Di Blaise Jaeger · Aggiornato il 29 ottobre 2026

A Bali la cultura non è qualcosa che si visita in un museo. È la piccola offerta sul marciapiede davanti a un negozio, la processione che blocca la strada per un’ora, la festa del tempio nel villaggio accanto. Mi sono trasferito a Bali nel 2020 e divido il mio tempo tra Seminyak e Nusa Penida, dove si trovano il mio hotel e il mio diving center. Lo staff del mio hotel è balinese, partecipo alle cerimonie importanti dell’hotel e ho trascorso il Nyepi a Bali molte volte. Ecco com’è la cultura balinese vista dall’interno, e come rispettarla durante la tua visita.

La cultura balinese in breve

Bali è l’unica provincia a maggioranza induista dell’Indonesia, il paese con la più grande popolazione musulmana al mondo. L’induismo balinese, Agama Hindu Dharma, fonde l’induismo indiano con il buddismo e con credenze locali molto più antiche sugli antenati e sugli spiriti della natura. Quando l’impero Majapahit di Giava cadde, i suoi sacerdoti e i suoi artisti si rifugiarono a Bali, ed è per questo che l’isola ha conservato le sue tradizioni induiste.

Al suo centro c’è il Tri Hita Karana, le “tre cause del benessere”: armonia con gli dèi, con gli altri e con la natura. La ritrovi ovunque, dalla disposizione di un complesso abitativo alla gestione condivisa dell’acqua delle risaie. Per il passato dell’isola, leggi la mia storia di Bali.

Canang sari: le offerte che vedi ovunque

La prima cosa che ogni visitatore nota è il canang sari: un piccolo vassoio quadrato di foglia di palma intrecciata, riempito di fiori, un po’ di riso, a volte un biscotto o un dolcetto, e un bastoncino d’incenso. Li vedo ogni giorno, a casa, in hotel, ovunque. Vengono posati sugli altarini, nei templi, davanti alle case e ai negozi, sul cruscotto delle auto e persino sui motorini.

Le offerte poste in alto, sugli altarini, sono per gli dèi. Quelle posate a terra sono per gli spiriti inferiori, per tenerli tranquilli. Ecco perché le trovi sul marciapiede. Girale intorno, non calpestarle mai.

Le cerimonie: il ritmo della vita balinese

La vita balinese segue due calendari: il calendario Pawukon di 210 giorni e il calendario lunare Saka . Tra i due, c’è una cerimonia da qualche parte sull’isola quasi ogni giorno. La mia guida alle cerimonie e feste di Bali riporta le date dell’anno; ecco quelle che hai più probabilità di vedere.

• Odalan: l’anniversario di un tempio, ogni 210 giorni. Il villaggio si veste di bianco e oro, le donne portano sulla testa torri di frutta e offerte, e la festa può durare da un giorno a diversi giorni.
• Galungan e Kuningan: i dieci giorni che celebrano la vittoria del bene sul male, quando si crede che gli antenati tornino a casa. Ogni strada è fiancheggiata da penjor, alte canne di bambù decorate con foglie di palma.
• Nyepi: il Capodanno balinese, una giornata di silenzio totale. Nessuno esce, niente luci, niente traffico, e persino l’aeroporto chiude.
• Ngaben: la cremazione che libera l’anima per la sua prossima vita. Tutt’altro che un evento triste, è una cerimonia rumorosa, colorata e molto costosa, spesso celebrata collettivamente da un villaggio.

Il Nyepi e la sfilata degli ogoh-ogoh

La vigilia del Nyepi, ogni villaggio fa sfilare i suoi ogoh-ogoh, enormi figure di demoni costruite per mesi dai giovani del quartiere, al suono di gong e tamburi, e molte vengono poi bruciate. Ho trascorso il Nyepi a Bali molte volte, e la sfilata è davvero impressionante. Il giorno dopo, l’isola cade nel silenzio più completo; le guardie tradizionali del villaggio, i pecalang, pattugliano le strade deserte. Consulta la mia guida al Nyepi per le regole.

Le cerimonie del mio hotel: mecaru e melaspas

Un hotel a Bali ha le sue cerimonie, e io partecipo a quelle importanti. Il melaspas consacra un nuovo edificio prima che qualcuno lo usi: finché non si è svolto, una casa o un hotel balinese non è considerato pronto per essere abitato. Il mecaru è una cerimonia di purificazione, con offerte alle forze inferiori per ristabilire l’equilibrio. Durante un mecaru ho visto un membro del mio staff cadere in trance; da allora non prendo più queste cerimonie alla leggera.

Il ngaben, la cremazione balinese

Ad agosto 2026 ho assistito a un ngaben collettivo nel villaggio di Sebunibus, a Nusa Penida, per 83 abitanti del villaggio, perché tra loro c’erano parenti di sette membri delle mie squadre. Ho descritto ogni fase, dall’esumazione al rogo, nel mio racconto di una cremazione balinese.

Il banjar: la vita di villaggio a Bali

Ogni balinese appartiene a un banjar, il consiglio di quartiere. Il banjar organizza le cerimonie, le cremazioni e i matrimoni, suddivide il lavoro e le spese, e gestisce la sala comune dove si tengono le riunioni, le prove del gamelan e la costruzione degli ogoh-ogoh. Sono inoltre il banjar e il villaggio consuetudinario, il desa adat, a fornire i pecalang che mantengono l’ordine durante le feste.

Ecco perché per un dipendente balinese le cerimonie non sono facoltative. In tutte le mie attività, lo staff ha giorni di permesso per le proprie cerimonie, oltre alle festività nazionali.

Un’isola induista in un paese musulmano

Bali è induista, ma molte persone che ci lavorano non lo sono. Nel mio hotel lo staff è balinese e induista; nel mio diving center la maggior parte del team è musulmana, con alcuni cristiani e alcuni induisti, e Toyapakeh, il villaggio dove si trova il diving center, è a sua volta un villaggio musulmano su quest’isola induista; nel mio bar musulmani e induisti lavorano fianco a fianco. Le feste di ciascuno sono rispettate, e Bali si ferma anche per le festività nazionali, dall’Eid al Natale. Consulta le festività nazionali in Indonesia per il calendario.

Danza, gamelan e arte

Le arti balinesi sono nate nei templi e sono ancora al loro servizio. Il gamelan, un’orchestra di gong e metallofoni in bronzo, suona a ogni cerimonia. Le danze, come il legong, il barong e il kecak, raccontano le storie del Ramayana e l’eterna lotta tra il bene e il male. La pittura e l’intaglio del legno sono altrettanto vivi, soprattutto intorno a Ubud e nei villaggi dell’est.

Per vedere uno spettacolo, la soluzione più semplice è Ubud, dove ci sono spettacoli quasi ogni sera, oppure il kecak al tramonto al tempio di Uluwatu. Leggi la mia guida di Ubud.

I combattimenti di galli a Bali

I combattimenti di galli fanno parte della cultura balinese, e potresti imbatterti in uno di essi in un villaggio. Ce ne sono di due tipi. Il tabuh rah è un rituale: il sangue versato è un’offerta agli spiriti inferiori durante le cerimonie del tempio. Il tajen è lo stesso combattimento con le scommesse, e il gioco d’azzardo è illegale in Indonesia, anche se il tajen resta diffuso nei villaggi. Da visitatore, non scattare foto senza chiedere, e tieni presente che per i balinesi non è uno spettacolo.

Galateo balinese: cosa non fare a Bali

La mia regola è semplice: rispettare ogni cultura e capire che a Bali quasi tutto è sacro. Molti turisti non cercano di capire, e alcuni vogliono scioccare per fare visualizzazioni sui social. Ecco cosa devi sapere.

• Le cime delle montagne sono sacre. Per i balinesi, l’Agung e il Batur sono le dimore degli dèi. Spogliarsi sulla vetta del Batur è come spogliarsi davanti all’altare di Notre-Dame. Nel 2022 un canadese che si era filmato mentre ballava nudo sul Monte Batur è stato fermato e ha rischiato l’espulsione; nel 2023 un turista russo è stato espulso per una foto nudo sul Monte Agung.
• Resta in casa durante il Nyepi. Uscire nel giorno del silenzio e mancare di rispetto ai pecalang che ti chiedono di rientrare può portare all’espulsione o al carcere. Nell’agosto 2026 il tribunale di Denpasar ha condannato un turista svizzero di 26 anni a un anno di carcere: durante il Nyepi era andato in spiaggia e aveva pubblicato video in cui definiva la tradizione «folle».
• L’acqua santa non è un gioco. L’acqua che sgorga dalla sorgente di un tempio è sacra. Nel 2019 una coppia ceca, filmata mentre schizzava l’acqua santa di un altare in un tempio della Monkey Forest di Ubud, ha dovuto partecipare a una cerimonia di purificazione per scusarsi.
• Indossa un sarong e una fascia nei templi, e copri le spalle. Le donne con il ciclo non dovrebbero entrare in un tempio.
• Non calpestare mai un’offerta, non arrampicarti mai su un altare o sul muro di un tempio per una foto, e non metterti mai più in alto di un sacerdote.
• Non toccare la testa di nessuno, e dai o ricevi le cose con la mano destra.
• Non bloccare una processione per scattare una foto. Se una cerimonia chiude la strada, aspetta: raramente dura a lungo.

Prima di visitare un tempio, leggi come indossare un sarong e comportarsi in un tempio, sul mio sito dedicato a Nusa Penida.

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Domande frequenti sulla cultura balinese

Qual è la religione principale a Bali?

L’induismo balinese, Agama Hindu Dharma. Bali è l’unica provincia a maggioranza induista dell’Indonesia, dove la maggior parte della popolazione è musulmana.

Che cosa è tipico di Bali?

Le offerte quotidiane (canang sari), le feste dei templi, i penjor del Galungan, gli ogoh-ogoh del Nyepi, il gamelan e le danze, e piatti come il babi guling.

Cosa non fare a Bali?

Non calpestare le offerte, non entrare in un tempio senza sarong, non toccare la testa di qualcuno e non arrampicarti sugli altari. Non posare mai nudo e non giocare con l’acqua santa in un luogo sacro, e resta in casa durante il Nyepi: alcuni turisti sono stati espulsi per ognuno di questi comportamenti.

I turisti possono assistere a una cerimonia balinese?

Spesso sì, se sei discreto: indossa sarong e fascia, resta in fondo, non usare il flash e non passare mai davanti a chi sta pregando. Chiedi prima di scattare foto.

Che cos’è il Tri Hita Karana?

La filosofia balinese delle “tre cause del benessere”: armonia con gli dèi, con gli altri e con la natura.

Che cos’è un canang sari?

Un piccolo vassoio di foglia di palma con fiori, riso e incenso che i balinesi offrono ogni giorno agli dèi e agli spiriti, sugli altarini, davanti alle case e a terra.