek schouders en knieën voor het mausoleum, tempels en pagodes.
Veelgestelde vragen over Hanoi
Is de Halongbaai de moeite waard als dagtrip vanuit Hanoi?
Ja, als je weinig tijd hebt: ik zag de grotten, de lagune van Luon, Ti Top en de zonsondergang in één dag. Maar het is lang, met zo’n zes uur onderweg, en een nacht aan boord is ontspannener.
Kun je Sapa in één dag doen vanuit Hanoi?
Nee. Het is vijf tot zes uur per rit. Plan minstens één nacht, of een nachtbus heen en terug zoals ik. Al het andere staat in mijn reisgids Sapa.
Kun je de Train Street in Hanoi nog bezoeken?
Dat hangt van de periode af: de cafés zijn officieel verboden en de autoriteiten verscherpen regelmatig de controles. Informeer ter plaatse naar de actuele situatie en blijf van het spoor als er een trein aankomt.
Hanoi is een stad om te voelen, niet om af te vinken: lopen, op straat eten, een dag naar de baai. Voor de rest van het land begin je met mijn reisgids Vietnam.
