Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 23 oktober 2026

Maleisië is twee landen in één. Het schiereiland is Kuala Lumpur, de oude handelshavens Malakka en Penang, theeheuvels en eilandstranden. Aan de overkant van de Zuid-Chinese Zee is Maleisisch Borneo regenwoud, orang-oetans en een van de beste duikgebieden ter wereld. De meeste bezoekers zien maar een van de twee.

Ik heb van allebei iets gezien, maar niet evenveel, en dat zeg ik liever meteen. Kuala Lumpur en Malakka ken ik van zakenreizen in 2011 en 2012, en KLIA van overstappen sindsdien. Sabah, op Maleisisch Borneo, heb ik wél echt bereisd: twee weken in september 2024 met mijn vriend Roy. Zo is deze gids ook opgebouwd: uit eigen ervaring waar ik ben geweest, gewoon de feiten waar ik niet ben geweest, en links naar mijn uitgebreide pagina’s waar die bestaan.

Waarom Maleisië bezoeken?

Omdat het het makkelijkste land van Zuidoost-Azië is om te reizen, en een van de meest gevarieerde. Engels wordt veel gesproken, de wegen en binnenlandse vluchten zijn goed, Grab werkt in elke stad en de meeste westerse paspoorten krijgen bij aankomst 90 dagen.

Daarbinnen krijg je drie culturen op één bord — Maleis, Chinees en Indiaas, en je proeft het eerder dan je het ziet — twee koloniale havensteden op de UNESCO-lijst, de Petronas Towers, eilanden aan beide kusten, en Borneo, waar de dieren waarvoor je komt er echt zijn.

En het is goedkoper dan de buurlanden doen vermoeden. Kuala Lumpur kost een fractie van Singapore, een maaltijd bij een hawkerkraam kost een paar dollar en een binnenlandse vlucht naar Borneo is vaak goedkoper dan een nacht in een stadshotel.

Maleisië in het kort

• Hoofdstad: Kuala Lumpur (de regering zetelt in Putrajaya, 25 km zuidelijker).
• Twee helften: het Maleisisch schiereiland en Maleisisch Borneo — de deelstaten Sabah en Sarawak.
• Belangrijkste luchthaven: Kuala Lumpur International (KLIA), 28 minuten van de stad met de KLIA Ekspres-trein.
• Munteenheid: de ringgit (RM, MYR).
• Talen: Maleis is de officiële taal; Engels wordt veel gesproken, net als Chinese dialecten en Tamil.
• Inreis: visumvrij voor de meeste westerse paspoorten, tot 90 dagen; een gratis online aankomstkaart is verplicht.
• Klimaat: het hele jaar heet en vochtig, met twee moessons die de west- en oostkust op verschillende momenten treffen.
• Tijd om het goed te zien: tien dagen voor het schiereiland, twee weken als je Borneo erbij neemt.

Mijn Maleisië: zakenreizen, overstappen en twee weken op Borneo

Mijn eerste reizen naar Maleisië waren geen vakanties. In 2011 en 2012 vloog ik voor mijn werk meerdere keren naar Kuala Lumpur, en een van die reizen bracht me naar Malakka. Het was het soort reizen waarbij je meer vergaderzalen en hotels ziet dan de stad, en ik ga niet doen alsof ik terugkwam met een lijst verborgen adresjes.

Wat me van die reizen is bijgebleven, is Kuala Lumpur bij nacht. De Petronas Towers zijn tot laat verlicht, ze domineren elk uitzicht in de wijk KLCC, en na een dag binnen was dat de stad waar ik in liep. In juli 2012 fotografeerde ik de tweede toren en het dak van winkelcentrum Suria KLCC recht van boven — het is nog steeds de foto die de schaal van de plek het best laat zien.

Malakka was een ander land in het klein: rode Nederlandse gebouwen, een heuvel met een vervallen Portugese kerk, en het witte standbeeld van Franciscus Xaverius dat ervoor staat.

Sindsdien is Maleisië voor mij vooral een luchthaven geweest. Ik kwam door KLIA in december 2023, en opnieuw in april 2025 met Malaysia Airlines, met één nacht tussen twee vluchten in het Movenpick Hotel & Convention Centre KLIA. Het is geen hotel om voor te reizen en wil dat ook niet zijn: het ligt tien minuten van de terminals met een gratis shuttle, en dat is precies wat je wilt na een lange vliegdag. Praktisch is het juiste woord.

Borneo was de echte reis. In september 2024 brachten Roy en ik twee weken door in Sabah, van Kota Kinabalu tot het duiken bij Sipadan. We vlogen ’s ochtends met AirAsia naar Sandakan en zaten dezelfde middag op een boot op de rivier de Kinabatangan, kijkend naar makaken langs de oever. Die reis heeft eigen gidsen — Sabah, Sepilok en Sipadan — en het is het deel van Maleisië dat ik uit ervaring zonder enig voorbehoud kan aanraden.

Bezienswaardigheden in Maleisië: waar moet je naartoe?

Kies op basis van wat je wilt, niet van wat het dichtst bij ligt. Het schiereiland is steden, erfgoed en stranden; Borneo is natuur. Zo verhouden de belangrijkste plekken zich tot elkaar, waarbij ik aangeef wat ik uit eigen ervaring ken.

Kuala Lumpur

Waar bijna elke reis begint. De Petronas Twin Towers zijn 452 meter hoog en tellen 88 verdiepingen, en waren van 1998 tot 2004 de hoogste gebouwen ter wereld. Je kunt de Skybridge tussen de twee torens op verdieping 41 en 42 bezoeken en het uitkijkplatform op verdieping 86; tickets hebben een vast tijdslot en zijn snel uitverkocht, dus boek vooraf op de officiële site in plaats van aan de deur.

Naast de torens: de Batu Caves, een hindoetempel in een kalksteenheuvel die je bereikt via 272 beschilderde treden, 13 km ten noorden van het centrum; Merdeka Square met de koloniale gebouwen in Moorse stijl eromheen; Chinatown en Petaling Street; en Bukit Bintang om te winkelen en te eten. Twee of drie dagen is voor de meeste mensen genoeg.

Malakka (Melaka)

Twee uur ten zuiden van KL over de weg, en sinds 2008 samen met George Town UNESCO-werelderfgoed. Malakka was Portugees vanaf 1511, Nederlands vanaf 1641 en Brits vanaf 1824, en je leest alle drie af tijdens één wandeling: de poort Porta de Santiago van het fort A Famosa, de ruïne van de Sint-Pauluskerk op de heuvel erboven, en het rode Stadthuys en de Christ Church op het Nederlandse Plein beneden.

Het standbeeld op mijn foto heeft een verhaal: Franciscus Xaverius werd in 1553 korte tijd begraven in de Sint-Pauluskerk voordat zijn lichaam naar Goa werd gebracht; het standbeeld voor de kerk werd in 1952 geplaatst. Kom in het weekend voor de avondmarkt van Jonker Street en blijf voor de Peranakan-keuken (Nyonya). Een dagtrip vanuit KL kan; één nacht is beter.

Penang en George Town

Een eiland voor de noordwestkust, met twee bruggen verbonden met het vasteland. George Town is de andere helft van de UNESCO-inschrijving: winkelhuizen, clanhuizen, tempels en de muurschilderingen die de stad beroemd maakten. Het is vooral de culinaire hoofdstad van Maleisië — char kway teow, assam laksa en hawkercentra die de reis op zich al waard zijn. Neem er Penang Hill met de kabelspoorweg en de tempel Kek Lok Si bij. Ik ben er niet geweest, dus dit is research, geen herinnering.

Langkawi

Een archipel van 99 eilanden voor de noordwestpunt, en een belastingvrije zone. Stranden rond Pantai Cenang, mangroven in het noorden, een kabelbaan naar de top van de Gunung Mat Cincang en de gebogen Sky Bridge die boven het bos hangt. Het is het makkelijkste strand aan de westkust, en de keuze tussen november en april.

De Cameron Highlands

Theeplantages op zo’n 1.500 meter hoogte, vier uur rijden ten noorden van KL. Koele ochtenden, de theeplantages van BOH, het plankenpad door het Mossy Forest. Eerder een pauze van twee nachten van de hitte dan een hoogtepunt op zich.

De eilanden aan de oostkust

Perhentian, Redang en Tioman zijn de ansichtkaartstranden: helder water, snorkelen op het rif, schildpadden. Hun seizoen is kort. Van november tot februari sluit de noordoostmoesson de meeste resorts en varen de boten niet, dus het is een bestemming voor maart tot oktober.

Sabah, Maleisisch Borneo

Het deel dat ik het best ken. Orang-oetans in Sepilok, neusapen langs de Kinabatangan, de Mount Kinabalu van 4.095 meter, en Sipadan om te duiken. Twee weken is de juiste lengte. Meer hieronder en in mijn reisgids voor Sabah.

Sarawak

De andere deelstaat op Borneo, met Kuching, de grotten van Mulu en langhuizen stroomopwaarts langs de rivieren. Ik ben er niet geweest, en ik verwijs je liever naar mensen die er wel waren dan dat ik een alinea vul met brochuretekst.

Sabah: het Maleisië dat ik het best ken

Als je naast KL maar tijd hebt voor één deel van Maleisië, kies dan Sabah. Het propt drie reizen in één deelstaat — een berg, de dieren en het duiken — verbonden door korte binnenlandse vluchten.

Sepilok en de rivier de Kinabatangan

Op drieëntwintig kilometer van de luchthaven van Sandakan heeft Sepilok het opvangcentrum voor orang-oetans, het centrum voor maleise beren en een boomkroonpad aan hetzelfde stuk weg. De Kinabatangan, verder naar het oosten, is de beste plek in Sabah om dieren vanaf een boot te zien. Voedertijden, tickets en waar je slaapt staan in mijn gids over Sepilok.

Sipadan, Mabul en het duiken

In het uiterste zuidoosten ligt Sipadan, een oceanisch eiland met een vast dagelijks quotum aan duikvergunningen, en het maakt alles waar: tornado’s van barracuda’s, overal schildpadden en wanden die een paar meter van het strand steil naar beneden gaan. Je verblijft op Mabul of in Semporna. Vergunningen, kosten en de duikstekken één voor één: mijn duikgids voor Sipadan. Het eiland staat ook in mijn top 10 van duikstekken in Zuidoost-Azië.

Mooiste stranden en eilanden van Maleisië

Maleisië heeft stranden aan beide kusten, en de regel die telt is de moesson: de westkust is op zijn best van november tot april, de oostkust van maart tot oktober. Kies de kust op basis van de maand, niet andersom.

• Langkawi (west): de makkelijke optie — internationale luchthaven, elk type hotel, kalme zee van november tot april.
• Penang (west): stranden bij Batu Ferringhi, maar je gaat naar Penang voor George Town en het eten.
• Perhentian-eilanden (oost): autovrij, backpackersvriendelijk op Kecil, rustiger op Besar; boten vanuit Kuala Besut. In de praktijk gesloten van november tot februari.
• Redang (oost): de resortversie van de Perhentians, wit zand en snorkelen in het zeepark.
• Tioman (oost): jungle, dorpjes en duikstekken, bereikbaar met de ferry vanuit Mersing.
• Mabul en Kapalai (Sabah): geen strandvakantie — paalwoningendorpen en duikresorts, voor Sipadan en muck diving.

Reisroute Maleisië: 7, 10 of 14 dagen

Reisroute van 7 dagen: het schiereiland

• Dag 1–3: Kuala Lumpur — de torens, de Batu Caves, Chinatown, een avondmarkt met eten.
• Dag 4: Malakka, het liefst met een overnachting daar.
• Dag 5–7: vlieg of neem de trein naar Penang — George Town en het eten.

Reisroute van 10 dagen: schiereiland en strand

• Dag 1–3: Kuala Lumpur en Malakka.
• Dag 4–6: Penang, met de Cameron Highlands onderweg naar het noorden als je van heuvels houdt.
• Dag 7–10: Langkawi (november–april) of de Perhentians (maart–oktober).

Reisroute van 14 dagen: schiereiland en Borneo

• Dag 1–4: Kuala Lumpur en Malakka.
• Dag 5–7: vlieg naar Sandakan — Sepilok en de Kinabatangan.
• Dag 8–11: Semporna en Mabul, met Sipadan als je duikt.
• Dag 12–14: Kota Kinabalu en de Mount Kinabalu, en dan naar huis vliegen. Gedetailleerde dagplanningen voor Borneo staan in mijn gids over Sabah.

Wat eten in Maleisië?

Eten is het beste argument voor Maleisië, en het is het enige waar iedereen het over eens is. De drie keukens lenen van elkaar, en het beste ervan is goedkoop, op straat en tot laat open.

• Nasi lemak: kokosrijst, sambal, ansjovis, pinda’s en een ei — het nationale ontbijt.
• Roti canai: luchtig Indiaas-Maleis platbrood met curry, bij elk mamak-kraampje, op elk uur.
• Char kway teow: in de wok gebakken platte noedels, het lekkerst in Penang.
• Laksa: zure, visrijke assam laksa in Penang, romige curry laksa met kokos in KL.
• Satay: gegrilde spiesjes met pindasaus.
• Nyonya-keuken: de Peranakan-kookkunst van Malakka en Penang.
• Teh tarik: zoete melkthee, van hoog uitgeschonken zodat hij gaat schuimen.

Voeg in Sabah de vis en zeevruchten toe: op de avondmarkt aan de waterkant van Kota Kinabalu kies je een vis en grillen ze hem voor je neus.

Hoe kom je in Maleisië en hoe reis je rond?

Aankomst op KLIA

Kuala Lumpur International is de thuisbasis van Malaysia Airlines en AirAsia, met twee terminals die met een trein verbonden zijn. De KLIA Ekspres rijdt in 28 minuten naar KL Sentral; een enkele reis voor een volwassene kost RM 55 en stijgt op 1 januari 2027 naar RM 65. Grab en officiële taxi’s doen er ongeveer een uur over, afhankelijk van het verkeer.

Heb je alleen een overstap, dan is een luchthavenhotel beter dan een gehaaste nacht in de stad. Dat deed ik in april 2025 in het Movenpick, waarvan de gratis shuttle je bij beide terminals afzet.

Vluchten, bussen en treinen

Binnenlandse vluchten zijn kort en goedkoop: KL naar Penang of Langkawi in ongeveer een uur, KL naar Kota Kinabalu in ongeveer tweeënhalf uur. Op het schiereiland zijn intercitybussen en de elektrische ETS-trein (naar Butterworth, tegenover Penang) het alternatief. Om de opties naast elkaar te vergelijken, gebruik ik 12Go:

• Kuala Lumpur naar Malakka: bussen en treinen
• Kuala Lumpur naar Penang: vluchten, treinen en bussen

Vanuit Singapore, Thailand en Indonesië

Vanuit Singapore: bussen bereiken KL in ongeveer vijf tot zes uur via de causeway van Johor. Vanuit Thailand: treinen rijden tot de grens bij Padang Besar. Vanuit Indonesië: vliegen is de praktische optie. Jakarta, Bali en Medan hebben allemaal meerdere keren per dag een verbinding met KL.

Sabah heeft een eigen immigratiedienst

Een detail dat mensen verrast: Sabah en Sarawak regelen hun eigen inreis. Zelfs met een binnenlandse vlucht vanuit KL ga je bij aankomst op Borneo opnieuw door de paspoortcontrole, dus houd je paspoort in je handbagage.

Waar verblijven in Maleisië?

Ik heb in de steden op het schiereiland geen hotel waar ik voor in kan staan — mijn nachten in KL waren werknachten — dus hier lees je waar je moet zoeken, niet een lijst met namen waar ik niet heb geslapen. Het enige adres waar ik voor in sta, ligt bij de luchthaven.

Bij KLIA: Movenpick Hotel & Convention Centre KLIA

Voor een overstap of een vroege vlucht. Tien minuten van beide terminals, gratis shuttle, rustige kamers. Eerder praktisch dan memorabel, en daar gaat het om. 👉 Bekijk de prijzen van het Movenpick KLIA op Booking.com

Kuala Lumpur: KLCC of Bukit Bintang

KLCC zet je aan de voet van de Petronas Towers en het park; Bukit Bintang is de levendigere keuze voor eten en uitgaan, twee haltes verderop met de monorail. 👉 Hotels in Kuala Lumpur op Booking.com

Malakka, Penang en Langkawi

Verblijf in Malakka binnen het erfgoedgebied bij Jonker Street, zodat je ’s avonds overal kunt lopen. Kies in Penang voor George Town in plaats van de stranden. Op Langkawi is Pantai Cenang de praktische uitvalsbasis. 👉 Malakka · George Town · Langkawi op Booking.com

Sabah

Op Borneo is de accommodatie vaak onderdeel van de activiteit — de lodge in Sepilok, het duikresort op Mabul. Mijn keuzes voor Kota Kinabalu staan in de gids over Sabah, de rest staat op de Sepilok en Sipadan pagina’s.

Beste reistijd voor Maleisië

Het is het hele jaar warm in Maleisië, tussen 25 en 33°C, en het regent ook het hele jaar — meestal als een flinke middagbui in plaats van een grijze dag. Wat verandert, is welke kust de moesson krijgt.

• Westkust (KL, Malakka, Penang, Langkawi): het best van december tot april. De zuidwestmoesson van mei tot september is gematigd; oktober en november zijn vaak de natste maanden.
• Eilanden aan de oostkust (Perhentian, Redang, Tioman): maart tot oktober. Van november tot februari sluit de noordoostmoesson de meeste ervan.
• Sabah: maart tot oktober is de drogere helft. Ik ging in september, en dat werkte goed voor de rivier, het bos en het duiken.
• Steden: altijd — de regen stopt tegen de avond, en de winkelcentra en foodcourts hebben airco.

Praktische tips voor Maleisië

• Aankomstkaart: elke buitenlandse bezoeker moet in de drie dagen voor aankomst de gratis Malaysia Digital Arrival Card (MDAC) invullen, op de officiële website van de Maleisische immigratiedienst (zoek op ‘MDAC’; het is gratis, dus negeer elke site die er geld voor vraagt). Transitpassagiers die airside blijven, zijn vrijgesteld.
• Visum: de meeste westerse paspoorten krijgen tot 90 dagen zonder visum. Controleer wat geldt voor jouw nationaliteit voordat je boekt.
• Geld: kaarten werken in KL en in de grote hotels; neem ringgit mee voor markten, hawkerkraampjes en alles op Borneo.
• Vervoer in de stad: Grab is in elke stad de standaard en goedkoper dan taxi’s.
• Kleding: bedek schouders en knieën in moskeeën en tempels; bij de grote moskeeën kun je gewaden lenen.
• Alcohol: verkrijgbaar maar zwaar belast, en beperkt in de conservatievere deelstaten aan de oostkust.
• Veiligheid: Maleisië is een veilig land voor reizigers. Let op je tas op drukke markten, en raadpleeg het reisadvies van je eigen overheid voor de eilanden van Oost-Sabah.

Lees meer

Maleisisch Borneo in twee weken — de regio’s, de route en hoeveel dagen je nodig hebt: mijn reisgids voor Sabah.

Orang-oetans, maleise beren en de rivier de Kinabatangan: de gids over Sepilok.

Vergunningen, kosten en de duikstekken één voor één: de duikgids voor Sipadan.

Vlieg je door de regio? Mijn gids voor een overstap in Singapore, en mijn vijf favoriete plekken in Zuidoost-Azië.

Veelgestelde vragen over Maleisië

Is Maleisië de moeite waard?

Ja. Het is een van de makkelijkste landen in Zuidoost-Azië om te reizen, met uitstekend eten, twee erfgoedsteden op de UNESCO-lijst, stranden aan beide kusten en, op Borneo, natuur en duiken van wereldklasse — meestal tegen lagere prijzen dan in Singapore of Thailand.

Hoeveel dagen heb je nodig in Maleisië?

Met zeven dagen zie je Kuala Lumpur, Malakka en Penang. Tien dagen voegt een strand op Langkawi of de Perhentians toe. Met twee weken kun je Sabah op Borneo toevoegen, dat op zich al minstens vijf of zes dagen verdient.

Wat is de beste reistijd voor Maleisië?

December tot april voor de westkust en Langkawi, maart tot oktober voor de eilanden aan de oostkust en Sabah. De steden kun je het hele jaar bezoeken; regen valt meestal als een korte onweersbui in de middag.

Heb ik een visum nodig voor Maleisië?

Met de meeste westerse paspoorten, waaronder die uit de EU, het VK, de VS en Australië, mag je tot 90 dagen blijven zonder visum. Alle buitenlandse bezoekers moeten in de drie dagen voor aankomst online de gratis Malaysia Digital Arrival Card invullen.

Kuala Lumpur of Penang: welke kiezen?

Ze hebben elk een andere rol. Kuala Lumpur is de grote stad, met de Petronas Towers, de Batu Caves en het winkelen; Penang is kleiner, ouder en de betere plek om te eten. Doe bij een eerste reis allebei.

Is Malakka een dagtrip vanuit Kuala Lumpur waard?

Ja, het is twee uur over de weg en het historische centrum is compact. Eén nacht is beter: de rivier en Jonker Street zijn ’s avonds op hun best, als de dagjesmensen vertrokken zijn.

Hoe kom je van KLIA naar Kuala Lumpur?

De KLIA Ekspres-trein rijdt in 28 minuten naar KL Sentral voor RM 55 enkele reis (RM 65 vanaf 1 januari 2027). Grab en taxi’s doen er ongeveer een uur over.

Waar overnachten bij een overstap op KLIA?

Voor één nacht tussen twee vluchten verblijf je beter op de luchthaven dan in de stad. Ik koos in april 2025 voor het Movenpick Hotel & Convention Centre KLIA: tien minuten van de terminals met een gratis shuttle.

Is Sabah de moeite waard om toe te voegen aan een reis naar Maleisië?

Als je van natuur of duiken houdt, ja — het is het hoogtepunt van het land. De orang-oetans van Sepilok, de rivier de Kinabatangan en Sipadan liggen allemaal in één deelstaat, verbonden door korte binnenlandse vluchten.

Wanneer zijn de Perhentian-eilanden gesloten?

De meeste resorts en boten liggen stil van november tot februari, tijdens de noordoostmoesson. Plan de Perhentians, Redang en Tioman tussen maart en oktober.

Is Maleisië veilig voor toeristen?

Ja. Zakkenrollerij op drukke plekken is het grootste risico. Verschillende overheden adviseren voorzichtigheid voor de eilanden van Oost-Sabah, dus check het actuele reisadvies als je daar wilt duiken.

Is Maleisië duur?

Nee. Een maaltijd bij een hawkerkraam kost een paar dollar, binnenlandse vluchten zijn goedkoop en middenklassehotels kosten veel minder dan in Singapore. Duiken, lodges op Borneo en parkentree zijn waar het budget naartoe gaat.