Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 27 oktober 2026

De geschiedenis van Bali zit niet opgesloten in musea. Ze is uitgehouwen in rivierkloven, geschilderd op de plafonds van een koninklijk gerechtshof en wordt nog elke dag geleefd in tempels die meer dan duizend jaar oud zijn. Ik woon op Bali en run duikresorts op Nusa Penida, en de plekken in deze gids heb ik zelf bezocht: Klungkung en de Kerta Gosa, Besakih, Goa Gajah, Gunung Kawi en Pura Dalem Ped. Hier is de geschiedenis van het eiland in het kort, en daarna waar je elk tijdperk met eigen ogen kunt zien.

De geschiedenis van Bali in het kort

• Prehistorie: Austronesische boeren vestigden zich enkele duizenden jaren geleden op Bali en brachten de rijstteelt mee. Begraafplaatsen bij Gilimanuk, in het uiterste westen, zijn ongeveer 2000 jaar oud.
• Bronstijd: de Maan van Pejeng, een enorme bronzen keteltrom die in een tempel bij Ubud wordt bewaard, stamt uit dezelfde periode.
• 914 n.Chr.: de Belanjong-zuil in Sanur vermeldt koning Sri Kesari Warmadewa, de eerste Balinese koning die bij naam bekend is, en noemt het eiland Vāli-dvīpa.
• 10e–11e eeuw: hindoe-boeddhistische koninkrijken onder de Warmadewa-dynastie bouwen Tirta Empul, Goa Gajah en de koninklijke graftombes van Gunung Kawi.
• 1343: het Javaanse Majapahit-rijk verovert Bali. Wanneer Majapahit valt, vinden edelen, priesters en kunstenaars hun toevlucht op het eiland, dat het laatste hindoeïstische koninkrijk van de archipel wordt.
• 16e–17e eeuw: de Gelgel-dynastie heerst over het grootste deel van Bali; haar opvolger verplaatst het hof rond 1700 naar Klungkung, terwijl rivaliserende koninkrijken als Mengwi, Badung en Karangasem opkomen.
• 1846–1849: Nederlandse militaire expedities nemen de controle over Noord-Bali over.
• 1906 en 1908: de koninklijke hoven van Badung (Denpasar) en Klungkung kiezen voor de puputan, een rituele strijd tot de dood, in plaats van overgave. Heel Bali komt onder Nederlands bestuur.
• Jaren 1920–1930: kunstenaars en reizigers ontdekken Bali; Ubud wordt een centrum van de schilderkunst en de eerste toeristen komen aan.
• 1942–1949: Japanse bezetting, daarna de onafhankelijkheidsoorlog. Op 20 november 1946 sneuvelen luitenant-kolonel I Gusti Ngurah Rai en zijn mannen bij Margarana.
• 1963–1966: de Gunung Agung barst uit in 1963, en daarna is het politieke geweld van 1965–66 dat over Indonesië raasde op Bali bijzonder dodelijk.
• Jaren 1970 tot nu: massatoerisme, de aanslagen van 2002 in Kuta en het herstel van het eiland als belangrijkste bestemming van Indonesië.

Historische plekken op Bali, tijdperk na tijdperk

De plekken hieronder staan grofweg in chronologische volgorde. De meeste zijn nog actieve tempels: je ziet er offergaven, ceremonies en biddende families, en juist dat maakt ze zo anders dan ruïnes.

Belanjong-zuil, Sanur (914 n.Chr.)

In een kleine tempel in het zuiden van Sanur staat de oudste gedateerde inscriptie van Bali. Uitgehouwen in 914 n.Chr. in het Sanskriet en het Oud-Balinees, vermeldt ze een militaire veldtocht van koning Sri Kesari Warmadewa. De zuil werd in 1932 ontdekt en heeft haar oorspronkelijke plek nooit verlaten, vlak bij wat ooit de haven van Sanur was. Het is een korte stop, maar hier begint de geschreven geschiedenis van Bali.

Tirta Empul, Tampaksiring (962 n.Chr.)

Tirta Empul werd rond 962 n.Chr. gesticht rond een heilige bron. Balinese hindoes komen hier nog steeds om zich te reinigen onder de waterspuiers, in een volgorde die door de traditie is vastgelegd. Het is er druk, dus ga vroeg in de ochtend, en volg de regels die bij de ingang worden gegeven als je aan de reiniging wilt deelnemen.

Goa Gajah, de Olifantengrot (11e eeuw)

Net buiten Ubud ligt Goa Gajah, een meditatiegrot uit de 11e eeuw die je binnengaat door de in de rots uitgehouwen muil van een demon. Ze combineert hindoeïstische en boeddhistische elementen: in de grot staat een beeld van Ganesha, en in het ravijn eronder liggen boeddhistische overblijfselen. Nederlandse archeologen herontdekten de plek in 1923, en de baden voor de grot werden pas in 1954 opgegraven.

Gunung Kawi, Tampaksiring (11e eeuw)

Voor mij is Gunung Kawi de meest indrukwekkende historische plek op Bali. Tien heiligdommen van elk ongeveer 7 meter (23 voet) hoog zijn uitgehouwen in de rotswanden aan weerszijden van de rivier de Pakerisan. Ze zouden koning Anak Wungsu en zijn koninginnen eren, in de 11e eeuw. Je bereikt ze via een lange trap door rijstterrassen, en de klim terug hoort bij het bezoek.

Goa Lawah, Oost-Bali (11e eeuw)

Aan de kustweg tussen Klungkung en Padang Bai ligt Goa Lawah, een tempel gebouwd voor een grot vol vleermuizen. De traditie dateert hem in de 11e eeuw, en het is een van de belangrijkste richtingstempels van het eiland. Het is een logische stop op weg naar Besakih of Nusa Penida.

Besakih, de Moedertempel

Op de hellingen van de Gunung Agung, op bijna 1000 meter hoogte, ligt Besakih, het belangrijkste tempelcomplex van Bali: 23 verwante tempels gebouwd op terrassen die mogelijk ouder zijn dan het hindoeïsme op het eiland. Het is minstens sinds 1284 een hindoeïstische gebedsplaats en werd in de 15e eeuw de staatstempel van de Gelgel-koningen. In 1963 misten lavastromen van de Gunung Agung het complex op enkele meters, wat veel Balinezen als een teken zien. Reken op opdringerige gidsen bij de ingang: je hebt er geen nodig voor een bezoek, maar je moet de gebieden die voor het gebed zijn gereserveerd respecteren.

Taman Ayun, Mengwi (1634)

Taman Ayun werd in 1634 gebouwd als koninklijke tempel van het koninkrijk Mengwi. Omringd door een slotgracht en met hoge gelaagde heiligdommen die meru heten, is het een van de makkelijkst te bezoeken tempels en een van de meest fotogenieke. Sinds 2012 maakt hij deel uit van een UNESCO-werelderfgoed (zie hieronder).

Klungkung: de Kerta Gosa en de puputan van 1908

Klungkung, tegenwoordig Semarapura, was vanaf rond 1700 de zetel van de hoogste koningen van Bali. Van het paleis is weinig over, maar de Kerta Gosa, het gerechtshof gebouwd aan het eind van de 18e eeuw, is de plek die ik het meest aanraad aan iedereen die nieuwsgierig is naar de Balinese geschiedenis. De plafonds zijn bedekt met schilderingen in de Kamasan-stijl, een traditionele schilderstijl die dicht bij de figuren van het schimmenspel staat, met de straffen van het hiernamaals en de beloningen van karma. Ernaast drijft de Bale Kambang midden in een vijver.

Aan de overkant van de weg herdenkt een monument 18 april 1908, toen de koning van Klungkung, zijn familie en zijn volgelingen het Nederlandse leger tegemoet liepen in plaats van zich over te geven. Deze puputan maakte een einde aan de onafhankelijkheid van het laatste Balinese koninkrijk.

Denpasar: het Puputan-plein en Bajra Sandhi

In het centrum van Denpasar markeert het Puputan Badung-plein de plek waar het koninklijk hof van Badung in september 1906 de dood verkoos boven overgave. Een paar minuten verderop huisvest het Bajra Sandhi-monument diorama’s die de geschiedenis van het eiland vertellen, van de prehistorie tot de onafhankelijkheid.

Margarana, Tabanan (1946)

In de heuvels van Tabanan eert het Margarana-monument I Gusti Ngurah Rai en de strijders die op 20 november 1946 met hem sneuvelden, tijdens de onafhankelijkheidsoorlog. Als je op Bali bent geland, ken je zijn naam al: de internationale luchthaven is naar hem vernoemd.

Nusa Penida: Pura Dalem Ped

Op Nusa Penida, waar ik mijn duikresorts run, is Pura Dalem Ped een van de belangrijkste pelgrimstempels voor Balinese hindoes. Zijn geschiedenis is verbonden met Ratu Gede Mecaling, een machtige figuur uit het Balinese geloof, en met het verleden van het eiland als ballingsoord onder de koningen van Klungkung. Ik vertel deze geschiedenis uitgebreid in mijn gids over de cultuur en geschiedenis van Nusa Penida.

Kuta: het Bali Bombing Memorial

Aan Legian Street in Kuta vermeldt een gedenkteken de 202 mensen die omkwamen bij de aanslagen van 12 oktober 2002, de meesten bezoekers uit meer dan twintig landen. Het is een korte, stille stop in het drukste deel van het eiland.

Het UNESCO-werelderfgoed van Bali

Ja, Bali heeft een UNESCO-werelderfgoed. In 2012 schreef UNESCO het Cultuurlandschap van de provincie Bali in, dat de subak eert, het coöperatieve irrigatiesysteem dat al minstens sinds de 9e eeuw water verdeelt tussen rijstboeren, geleid door de Tri Hita Karana-filosofie van harmonie tussen mens, natuur en goden. Het omvat vijf onderdelen:

• de opperste watertempel, Pura Ulun Danu Batur
• het Baturmeer
• het subak-landschap van het stroomgebied van de Pakerisan, met Gunung Kawi en Tirta Empul
• het subak-landschap van Catur Angga Batukaru, met de rijstterrassen van Jatiluwih
• de koninklijke watertempel Taman Ayun

Besakih werd al in 1995 voorgedragen, maar de nominatie werd in 2015 ingetrokken.

Hoe je de historische plekken van Bali respectvol bezoekt

• Draag een sarong en een sjerp: die zijn verplicht in alle tempels en worden meestal bij de ingang uitgeleend of verhuurd.
• Blijf uit de gebedsruimtes: de binnenhoven zijn vaak voorbehouden aan gelovigen. Ga nooit hoger staan dan een priester en stap nooit over offergaven heen.
• Bekijk de ceremoniekalender: tempelfeesten zijn prachtig om te zien, maar sommige tempels sluiten op die dagen voor bezoekers. Zie mijn gids over de feestdagen in Indonesië, waaronder Nyepi en Galungan.
• Ga vroeg: Tirta Empul, Goa Gajah en Besakih zijn vóór 9.00 uur veel rustiger.
• Huur een chauffeur voor de dag: de plekken liggen ver uit elkaar en het verkeer is traag. Zie hoe je je op Bali verplaatst.

Twee dagen op de historische route van Bali

Dag 1, rond Ubud: Goa Gajah vroeg in de ochtend, daarna Gunung Kawi en Tirta Empul, allemaal binnen ongeveer 30 minuten van elkaar in de Pakerisan-vallei. Zie mijn gids over Ubud voor waar je kunt slapen en eten.

Dag 2, Oost-Bali: Klungkung en de Kerta Gosa, Goa Lawah aan de kust, en daarna Besakih in de middag, wanneer het licht op de Gunung Agung het mooist is. Mijn gids over Karangasem behandelt de rest van het oosten, en Nusa Penida ligt op een korte boottocht van Sanur.

Lees meer

Veelgestelde vragen over de geschiedenis van Bali

Wat zijn de bekendste historische plekken op Bali?

De bekendste zijn Besakih, de moedertempel op de Gunung Agung; Tirta Empul, Goa Gajah en Gunung Kawi bij Ubud; Taman Ayun in Mengwi; en de Kerta Gosa in Klungkung.

Wat is de oudste historische plek op Bali?

Het oudste gedateerde document is de Belanjong-zuil in Sanur, beschreven in 914 n.Chr. De prehistorische begraafplaatsen bij Gilimanuk en de bronzen Maan van Pejeng zijn ouder, ongeveer 2000 jaar oud.

Heeft Bali UNESCO-werelderfgoed?

Ja. Sinds 2012 is het Cultuurlandschap van de provincie Bali, opgebouwd rond het subak-irrigatiesysteem, werelderfgoed. Het omvat Taman Ayun, het Baturmeer en zijn tempel, Jatiluwih en de Pakerisan-vallei met Gunung Kawi en Tirta Empul.

Wat betekent puputan?

Een puputan is een rituele strijd tot de dood die wordt verkozen boven overgave. De koninklijke hoven van Badung in 1906 en Klungkung in 1908 maakten deze keuze toen het Nederlandse leger aanviel.

Waarom is Bali hindoeïstisch terwijl het grootste deel van Indonesië moslim is?

Toen het Javaanse Majapahit-rijk ineenstortte, zochten veel van zijn edelen, priesters en kunstenaars hun toevlucht op Bali, dat zijn hindoeïstische tradities behield terwijl de rest van de archipel zich geleidelijk tot de islam bekeerde.

Wanneer werd Bali onderdeel van Indonesië?

Bali kwam in 1908 volledig onder Nederlands bestuur, werd vanaf 1942 door Japan bezet en werd na de onafhankelijkheidsoorlog, erkend in 1949, onderdeel van het onafhankelijke Indonesië.

Heb ik een gids nodig om de historische plekken van Bali te bezoeken?

Nee, maar een goede chauffeur-gids voegt veel toe, vooral bij Besakih en de Kerta Gosa, waar de verhalen achter de schilderingen en tempels ter plekke niet worden uitgelegd.