Algarve Est : que voir à Tavira, Cacela Velha et dans la Ria Formosa
Par Blaise Jaeger · Mis à jour le 25 octobre 2026
Pourquoi visiter l’Algarve Est ?
L’Algarve, ce sont deux côtes en une. À l’ouest, autour de Lagos, des falaises dorées et des criques ; à l’est, entre Faro et la frontière espagnole, un monde plus calme de lagunes, de marais salants et de longues îles de sable protégées par la Ria Formosa. C’est l’Algarve que je préfère : plus tranquille, plus authentique, avec Tavira, l’une des villes les plus élégantes du sud du Portugal, et Cacela Velha, un minuscule village blanc qui domine l’une des plus belles plages du pays. Pour le reste du pays, consultez mon guide de voyage au Portugal.
L’Algarve Est en un coup d’œil
- Où : le sud-est du Portugal, entre Faro et la frontière espagnole, sur le Guadiana.
- Ville principale : Tavira, sur le Gilão, à environ 300 km de Lisbonne.
- À voir absolument : la vieille ville de Tavira, le village de Cacela Velha et sa plage, les lagunes de la Ria Formosa.
- Comment y aller : en voiture depuis Lisbonne, en trois heures environ, ou depuis l’aéroport de Faro, à environ 30 km.
- Où dormir : la Pousada Convento de Tavira, dans un ancien couvent de la vieille ville.
- Meilleure période : septembre pour la baignade ; le printemps et l’hiver pour se promener au calme.
Mon Algarve Est
J’y suis allé trois fois, toujours en voiture depuis Lisbonne, où je vivais : en décembre 2014, en descendant par Évora ; en septembre 2015, à la fin de l’été ; et en mars 2016. À chaque fois, j’ai séjourné à la Pousada Convento de Tavira, et à chaque fois je suis retourné à Cacela Velha. Le trajet prend environ trois heures, par l’autoroute A2 puis l’A22 qui longe la côte de l’Algarve. L’A2 est payante, mais l’A22 est gratuite depuis janvier 2025.
Tavira
Tavira s’étire sur les deux rives du Gilão, quelques kilomètres avant qu’il ne rejoigne la lagune. C’est une ville élégante aux maisons blanchies à la chaux, aux toits de tuiles, aux balcons et aux grilles en fer forgé, dont on dit souvent qu’elle compte 37 églises, et elle a gardé son charme parce qu’elle n’est jamais devenue une station balnéaire : les plages sont sur les îles, de l’autre côté de la lagune.
Le vieux pont et les quais
Le cœur de la ville, c’est le vieux pont piéton sur le Gilão, connu sous le nom de pont romain, qui mène à la Praça da República et aux jardins au bord de l’eau. Promenez-vous sur les deux rives en fin de journée, quand la lumière devient dorée et que les façades se reflètent dans l’eau.
Le château et Santa Maria do Castelo
Montez jusqu’aux ruines du château, dont les remparts offrent la plus belle vue sur les toits de Tavira. Juste à côté, l’église Santa Maria do Castelo se dresse à l’emplacement de l’ancienne grande mosquée et abrite le tombeau de Dom Paio Peres Correia, le chevalier qui prit Tavira aux Maures en 1242.
Les ruelles de la vieille ville
Le vrai plaisir, à Tavira, c’est de flâner sans but dans ses ruelles bordées de maisons anciennes, aux couleurs passées, aux encadrements de porte en pierre et aux balcons baroques. Ma préférée est la Calçada de Dona Ana, l’une des rues les plus charmantes de la ville, près du château, bordée de maisons blanches aux encadrements colorés et de cascades de bougainvilliers.
Où dormir à Tavira
J’ai séjourné à chaque fois à la Pousada Convento de Tavira, et je ne logerais nulle part ailleurs. Elle occupe le Convento da Graça, construit au XVIe siècle sous le roi Sebastião pour des religieuses augustines, juste à côté de l’église Santa Maria do Castelo, dans la partie la plus haute de la vieille ville. Ses 36 chambres donnent sur le cloître, et une grande piscine occupe le jardin de la cour, un luxe rare au cœur d’une ville historique. Pour d’autres adresses, consultez les hôtels à Tavira.
Cacela Velha
À vingt minutes à l’est de Tavira, Cacela Velha est l’un des plus petits et des plus beaux villages de l’Algarve : quelques maisons blanches, une église chaulée et un petit fort perché sur un promontoire au-dessus de la lagune. Autrefois une ville d’une certaine importance, elle a été presque abandonnée après le tremblement de terre de 1755, et elle a gardé la paix d’un lieu que le XXe siècle a oublié. Depuis le parvis de l’église, la vue sur la Ria Formosa, ses bancs de sable et l’océan au-delà est à couper le souffle.
La Praia de Cacela Velha
Au pied du village, de l’autre côté de la lagune, s’étend la Praia de Cacela Velha, aussi appelée Praia da Fábrica : une étroite bande de sable entre la lagune et l’océan, à perte de vue et souvent presque déserte. Pour moi, c’est l’une des plus belles plages du Portugal.
Il y a deux façons de la rejoindre. Depuis le Sítio da Fábrica, juste à l’ouest du village, de petits bateaux de pêcheurs vous font traverser en quelques minutes ; ils circulent de mai à octobre, sans horaire fixe, et partent quand ils ont des passagers. À marée basse, on peut aussi traverser à pied, mais surveillez la marée : quand elle monte, l’eau peut vous arriver à la poitrine et il faudrait revenir à la nage. Il n’y a rien sur la plage, pas de restaurant et presque pas d’ombre, alors emportez de l’eau et un chapeau.
Où manger : Fábrica
Après la plage, déjeunez au Restaurante Marisqueira Fábrica do Costa, à Fábrica, un restaurant de fruits de mer avec une terrasse à l’ombre des palmiers, face à la lagune et aux bateaux de pêche.
La Ria Formosa
Toute cette côte est protégée par le parc naturel de la Ria Formosa, une lagune de chenaux, de marais salants et d’îles-barrières qui longe environ 60 km de côte basse, d’Ancão, à l’ouest de Faro, jusqu’à Manta Rota, juste après Cacela Velha. C’est un paradis pour les oiseaux, avec des flamants roses dans les salines près de Tavira, et une zone de reproduction pour les palourdes et les huîtres. Entre les îles, la marée transforme le paysage deux fois par jour.
Meilleure période pour visiter
Septembre est idéal : l’eau est à son plus chaud, la foule de l’été est partie et les bateaux pour les plages circulent encore. Juillet et août sont chauds et bondés. J’ai aussi adoré l’Algarve Est en hiver et au début du printemps : en décembre et en mars, la lumière est douce, les villes sont calmes et l’on peut encore déjeuner en terrasse au soleil.
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Questions fréquentes sur l’Algarve Est
Tavira vaut-elle le détour ?
Oui. C’est l’une des villes les plus élégantes de l’Algarve, avec son vieux pont sur le Gilão, son château, ses églises et ses rues de maisons anciennes, et elle a gardé son caractère parce qu’elle n’est jamais devenue une station balnéaire.
Comment rejoindre la Praia de Cacela Velha ?
En petit bateau de pêcheur depuis le Sítio da Fábrica, en quelques minutes, de mai à octobre, ou à pied à travers la lagune à marée basse. Vérifiez les horaires des marées : à marée haute, l’eau peut arriver à hauteur de poitrine.
Où dormir à Tavira ?
À la Pousada Convento de Tavira, dans un couvent du XVIe siècle à côté de l’église Santa Maria do Castelo, avec une piscine dans le jardin de sa cour. J’y ai séjourné à chaque fois.
À quelle distance Tavira se trouve-t-elle de Lisbonne ?
Environ 300 km, soit à peu près trois heures de voiture par les autoroutes A2 et A22. L’A2 est payante ; l’A22 est gratuite depuis janvier 2025.
Quelle est la meilleure période pour visiter l’Algarve Est ?
Septembre, pour l’eau chaude et une foule moins nombreuse. Le printemps et l’hiver sont aussi très agréables pour se promener, avec une lumière douce et des villes tranquilles.