Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 13 oktober 2026

Bangkok is de hoofdstad en de toegangspoort van Thailand: gouden tempels langs de rivier de Chao Phraya, het streetfood van Chinatown, rooftopbars boven een woud van wolkenkrabbers en, aan de overkant van de rivier, de kanalen en drijvende markten van Thonburi. Het is een stad die je in drie of vier dagen kunt bezoeken, voor of na de eilanden en het noorden.

Ik ben twee keer in Bangkok geweest. In oktober 2022 vijf dagen, verdeeld rond een reis naar Angkor, in Cambodja: de tempels, Chinatown, een aquarium en de glazen vloer van de Mahanakhon, met een hotel tegenover Lumphini Park. In oktober 2024 voor en na een paar dagen in Chiang Rai: rooftopbars, drijvende markten en een hotel in Thonglor. In deze reisgids breng ik die twee verblijven samen.

Mijn reisroute van 3 dagen in Bangkok

• Dag 1, de grote tempels: ’s ochtends Wat Traimit en de Gouden Boeddha, daarna het Grote Paleis en Wat Phra Kaew, en dan de veerboot naar Wat Arun en de Liggende Boeddha van Wat Pho. ’s Avonds Chinatown en het streetfood.
• Dag 2, de moderne stad: Lumphini Park, SEA LIFE Ocean World en de winkelcentra van Siam, ’s middags de glazen vloer van de Mahanakhon SkyWalk en bij zonsondergang een rooftopbar.
• Dag 3, de kanalen: Khlong Bang Luang en de drijvende markt van Taling Chan aan de kant van Thonburi, daarna een zwembad en een Thais diner in Thonglor.

Dit is de volgorde die ik opnieuw zou aanhouden: de tempels ’s ochtends, als het koeler is, en de rooftops ’s avonds.

De mooiste tempels en bezienswaardigheden van Bangkok

De grote tempels liggen allemaal in of vlak bij de oude stad Rattanakosin, langs de rivier. Wij bezochten ze op één dag, op 14 oktober 2022: we begonnen in Chinatown en eindigden bij Wat Pho.

Wat Traimit en de Gouden Boeddha

Aan de rand van Chinatown staat in Wat Traimit een Boeddha van massief goud, ruim drie meter hoog en zo’n vijfenhalve ton zwaar. Eeuwenlang zat hij verborgen onder een laag gips en pas in 1955 werd hij bij toeval herontdekt, toen hij werd verplaatst. De witte tempel met zijn gouden dak is prachtig in het ochtendlicht, en het is de rustigste van de grote tempels.

Het Grote Paleis en Wat Phra Kaew

Het Grote Paleis was de residentie van de koningen van Siam, en Wat Phra Kaew, binnen de muren, is de heiligste tempel van Thailand en het thuis van de Smaragden Boeddha. Het is een oogverblindend geheel van gouden chedi’s, reusachtige wachterbeelden en galerijen beschilderd met de Ramakien, de Thaise versie van de Ramayana. Het is ook de drukste plek van de stad: kom bij openingstijd en zorg dat je schouders en benen bedekt zijn, anders word je bij de ingang geweigerd.

Wat Arun, de Tempel van de Dageraad

Aan de andere oever van de Chao Phraya is Wat Arun het elegantste silhouet van Bangkok: een hoge centrale prang bedekt met stukjes Chinees porselein en gekleurd glas. Een klein veerpontje steekt in een paar minuten de rivier over vanaf de Tha Tien-pier, naast Wat Pho. Je kunt de eerste terrassen beklimmen voor het uitzicht over de rivier en het Grote Paleis.

Wat Pho en de Liggende Boeddha

Wat Pho is beroemd om zijn Liggende Boeddha, 46 meter lang en bedekt met bladgoud, die een hele zaal vult. Loop door tot het einde om zijn voeten te zien, ingelegd met parelmoer. Wat Pho is ook de bakermat van de traditionele Thaise massage, met een school die nog altijd in de tempel actief is, en de tuin met kleurrijke chedi’s is rustiger dan het Grote Paleis.

Chinatown en het streetfood

’s Avonds licht Yaowarat Road, de hoofdstraat van Chinatown, op met neonborden in het Chinees en het Thai, en de stoepen vullen zich met eetkraampjes: gegrilde zeevruchten, noedels, dumplings, fruit en desserts. Op onze eerste avond, 13 oktober 2022, liepen we er meteen na aankomst naartoe, en het is de beste kennismaking met Bangkok. Ga na 19.00 uur en kom met honger; de meeste kraampjes zijn op maandag dicht.

Modern Bangkok: Lumphini, SEA LIFE en de winkelcentra

Lumphini Park is de groene long van de stad, met een meer, joggers in de vroege ochtend en varanen op de grasvelden. Ons hotel lag er recht tegenover, en het uitzicht op het park voor de wolkenkrabbers van Silom en Sathorn was een van de hoogtepunten van het verblijf.

Als het regent, of met kinderen, zijn de winkelcentra rond station Siam een wereld op zich. In het souterrain van Siam Paragon heeft SEA LIFE Bangkok Ocean World een lange glazen tunnel waar haaien en roggen boven je hoofd zwemmen. Madame Tussauds zit ernaast, in Siam Discovery.

De skyline van Bangkok: Mahanakhon SkyWalk en rooftopbars

De King Power Mahanakhon, de gepixelde toren van Silom, heeft een uitkijkplatform op 314 meter hoogte, op de 78e verdieping. Het hoogtepunt is de glass tray: een glazen vloer die boven de leegte hangt, waar je loopt, zit of ligt met de straten ver onder je voeten. Het beste moment is laat in de middag, om de stad eerst bij daglicht en daarna bij zonsondergang te zien. Wij gingen op 18 oktober 2022, en het is het indrukwekkendste uitzicht van Bangkok.

Bangkok is ook de stad van de rooftopbars. In oktober 2024, nadat we de zon hadden zien ondergaan boven de torens van Silom, gingen we naar Tichuca, op de 46e verdieping van een toren aan Sukhumvit Soi 40: een junglestijl terras rond een enorme lichtinstallatie in de vorm van een kwal, die de hele avond van kleur verandert. Reserveer vooraf en kleed je netjes: in korte broek en op slippers kom je de meeste rooftopbars niet in.

Kanalen en drijvende markten in Thonburi

Op de westoever van de rivier heeft Thonburi een deel van zijn khlongs behouden, de kanalen die Bangkok ooit het ‘Venetië van het Oosten’ maakten. Op 20 oktober 2024, terug uit Chiang Rai, brachten we er de dag door. We lunchten bij Khlong Bang Luang, een kanaal met oude houten huizen, kleine cafés en het Artist House, waar je aan een bar vlak boven het water eet.

Daarna gingen we naar Taling Chan, de makkelijkst bereikbare drijvende markt vanuit het centrum, zo’n 30 minuten met de taxi. Hij is alleen in het weekend open: verkopers bereiden gegrilde vis, noedels en desserts op hun boten, en je eet op houten platforms die op het kanaal drijven. Ernaast verkoopt een grote overdekte markt planten en bloemen. Het is veel minder toeristisch dan Damnoen Saduak, dat twee uur verderop ligt.

Waar overnachten in Bangkok?

De beste wijk hangt af van wat je wilt doen. Ik heb er twee uitgeprobeerd:

• Silom, Sathorn en Lumphini: centraal, dicht bij de BTS en de MRT, met uitzicht over het park. In 2022 verbleven we in het SO/ Bangkok, een designhotel tegenover Lumphini Park, met een infinity pool boven de bomen en een ontbijtzaal met uitzicht.
• Sukhumvit en Thonglor: de levendigste wijk, vol restaurants, cafés en rooftopbars. In 2024 verbleven we in het Ascott Thonglor, waarvan het rooftopzwembad uitkijkt op de glazen torens van de buurt.
• Aan de rivier en in de oude stad: voor de tempels op loopafstand en de boten op de Chao Phraya. Twee bekende hotels aan de rivier: het Mandarin Oriental, Bangkok en het Chatrium Hotel Riverside Bangkok.

In Thonglor ben je nooit ver van een goed Thais restaurant: we sloten er onze laatste avond af met een diner van Thaise klassiekers.

Ik vergelijk hotels op Booking.com.

Naar Bangkok reizen en vervoer ter plaatse

• Luchthavens: Suvarnabhumi (BKK) voor de meeste internationale vluchten, met de stad verbonden via de Airport Rail Link. Don Mueang (DMK) voor lowcost- en binnenlandse vluchten: dat is de luchthaven die we in 2024 voor Chiang Rai gebruikten.
• BTS en MRT: de Skytrain en de metro zijn de snelste manier om je te verplaatsen en de files te vermijden.
• Boten: de boten van de Chao Phraya Express verbinden de rivieroevers, de oude stad en de tempels, en kleine veerpontjes steken de rivier over.
• Taxi’s en Grab: goedkoop, maar de files kunnen lang zijn. Een tuk-tuk is leuk voor een kort ritje; spreek de prijs vooraf af.
• Verder reizen: vluchten, treinen en bussen naar Chiang Rai, Chiang Mai, Phuket of Siem Reap kun je vergelijken op 12Go. Voor de rest van het land, zie rondreizen in Thailand.

Beste reistijd voor Bangkok

De aangenaamste periode is van november tot februari, wanneer het minder heet en droog is. Van maart tot mei is het erg heet, en het regenseizoen loopt van juni tot oktober, meestal met een flinke bui in de middag. Mijn beide verblijven waren in oktober, aan het einde van het regenseizoen: plan binnenactiviteiten, zoals de winkelcentra en het aquarium, voor de middag.

Veelgestelde vragen over Bangkok

Hoeveel dagen heb je nodig in Bangkok?

Drie dagen zijn genoeg voor de tempels, Chinatown, een rooftop en een drijvende markt. Tel er een dag bij op als je wilt shoppen of meer van de kanalen wilt zien.

Wat zijn de belangrijkste bezienswaardigheden in Bangkok?

Het Grote Paleis en Wat Phra Kaew, Wat Pho met de Liggende Boeddha, Wat Arun, en Wat Traimit met de Gouden Boeddha. Voor een modern uitzicht over de stad voeg je de Mahanakhon SkyWalk toe.

Is Bangkok veilig voor toeristen?

Ja, over het algemeen wel. Pas op voor de klassieke oplichterstrucs: een tuk-tukchauffeur die je vertelt dat het Grote Paleis vandaag gesloten is, of een ‘speciale’ edelstenenwinkel. Het paleis is elke dag open.

Welke drijvende markt bezoek je vanuit Bangkok?

Taling Chan als je een makkelijk en authentiek bezoek wilt, in het weekend, dicht bij het centrum. Damnoen Saduak en Amphawa zijn spectaculairder, maar liggen veel verder weg en zijn toeristischer.

Bangkok is het vertrekpunt van de meeste reizen door Thailand. Van daaruit reisde ik verder naar Chiang Rai en Angkor; op andere reizen naar Phuket en Koh Samui. Voor de rest van het land begin je het best met mijn reisgids Thailand.