Algarve oriental: qué ver en Tavira, Cacela Velha y la Ria Formosa
Por Blaise Jaeger · Actualizado el 25 de octubre de 2026
¿Por qué visitar el Algarve oriental?
El Algarve son dos costas en una. Al oeste, en torno a Lagos, acantilados dorados y calas; al este, entre Faro y la frontera española, un mundo más sereno de lagunas, marismas y largas islas de arena protegidas por la Ria Formosa. Este es el Algarve que prefiero: más tranquilo, más auténtico, con Tavira, una de las ciudades más elegantes del sur de Portugal, y Cacela Velha, un diminuto pueblo blanco sobre una de las playas más bonitas del país. Para el resto del país, echa un vistazo a mi guía de viaje de Portugal.
El Algarve oriental de un vistazo
- Dónde: el sureste de Portugal, entre Faro y la frontera española, junto al Guadiana.
- Ciudad principal: Tavira, a orillas del río Gilão, a unos 300 km de Lisboa.
- Imprescindibles: el casco antiguo de Tavira, el pueblo de Cacela Velha y su playa, las lagunas de la Ria Formosa.
- Cómo llegar: en coche desde Lisboa, en unas tres horas, o desde el aeropuerto de Faro, a unos 30 km.
- Dónde alojarse: la Pousada Convento de Tavira, en un antiguo convento del casco antiguo.
- Mejor época: septiembre para bañarse; primavera e invierno para pasear con tranquilidad.
Mi Algarve oriental
Fui tres veces, siempre en coche desde Lisboa, donde vivía: en diciembre de 2014, bajando por Évora; en septiembre de 2015, a finales del verano; y en marzo de 2016. Cada vez me alojé en la Pousada Convento de Tavira, y cada vez volví a Cacela Velha. El trayecto dura unas tres horas, por la autopista A2 y después por la A22 a lo largo de la costa del Algarve. La A2 es de peaje, pero la A22 es gratuita desde enero de 2025.
Tavira
Tavira se extiende a ambas orillas del río Gilão, a pocos kilómetros de su llegada a la laguna. Es una ciudad elegante de casas encaladas con tejados de teja, balcones y rejas de hierro forjado; se suele decir que tiene 37 iglesias, y ha conservado su encanto porque nunca se convirtió en un destino de playa: las playas están en las islas, al otro lado de la laguna.
El puente viejo y la ribera
El corazón de la ciudad es el viejo puente peatonal sobre el Gilão, conocido como el puente romano, que lleva a la Praça da República y a los jardines junto al río. Pasea por ambas orillas al final del día, cuando la luz se vuelve dorada y las fachadas se reflejan en el agua.
El castillo y Santa Maria do Castelo
Sube hasta las ruinas del castillo, cuyas murallas ofrecen la mejor vista sobre los tejados de Tavira. Al lado, la iglesia de Santa Maria do Castelo se alza en el lugar que ocupaba la antigua mezquita mayor y alberga la tumba de Dom Paio Peres Correia, el caballero que arrebató Tavira a los moros en 1242.
Las calles del casco antiguo
El verdadero placer de Tavira es perderse sin rumbo por sus callejuelas de casas antiguas, con sus colores desvaídos, sus marcos de puerta de piedra y sus balcones barrocos. Mi favorita es la Calçada de Dona Ana, una de las calles con más encanto de la ciudad, cerca del castillo, flanqueada por casas blancas con molduras de colores y cascadas de buganvillas.
Dónde alojarse en Tavira
Me alojé todas las veces en la Pousada Convento de Tavira, y no me quedaría en ningún otro sitio. Ocupa el Convento da Graça, construido en el siglo XVI bajo el rey Sebastião para monjas agustinas, justo al lado de la iglesia de Santa Maria do Castelo, en la parte más alta del casco antiguo. Sus 36 habitaciones dan al claustro, y hay una gran piscina en el jardín del patio, un lujo poco común en medio de una ciudad histórica. Para otras opciones, consulta los hoteles en Tavira.
Cacela Velha
A veinte minutos al este de Tavira, Cacela Velha es uno de los pueblos más pequeños y bonitos del Algarve: unas pocas casas blancas, una iglesia encalada y una pequeña fortaleza encaramada en un promontorio sobre la laguna. Antaño una localidad de cierta importancia, quedó casi abandonada tras el terremoto de 1755 y ha conservado la paz de un lugar que el siglo XX olvidó. Desde el atrio de la iglesia, la vista sobre la Ria Formosa, sus bancos de arena y el océano al fondo quita el aliento.
La Praia de Cacela Velha
Bajo el pueblo, al otro lado de la laguna, se extiende la Praia de Cacela Velha, también llamada Praia da Fábrica: una estrecha franja de arena entre la laguna y el océano, interminable y a menudo casi vacía. Para mí es una de las playas más bonitas de Portugal.
Hay dos formas de llegar. Desde el Sítio da Fábrica, justo al oeste del pueblo, pequeñas barcas de pescadores te cruzan en unos minutos; funcionan de mayo a octubre, sin horario fijo, y salen cuando tienen pasajeros. Con la marea baja también puedes cruzar a pie, pero vigila la marea: cuando sube, el agua puede llegarte al pecho y tendrías que volver nadando. En la playa no hay nada, ni restaurante ni apenas sombra, así que lleva agua y un sombrero.
Dónde comer: Fábrica
Después de la playa, come en el Restaurante Marisqueira Fábrica do Costa, en Fábrica, una marisquería con terraza a la sombra de las palmeras, frente a la laguna y las barcas de pesca.
La Ria Formosa
Toda esta costa está protegida por el Parque Natural de la Ria Formosa, una laguna de canales, marismas e islas barrera que recorre unos 60 km de costa baja, desde Ancão, al oeste de Faro, hasta Manta Rota, justo pasado Cacela Velha. Es un paraíso para las aves, con flamencos en las salinas cerca de Tavira, y un criadero de almejas y ostras. Entre las islas, la marea cambia el paisaje dos veces al día.
Mejor época para viajar
Septiembre es ideal: el agua está en su punto más cálido, las multitudes del verano se han ido y las barcas a las playas siguen funcionando. Julio y agosto son calurosos y concurridos. También me encantó el Algarve oriental en invierno y a principios de primavera: en diciembre y en marzo, la luz es suave, los pueblos están tranquilos y todavía se puede comer en una terraza al sol.
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Preguntas frecuentes sobre el Algarve oriental
¿Merece la pena visitar Tavira?
Sí. Es una de las ciudades más elegantes del Algarve, con su puente viejo sobre el Gilão, su castillo, sus iglesias y sus calles de casas antiguas, y ha conservado su carácter porque nunca se convirtió en un destino de playa.
¿Cómo se llega a la Praia de Cacela Velha?
En una pequeña barca de pescadores desde el Sítio da Fábrica, en unos minutos, de mayo a octubre, o a pie por la laguna con la marea baja. Consulta la tabla de mareas: con la marea alta, el agua puede llegar a la altura del pecho.
¿Dónde alojarse en Tavira?
En la Pousada Convento de Tavira, un convento del siglo XVI junto a la iglesia de Santa Maria do Castelo, con piscina en el jardín del patio. Me alojé allí todas las veces.
¿A qué distancia está Tavira de Lisboa?
A unos 300 km, aproximadamente tres horas en coche por las autopistas A2 y A22. La A2 es de peaje; la A22 es gratuita desde enero de 2025.
¿Cuál es la mejor época para visitar el Algarve oriental?
Septiembre, por el agua templada y la menor afluencia de gente. La primavera y el invierno también son preciosos para pasear, con una luz suave y pueblos tranquilos.