Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 25 oktober 2026

Waarom de Oost-Algarve bezoeken?

De Algarve is twee kusten in één. In het westen, rond Lagos, gouden kliffen en baaitjes; in het oosten, tussen Faro en de Spaanse grens, een rustigere wereld van lagunes, zoutmoerassen en lange zandeilanden, beschermd door de Ria Formosa. Dit is de Algarve die ik verkies: stiller, authentieker, met Tavira, een van de elegantste stadjes van Zuid-Portugal, en Cacela Velha, een piepklein wit dorpje boven een van de mooiste stranden van het land. Voor de rest van het land kun je terecht in mijn reisgids voor Portugal.

De Oost-Algarve in het kort

• Waar: het zuidoosten van Portugal, tussen Faro en de Spaanse grens aan de Guadiana.
• Belangrijkste stad: Tavira, aan de rivier de Gilão, op zo’n 300 km van Lissabon.
• Niet te missen: de oude binnenstad van Tavira, het dorp Cacela Velha en zijn strand, de lagunes van de Ria Formosa.
• Hoe kom je er? met de auto vanuit Lissabon, in ongeveer drie uur, of vanaf het vliegveld van Faro, op zo’n 30 km.
• Waar verblijven: de Pousada Convento de Tavira, in een voormalig klooster in de oude binnenstad.
• Beste reistijd: september om te zwemmen; lente en winter om in alle rust te wandelen.

Mijn Oost-Algarve

Ik ben er drie keer geweest, altijd met de auto vanuit Lissabon, waar ik woonde: in december 2014, via Évora naar het zuiden; in september 2015, aan het eind van de zomer; en in maart 2016. Elke keer verbleef ik in de Pousada Convento in Tavira, en elke keer ging ik terug naar Cacela Velha. De rit duurt ongeveer drie uur, over de snelweg A2 en daarna de A22 langs de kust van de Algarve. Op de A2 betaal je tol, de A22 is sinds januari 2025 tolvrij.

Tavira

Tavira strekt zich uit over beide oevers van de rivier de Gilão, een paar kilometer voordat die de lagune bereikt. Het is een elegant stadje met witgekalkte huizen met pannendaken, balkons en smeedijzeren hekjes, dat naar men vaak zegt 37 kerken telt, en het heeft zijn charme behouden omdat het nooit een badplaats is geworden: de stranden liggen op de eilanden, aan de overkant van de lagune.

De oude brug en de rivieroever

Het hart van de stad is de oude voetgangersbrug over de Gilão, bekend als de Romeinse brug, die naar de Praça da República en de tuinen langs de rivier leidt. Wandel aan het eind van de dag langs beide oevers, wanneer het licht goudkleurig wordt en de gevels in het water weerspiegelen.

Het kasteel en Santa Maria do Castelo

Klim naar de ruïnes van het kasteel, waarvan de muren het mooiste uitzicht over de daken van Tavira bieden. Ernaast staat de kerk Santa Maria do Castelo op de plek van de vroegere hoofdmoskee; ze herbergt het graf van Dom Paio Peres Correia, de ridder die Tavira in 1242 op de Moren veroverde.

De straatjes van de oude binnenstad

Het echte plezier van Tavira is zonder plan door de steegjes met oude huizen dwalen, met hun verbleekte kleuren, stenen deurlijsten en barokke balkons. Mijn favoriet is de Calçada de Dona Ana, een van de charmantste straten van de stad, vlak bij het kasteel, met witte huizen met gekleurde randen en watervallen van bougainville.

Waar verblijven in Tavira

Ik verbleef elke keer in de Pousada Convento de Tavira, en ik zou nergens anders willen logeren. Ze is gevestigd in het Convento da Graça, in de 16e eeuw onder koning Sebastião gebouwd voor augustijner nonnen, pal naast de kerk Santa Maria do Castelo, in het hoogste deel van de oude binnenstad. De 36 kamers komen uit op de kloostergang, en in de binnentuin ligt een groot zwembad, een zeldzame luxe midden in een historisch stadje. Voor andere opties kun je kijken bij de hotels in Tavira.

Cacela Velha

Twintig minuten ten oosten van Tavira ligt Cacela Velha, een van de kleinste en mooiste dorpen van de Algarve: een paar witte huizen, een witgekalkte kerk en een klein fort op een klif boven de lagune. Ooit een stadje van enig belang, raakte het na de aardbeving van 1755 bijna verlaten, en het heeft de rust bewaard van een plek die de 20e eeuw is vergeten. Vanaf het kerkplein is het uitzicht over de Ria Formosa, de zandbanken en de oceaan daarachter adembenemend.

De Praia de Cacela Velha

Onder het dorp, aan de overkant van de lagune, ligt de Praia de Cacela Velha, ook Praia da Fábrica genoemd: een smalle strook zand tussen de lagune en de oceaan, eindeloos en vaak bijna leeg. Voor mij is het een van de mooiste stranden van Portugal.

Er zijn twee manieren om er te komen. Vanaf de Sítio da Fábrica, net ten westen van het dorp, zetten kleine vissersbootjes je in een paar minuten over; ze varen van mei tot oktober, zonder vaste dienstregeling, en vertrekken zodra er passagiers zijn. Bij eb kun je ook te voet oversteken, maar let op het tij: als het water stijgt, kan het tot aan je borst komen en zou je terug moeten zwemmen. Er is niets op het strand, geen restaurant en bijna geen schaduw, dus neem water en een hoed mee.

Waar eten: Fábrica

Ga na het strand lunchen in Restaurante Marisqueira Fábrica do Costa, in Fábrica, een visrestaurant met een terras in de schaduw van palmbomen, met uitzicht op de lagune en de vissersboten.

De Ria Formosa

Deze hele kust wordt beschermd door het Natuurpark Ria Formosa, een lagune van geulen, zoutmoerassen en barrière-eilanden die zo’n 60 km lage kust volgt, van Ancão, ten westen van Faro, tot Manta Rota, net voorbij Cacela Velha. Het is een paradijs voor vogels, met flamingo’s in de zoutpannen bij Tavira, en een kweekgebied voor venusschelpen en oesters. Tussen de eilanden verandert het tij het landschap twee keer per dag.

Beste reistijd

September is ideaal: het water is op zijn warmst, de zomerdrukte is voorbij en de boten naar de stranden varen nog. Juli en augustus zijn heet en druk. Ik vond de Oost-Algarve ook prachtig in de winter en het vroege voorjaar: in december en maart is het licht zacht, zijn de stadjes rustig en kun je nog altijd in de zon op een terras lunchen.

Lees ook

Veelgestelde vragen over de Oost-Algarve

Is Tavira de moeite waard?

Ja. Het is een van de elegantste stadjes van de Algarve, met zijn oude brug over de Gilão, zijn kasteel, zijn kerken en zijn straatjes met oude huizen, en het heeft zijn karakter behouden omdat het nooit een badplaats is geworden.

Hoe kom je bij de Praia de Cacela Velha?

Met een klein vissersbootje vanaf de Sítio da Fábrica, in een paar minuten, van mei tot oktober, of te voet door de lagune bij eb. Controleer de getijden: bij vloed kan het water tot borsthoogte komen.

Waar verblijf je het best in Tavira?

In de Pousada Convento de Tavira, in een klooster uit de 16e eeuw naast de kerk Santa Maria do Castelo, met een zwembad in de binnentuin. Ik verbleef er elke keer.

Hoe ver ligt Tavira van Lissabon?

Ongeveer 300 km, zo’n drie uur rijden over de snelwegen A2 en A22. Op de A2 betaal je tol; de A22 is sinds januari 2025 tolvrij.

Wat is de beste reistijd voor de Oost-Algarve?

September, voor warm water en minder drukte. Ook lente en winter zijn heerlijk om te wandelen, met zacht licht en rustige stadjes.