Por Blaise Jaeger · Actualizado el 29 de octubre de 2026

En Bali, la cultura no es algo que se visita en un museo. Es la pequeña ofrenda en la acera delante de una tienda, la procesión que corta la carretera durante una hora, la fiesta del templo en el pueblo de al lado. Me instalé en Bali en 2020 y reparto mi tiempo entre Seminyak y Nusa Penida, donde están mi hotel y mi centro de buceo. El equipo de mi hotel es balinés, participo en las ceremonias importantes del hotel y he pasado Nyepi en Bali muchas veces. Así es la cultura balinesa vista desde dentro, y así puedes respetarla cuando la visites.

La cultura balinesa en pocas palabras

Bali es la única provincia de mayoría hindú de Indonesia, el país con la mayor población musulmana del mundo. El hinduismo balinés, Agama Hindu Dharma, mezcla el hinduismo indio con el budismo y con creencias locales mucho más antiguas sobre los antepasados y los espíritus de la naturaleza. Cuando cayó el imperio Majapahit de Java, sus sacerdotes y artistas se refugiaron en Bali, y por eso la isla conservó sus tradiciones hindúes.

En el centro de todo está el Tri Hita Karana, las «tres causas del bienestar»: la armonía con los dioses, con los demás y con la naturaleza. Lo ves en todas partes, desde la distribución de una casa familiar hasta la gestión compartida del agua de los arrozales. Para conocer el pasado de la isla, consulta mi artículo sobre la historia de Bali.

Canang sari: las ofrendas que ves por todas partes

Lo primero que nota cualquier visitante son los canang sari: pequeñas bandejas cuadradas de hoja de palma trenzada, llenas de flores, un poco de arroz, a veces una galleta o un dulce, y una varita de incienso. Los veo todos los días, en casa, en el hotel, en todas partes. Se colocan en los altares, en los templos, delante de las casas y las tiendas, en el salpicadero de los coches e incluso en las motos.

Las ofrendas colocadas en alto, en los altares, son para los dioses. Las que se dejan en el suelo son para los espíritus inferiores, para mantenerlos tranquilos. Por eso las encontrarás en la acera. Rodéalas, no las pises nunca.

Ceremonias: el ritmo de la vida balinesa

La vida balinesa sigue dos calendarios: el calendario Pawukon , de 210 días, y el calendario lunar Saka . Entre los dos, hay una ceremonia en algún lugar de la isla casi todos los días. Mi guía de ceremonias y fiestas en Bali recoge las fechas del año; aquí tienes las que es más probable que veas.

• Odalan: el aniversario de un templo, cada 210 días. El pueblo se viste de blanco y oro, las mujeres llevan torres de fruta y ofrendas sobre la cabeza, y la fiesta puede durar desde un día hasta varios.
• Galungan y Kuningan: los diez días que celebran la victoria del bien sobre el mal, cuando se cree que los antepasados vuelven a casa. Todas las calles se llenan de penjor, altas cañas de bambú decoradas con hojas de palma.
• Nyepi: el Año Nuevo balinés, un día de silencio total. Nadie sale, no hay luces ni tráfico, e incluso el aeropuerto cierra.
• Ngaben: la cremación que libera el alma para su próxima vida. Lejos de ser un acto triste, es una ceremonia ruidosa, colorida y muy costosa, que a menudo celebra todo un pueblo de forma colectiva.

Nyepi y el desfile de los ogoh-ogoh

La víspera de Nyepi, cada pueblo saca en desfile sus ogoh-ogoh, enormes figuras de demonios que los jóvenes del barrio construyen durante meses, al son de gongs y tambores, y muchas se queman después. He pasado Nyepi en Bali muchas veces, y el desfile es realmente impresionante. Al día siguiente, la isla queda en completo silencio; los guardias tradicionales de los pueblos, los pecalang, patrullan las calles vacías. Consulta mi guía de Nyepi para conocer las normas.

Las ceremonias de mi hotel: mecaru y melaspas

Un hotel en Bali tiene sus propias ceremonias, y yo participo en las importantes. El melaspas consagra un edificio nuevo antes de que nadie lo use: hasta que se celebra, una casa o un hotel balinés no se considera listo para habitarse. El mecaru es una ceremonia de purificación, con ofrendas a las fuerzas inferiores para restablecer el equilibrio. Durante un mecaru, vi a un miembro de mi equipo entrar en trance; desde entonces, ya no me tomo estas ceremonias a la ligera.

Ngaben, la cremación balinesa

En agosto de 2026 asistí a un ngaben colectivo en el pueblo de Sebunibus, en Nusa Penida, para 83 vecinos, porque entre ellos había familiares de siete miembros de mis equipos. He descrito cada etapa, desde la exhumación hasta el fuego, en mi relato de una cremación balinesa.

El banjar: la vida de pueblo en Bali

Todo balinés pertenece a un banjar, el consejo de barrio. El banjar organiza las ceremonias, las cremaciones y las bodas, reparte el trabajo y los gastos, y gestiona la sala comunal donde se celebran las reuniones, los ensayos de gamelán y la construcción de los ogoh-ogoh. Son también el banjar y el pueblo consuetudinario, el desa adat, quienes aportan los pecalang que mantienen el orden durante las fiestas.

Por eso las ceremonias no son opcionales para un empleado balinés. En todos mis negocios, el equipo tiene días libres para sus ceremonias, además de los festivos nacionales.

Una isla hindú en un país musulmán

Bali es hindú, pero muchas de las personas que trabajan allí no lo son. En mi hotel, el equipo es balinés e hindú; en mi centro de buceo, la mayor parte del equipo es musulmana, con algunos cristianos y algunos hindúes, y Toyapakeh, el pueblo donde está el centro de buceo, es en sí mismo un pueblo musulmán en esta isla hindú; en mi bar, musulmanes e hindúes trabajan codo con codo. Se respetan las fiestas de cada uno, y Bali también se detiene en los festivos nacionales, del Eid a Navidad. Consulta los días festivos de Indonesia para ver el calendario.

Danza, gamelán y arte

Las artes balinesas nacieron en los templos y siguen a su servicio. El gamelan, una orquesta de gongs y metalófonos de bronce, toca en todas las ceremonias. Las danzas, como el legong, el barong y el kecak, cuentan las historias del Ramayana y la eterna lucha entre el bien y el mal. La pintura y la talla en madera siguen igual de vivas, sobre todo en los alrededores de Ubud y en los pueblos del este.

Para ver un espectáculo, lo más fácil es Ubud, que tiene funciones casi todas las noches, o el kecak al atardecer en el templo de Uluwatu. Consulta mi guía de Ubud.

Peleas de gallos en Bali

Las peleas de gallos forman parte de la cultura balinesa, y puede que te encuentres con una en algún pueblo. Hay dos tipos. El tabuh rah es un ritual: la sangre derramada es una ofrenda a los espíritus inferiores durante las ceremonias del templo. El tajen es la misma pelea con apuestas, y el juego es ilegal en Indonesia, aunque el tajen sigue siendo habitual en los pueblos. Como visitante, no hagas fotos sin preguntar, y ten en cuenta que para los balineses no es un espectáculo.

Normas de respeto en Bali: qué no hacer en Bali

Mi regla es sencilla: respetar todas las culturas y entender que en Bali casi todo es sagrado. Muchos turistas no intentan entenderlo, y algunos quieren escandalizar para conseguir visitas en las redes sociales. Esto es lo que debes saber.

• Las cimas de las montañas son sagradas. Para los balineses, el Agung y el Batur son las moradas de los dioses. Desnudarse en la cima del Batur es como desnudarse delante del altar de Notre-Dame. En 2022, un canadiense que se grabó bailando desnudo en el monte Batur fue detenido y se enfrentó a la deportación; en 2023, un turista ruso fue deportado por una foto desnudo en el monte Agung.
• Quédate dentro durante Nyepi. Salir el día del silencio y faltar al respeto a los pecalang que te piden que vuelvas a casa puede acarrear la deportación o la cárcel. En agosto de 2026, el tribunal de Denpasar condenó a un turista suizo de 26 años a un año de cárcel: durante Nyepi había ido a la playa y publicado vídeos en los que llamaba «locura» a la tradición.
• El agua bendita no es un juego. El agua que brota de un manantial de templo es sagrada. En 2019, una pareja checa grabada salpicándose con agua bendita de un altar en un templo del Monkey Forest de Ubud tuvo que participar en una ceremonia de purificación para pedir perdón.
• Lleva un sarong y una faja en los templos, y cúbrete los hombros. Las mujeres que tienen la regla no deben entrar en un templo.
• No pises nunca una ofrenda, no te subas nunca a un altar ni a un muro de templo para hacer una foto, y no te coloques nunca más alto que un sacerdote.
• No toques la cabeza de nadie, y da o recibe las cosas con la mano derecha.
• No bloquees una procesión para hacer una foto. Si una ceremonia corta la carretera, espera: rara vez dura mucho.

Antes de visitar un templo, consulta cómo llevar un sarong y comportarse en un templo, en mi web sobre Nusa Penida.

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Preguntas frecuentes sobre la cultura balinesa

¿Cuál es la principal religión de Bali?

El hinduismo balinés, Agama Hindu Dharma. Bali es la única provincia de mayoría hindú de Indonesia, donde la mayoría de la población es musulmana.

¿Qué es lo típico de Bali?

Las ofrendas diarias (canang sari), las fiestas de los templos, los penjor de Galungan, los ogoh-ogoh de Nyepi, el gamelán y las danzas, y platos como el babi guling.

¿Qué no se debe hacer en Bali?

No pises las ofrendas, no entres en un templo sin sarong, no toques la cabeza de nadie y no te subas a los altares. Nunca poses desnudo ni juegues con el agua bendita en un lugar sagrado, y quédate dentro durante Nyepi: han deportado a turistas por todo esto.

¿Pueden los turistas asistir a una ceremonia balinesa?

A menudo, sí, si eres discreto: lleva sarong y faja, quédate al fondo, no uses flash y no pases nunca por delante de las personas que rezan. Pregunta antes de hacer fotos.

¿Qué es el Tri Hita Karana?

La filosofía balinesa de las «tres causas del bienestar»: la armonía con los dioses, con los demás y con la naturaleza.

¿Qué es un canang sari?

Una pequeña bandeja de hoja de palma con flores, arroz e incienso que los balineses ofrecen cada día a los dioses y a los espíritus, en los altares, delante de las casas y en el suelo.