Immerso nel nord di Thailandia, Chiang Rai è una piccola città piena di fascino. Adorerete sicuramente la sua unica miscela di paesaggi naturali, templi iconici e tradizioni culturali radicate. Meno affollato di Chiang Mai, Chiang Rai offre un’atmosfera tranquilla e esperienze autentiche per chi cerca di esplorare i gioielli della Thailandia settentrionale. Sono rimasto lì per 4 giorni e 3 notti, e qui sono i momenti salienti del mio soggiorno
Chiang Rai è meglio conosciuto per i suoi imponenti templi, ognuno con un significato unico ed estetico:
Un capolavoro dell’arte contemporanea, il Tempio Bianco è un’attrazione imperdibile. Progettato dall’artista locale Chalermchai Kositpipat, questo tempio si distingue per la sua struttura immacolata e sculture meticolose. Ogni dettaglio simboleggia il cammino verso la purificazione spirituale. All’interno, sorprendenti affreschi mescolano iconografia buddista e cultura pop.
Le ombre profonde di ornamenti blu e dorati caratterizzano questo tempio. L’atmosfera è rilassante, e la sua statua gigante del Buddha seduto colpisce con le sue dimensioni ed eleganza. Meno affollato del Tempio Bianco, permette anche una visita più serena.
Questo tempio è un luogo pieno di storia, perché è qui che è stato scoperto il famoso Buddha Smeraldo, ora esposto a Bangkok. Oggi, una replica della statua è conservata nel santuario principale.
Un’ora di auto da Chiang Rai, il Triangolo d’Oro segna l’incontro di tre paesi: Thailandia, Laos e Myanmar, alla confluenza del Mekong. Una volta famosa per il commercio di oppio, questa regione è ora un’attrazione turistica affascinante. È possibile visitare il Museo dell’Oppio in particolare per comprendere meglio la complessa storia di questa regione.
Se avete tempo, fare una gita in barca sul Mekong. Potrete ammirare i magnifici paesaggi circostanti. E per i più curiosi, è possibile attraversare brevemente a Laos dal porto vicino.
Wat Phra Che Pha Ngao è un magnifico complesso buddista vicino al Mekong, a Chiang Saen. Conosciuto per la sua atmosfera tranquilla, è appollaiato su una collina con vista panoramica sul fiume e sulle montagne circostanti. Il tempio è sede di un antico stupa e di una sacra statua di Buddha, reputata essere stata scoperta all’interno di una roccia. I visitatori godono anche della bellezza dei suoi giardini e della serenità che emana, rendendolo un luogo ideale per meditare o ringiovanire spiritualmente.
Questo tempio, precedentemente noto come Wat Sobkhame, era inizialmente situato sulle rive del fiume Mekong. Tuttavia, le inondazioni e i cambiamenti nel corso del fiume hanno danneggiato il tempio, spingendo i monaci a spostarlo ulteriormente all’interno. Durante la ricerca di una nuova posizione, hanno scoperto una grotta chiamata Tham Pha Ngao, antiche rovine e statue di Buddha. In particolare trovarono una semi-statuta di Buddha, così come una magnifica statua nascosta dietro una parete di mattoni, rivelata dopo che uno dei monaci aveva un sogno. Secondo gli archeologi, questa statua è 700 a 1300 anni.
Più in alto sulla collina si può godere di una vista panoramica eccezionale del Mekong, Laos e Chiang Saen. E anche un paio di emozioni se si sceglie di camminare sulla pista di vetro sospeso diverse decine di metri di altezza. Se siete abbastanza coraggiosi potete invece salire sulla cima della collina prendendo una scala in pietra decorata con un Naga.
Wat Tham Pla, conosciuto anche come il Tempio Scimmia, proviene dalla grotta principale (Tham Pla), circondato da giardini rigogliosi e popolato da macachi vaganti. I visitatori possono esplorare la grotta che ospita una statua di Buddha e ammirare il pesce sacro nuotare nelle piscine vicine. L’atmosfera tranquilla e la presenza delle scimmie creano un’esperienza spirituale e divertente. Situato vicino a Mae Sai, Wat Tham Pla è una tappa popolare per i viaggiatori che cercano natura e cultura.
Choui Fong La piantagione del tè è una sosta tranquilla per gli amanti del tè e della natura. Immerso nelle rigogliose colline verdi, questa piantagione ha prodotto alcuni dei migliori tè della Thailandia, tra cui tè verde, tè oolong e tè nero, dal 1977. Potrete passeggiare tra le belle file di cespugli di tè, assaggiare tè fresco presso la caffetteria in loco e godere di una vista panoramica sulle colline circostanti.
Le montagne e le colline che circondano Chiang Rai offrono numerose attività all’aperto. Ecco alcuni luoghi da esplorare:
Questo parco è famoso per il Mae Fah Luang Botanical Garden, un vasto giardino fiorito situato in cima alle colline. La Villa Reale Doi Tung, ex residenza della Principessa Madre, è anche aperta ai visitatori e offre uno sguardo all’impegno reale di riforestazione.
Situato a circa 2 ore di auto da Chiang Rai, questo spettacolare punto di vista si affaccia su un mare di nuvole all’alba. Si tratta di un luogo popolare per trekkers e fotografi, con una vista mozzafiato sulla valle del Laos.
Situate a 30 km da Chiang Rai, queste cascate sono le più alte della regione, con una caduta di 70 metri. Una breve passeggiata di circa 1,5 km attraverso la giungla conduce a questo luogo rinfrescante.
Chiang Rai è un hotspot per scoprire le tribù delle colline, come Akha, Lahu e Karen. È possibile visitare villaggi tradizionali per conoscere il loro stile di vita e costumi. Tuttavia, si raccomanda di optare per tour etici, al fine di sostenere lo sviluppo locale nel rispetto della cultura delle comunità.
Doi Mae Salong, una regione montuosa abitata da comunità cinesi, merita anche una visita. Qui potrete scoprire piantagioni di tè e può gustare tè fresco oolong mentre ammirando i paesaggi terrazzati.
La cucina Chiang Rai riflette i sapori della Thailandia settentrionale, con influenze birmane e cinesi. Ecco alcuni piatti che dovete assolutamente provare:
Khao Soi: Un curry di noodle di latte di cocco, spesso servito con pollo o manzo.
Sai Ua: Una salsiccia piccante con erbe aromatiche, tipica del nord.
Nam Prik Ong: Una salsa fatta con pomodori e carne macinata, servita con verdure fresche.
Inoltre, non perdetevi il Chiang Rai Night Market, dove potrete assaggiare molti cibi di strada e acquistare souvenir artigianali.
Chiang Rai è raggiungibile in aereo da Bangkok, con diversi voli giornalieri. Puoi anche prendere un autobus da Chiang Mai (circa 3 a 4 ore di auto).
Il momento migliore per visitare è tra novembre e febbraio, quando il clima è fresco e asciutto. Durante la stagione delle piogge (da maggio a ottobre), i paesaggi sono verdi, ma alcune attività possono essere limitate. Ad esempio, nel settembre 2024 c’erano grandi inondazioni con una spettacolare salita nelle acque del fiume Kok.
Se sei un fan del glamping, consiglio vivamente di dormire a 1000 stelle. È un posto molto tranquillo sul bordo di un lago. È stato il primo caffè con una decorazione molto pulita e anche un piccolo kitsch! Il proprietario poi costruito 4 bolle sul bordo del lago. Il posto è molto tranquillo e molto confortevole. Ad esempio, è possibile rilassarsi in una vasca da bagno sul bordo del lago!
Più lussuoso, Le Méridien è uno dei 3 migliori hotel a Chiang Rai. Per un prezzo piuttosto conveniente rispetto al prezzo di hotel equivalenti a Bangkok o ancora di più nelle capitali europee. Camere molto confortevoli, una piscina su 3 livelli e alberi maestosi molto grandi sulle rive del fiume Kok. Molto piacevole
Per pranzo o cena a Chiang Rai, non perdetevi il ristorante Barrab. Il proprietario parla molto bene l’inglese e spiegherà in dettaglio tutti i piccoli piatti che serve nel suo ristorante. La maggior parte sono specialità della Thailandia settentrionale. Alcuni piatti possono essere serviti in porzioni più piccole (per essere in grado di assaggiare di più). E alcuni in una versione meno piccante. Una delizia!
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