Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 24 oktober 2026

De Filipijnen bestaan uit meer dan 7.000 eilanden, en de meeste reizigers zien er maar drie of vier van. Dat is prima: het moeilijke is niet iets moois vinden, maar kiezen, en daarna van het ene eiland naar het andere komen zonder telkens een dag te verliezen.

Ik ben er twee keer geweest, met vierendertig jaar ertussen. In januari 1989 kwam ik met twee vrienden, Jacques en Laurent, tijdens een lange reis door Azië: Boracay en Baguio. In januari 2023 kwam ik terug met mijn vriend Roy, voor een week van Manilla naar Palawan: Intramuros, Tagaytay, El Nido en de Japanse wrakken van Coron vanaf Sangat Island. Deze gids is gebaseerd op die twee reizen, met nuchtere feiten over de plekken die ik niet heb gezien.

Waarom de Filipijnen bezoeken?

Eerst en vooral voor het water. De kalksteenlagunes van El Nido, de wrakken uit de Tweede Wereldoorlog bij Coron, de sardine run van Moalboal en de riffen van Tubbataha maken van de Filipijnen een van de grote duik- en snorkelbestemmingen van Azië — en je hoeft niet te duiken om er het meeste van te genieten, want in de lagunes volstaat een kajak of een duikbril.

Dan voor de mensen. Engels is een officiële taal, Filipino’s behoren tot de hartelijkste gastheren van Azië, en drie eeuwen Spaans bewind gevolgd door vijftig jaar Amerikaans bestuur hebben een cultuur achtergelaten die nergens anders in de regio te vinden is: barokke kerken, fiësta’s, karaoke en jeepneys.

En omdat je er nog makkelijk een strand zonder drukte vindt. Boracay en El Nido zijn druk; veel van de rest niet.

De Filipijnen in het kort

• Hoofdstad: Manilla, onderdeel van een stedelijk gebied met meer dan 13 miljoen inwoners.
• Eilanden: meer dan 7.000, in drie groepen — Luzon in het noorden, de Visayas in het midden, Mindanao in het zuiden. Palawan ligt apart in het westen.
• Talen: Filipino en Engels zijn allebei officieel; Engels wordt bijna overal gesproken waar je komt.
• Munt: de Filipijnse peso (₱, PHP).
• Inreizen: visumvrij tot 30 dagen voor de meeste westerse paspoorten, met een ticket voor de verdere reis en de gratis eTravel-registratie.
• Klimaat: tropisch; droge seizoen van december tot mei, tyfoonseizoen van juni tot november.
• Tijd om het goed te zien: tien dagen voor Manilla en Palawan, twee weken om er een tweede regio aan toe te voegen.

Mijn Filipijnen: Boracay in 1989, Palawan in 2023

1989: Boracay en Baguio

Mijn eerste reis was in januari 1989, tijdens een pauze van zeven weken tussen twee banen, met Jacques en Laurent. De Filipijnen waren één etappe in een rondreis die ook langs Thailand, Hongkong en Sri Lanka ging. We gingen naar boven naar Baguio, de bergstad van Noord-Luzon, en naar beneden naar Boracay, waar de foto hieronder op het strand is genomen, met de zeilbangka’s van het eiland achter ons op het zand getrokken.

Ik ben sindsdien niet meer op Boracay geweest, dus ik ga niet doen alsof ik het in detail kan vergelijken. Wat ik weet, is dat het niet meer het eiland van die foto is: er staan nu resorts over de hele lengte van White Beach, en het was in 2018 zes maanden gesloten voor bezoekers voor een grote schoonmaakoperatie.

2023: van Manilla naar Palawan met Roy

In januari 2023 kwam ik met Roy terug voor een week. We begonnen ten zuiden van Manilla in Tagaytay, op de bergkam boven het Taalmeer en zijn vulkaan, sliepen die nacht in het Ascott Bonifacio Global City Manila en brachten de volgende dag door in Intramuros, de oude ommuurde Spaanse stad.

Die avond vlogen we naar Puerto Princesa, sliepen in het Canvas Boutique Hotel en namen de volgende dag de weg naar het noorden, naar El Nido. Twee nachten in Sophias Beach Guest House, een dag in de lagunes met boot en kajak, en daarna de veerboot van Atienza Interisland naar Coron: die vertrekt om 12.30 uur uit El Nido en hoort rond 17.30 uur aan te komen. Het laatste deel van de week waren we op Sangat Island, in het Sangat Island Dive Resort, waar ik de Japanse wrakken van de baai van Coron dook. We vlogen vanuit Busuanga terug naar Manilla en sloten af in het Nationaal Museum.

Als ik één beeld van de reis mocht bewaren, zou het de Big Lagoon zijn: je laat de boot bij de ingang achter en peddelt naar binnen tussen kalkstenen wanden, in water dat amper tot je knieën komt en volkomen helder is.

Wat te zien in de Filipijnen: waar ga je naartoe?

Kies een regio, geen lijstje. Vluchten tussen de eilanden zijn kort, maar gaan bijna altijd via Manilla of Cebu, en elke overstap kost een halve dag. Zo verhouden de belangrijkste plekken zich tot elkaar.

Manilla en Intramuros

De meeste reizen beginnen in Manilla, en de meeste reizigers vertrekken er zo snel mogelijk weer. Geef het één dag voor Intramuros, de ommuurde stad die de Spanjaarden vanaf de 16e eeuw bouwden: Fort Santiago aan de monding van de rivier de Pasig, de kathedraal van Manilla, de San Agustin Church — UNESCO-werelderfgoed — en de geplaveide straatjes eromheen. Voeg daar het Nationaal Museum aan toe; het complex is gratis toegankelijk.

Tagaytay en het Taalmeer

Ongeveer twee uur rijden ten zuiden van Manilla ligt Tagaytay op de rand van een enorme caldera, met het Taalmeer in het midden en de Taalvulkaan, een van de actiefste van het land, als eiland in het meer. Het is er koeler dan in Manilla en het is een makkelijke dagtrip of overnachting. Wij gingen naar boven naar People’s Park in the Sky, op de top van de bergkam.

El Nido, Palawan

Kalksteeneilanden, lagunes en stranden in de Bacuit-archipel, te verkennen met vier standaard boottochten die A, B, C en D heten. Tour A is die met de Big Lagoon. Het stadje zelf is een drukke strook guesthouses en bars aan de voet van een klif. Meer hieronder.

Coron, Palawan

Ten noorden van El Nido, op de Calamianeilanden. Onder water is het het beste wrakduiken van Zuidoost-Azië — schepen van een Japanse bevoorradingsvloot die op 24 september 1944 door Amerikaanse vliegdekschipvliegtuigen tot zinken werden gebracht — en boven water Kayangan Lake, Twin Lagoon en kleine eilanden zoals Sangat. Het staat in mijn top 10 duikplekken in Zuidoost-Azië.

Puerto Princesa

De hoofdstad van Palawan en de belangrijkste luchthaven, vooral bekend om de ondergrondse rivier, een UNESCO-locatie. De meeste mensen gebruiken het als één nacht tussen het vliegtuig en de weg naar het noorden, en dat deden wij ook.

Boracay

Het beroemde strand: vier kilometer wit zand op een klein eiland ten zuiden van Luzon, bereikbaar via het vliegveld van Caticlan en een korte boottocht. Prachtig en druk. Mijn herinneringen eraan stammen uit 1989, dus ik houd het hier kort.

Cebu, Bohol en Siargao

De Visayas zijn de tweede grote regio: Cebu voor de sardine run bij Moalboal en het duiken, Bohol voor de Chocolate Hills en de stranden van Panglao, en Siargao, verder naar het oosten, om te surfen. Ik ben nog op geen van allen geweest.

Noord-Luzon: Baguio en Banaue

Koele bergen, de zomerhoofdstad Baguio en de rijstterrassen van Banaue en Batad, door het Ifugao-volk in de heuvels uitgehouwen. Mijn Baguio dateert van 1989; de terrassen staan nog op mijn lijstje.

El Nido en Coron: de reis die ik zou overdoen

Eilandhoppen in El Nido

De tochten vertrekken ’s ochtends vanaf het strand in het stadje en komen laat in de middag terug, met lunch aan boord. Je betaalt één keer de Eco-Tourism Development Fee, ₱400 per persoon en tien dagen geldig, plus een aparte toeslag van ₱200 voor de Big Lagoon. Boten mogen de lagune niet in: ze gaan voor anker bij de ingang en jij zwemt of peddelt naar binnen. Een tweepersoonskajak kost ongeveer ₱300 tot ₱400.

Loop ’s avonds naar het einde van het strand in het stadje voor de zonsondergang boven de baai.

Met de ferry van El Nido naar Coron

Er is geen weg: je gaat over zee of je vliegt. Wij namen de snelle ferry van Atienza Interisland, die om 12.30 uur uit El Nido vertrekt en volgens de dienstregeling laat in de middag in Coron aankomt — zo’n vier tot vijf uur op het water, afhankelijk van de zee. Boek in het hoogseizoen een of twee dagen van tevoren.

Sangat Island en de wrakken van Coron

Sangat is een klein eiland voor de kust van Busuanga met één duikresort, een paar bungalows aan een baaitje en de wrakken van de baai van Coron binnen bereik van de boot. Hier dook ik de Japanse wrakken: het watervliegtuigmoederschip Akitsushima, het bevoorradingsschip Irako en de vrachtschepen eromheen liggen in helder, beschut water, veel ervan op diepten die recreatieve duikers kunnen bereiken. Tussen de duiken door is er weinig te doen behalve kajakken, zwemmen en naar het uitkijkpunt boven de baai klimmen — en daar draait het nu juist om.

Duiken in de Filipijnen

De Filipijnen liggen in de Koraaldriehoek, en er is een duik voor elke smaak. Mijn eigen ervaring is Coron; de rest is waar ik hierna naartoe zou gaan.

• Coron: de Japanse wrakken uit de Tweede Wereldoorlog in de baai van Coron, vanuit het stadje Coron, Busuanga of Sangat Island.
• Moalboal, Cebu: een vaste school sardines op een paar meter van de kust, en schildpadden op het huisrif.
• Malapascua: voshaaien bij zonsopgang, ten noorden van Cebu.
• Anilao: muck diving en macro, een paar uur van Manilla.
• Tubbataha Reefs: een zeepark op de UNESCO-lijst in de Suluzee, alleen bereikbaar met een liveaboard in een kort seizoen, grofweg van maart tot juni.

Hoe deze zich verhouden tot Sipadan, Komodo of Raja Ampat, lees je in mijn top 10 duikplekken in Zuidoost-Azië.

Reisroute Filipijnen: 7, 10 of 14 dagen

Reisroute van 7 dagen: Manilla en El Nido

• Dag 1–2: Manilla — Intramuros, het Nationaal Museum; Tagaytay als dagtrip.
• Dag 3: vlieg naar Puerto Princesa of rechtstreeks naar El Nido.
• Dag 4–6: El Nido — twee eilandhoptochten, een dag op het strand.
• Dag 7: vlieg terug naar Manilla.

Reisroute van 10 dagen: El Nido en Coron

• Dag 1–2: Manilla en Tagaytay.
• Dag 3–6: Puerto Princesa en El Nido.
• Dag 7: ferry naar Coron.
• Dag 8–10: Coron — wrakken, meren en lagunes — en dan terugvliegen vanuit Busuanga. Dit komt dicht in de buurt van de reis die Roy en ik maakten.

Reisroute van 14 dagen: Palawan en de Visayas

• Dag 1–10: zoals hierboven.
• Dag 11–14: vlieg naar Cebu voor Moalboal en Bohol, of naar Caticlan voor Boracay.

Wat eten in de Filipijnen? De lokale keuken

De Filipijnse keuken is minder bekend dan de Thaise of Vietnamese, en dat is onterecht. Ze is zuur, zout en royaal, en het beste ervan is huisgemaakt.

• Adobo: kip of varkensvlees gestoofd in azijn, sojasaus, knoflook en laurier — het nationale gerecht.
• Sinigang: een zure tamarindesoep met varkensvlees, garnalen of vis.
• Lechon: een heel geroosterd varken, het middelpunt van elke fiësta, op zijn best in Cebu.
• Kinilaw: rauwe vis gegaard in azijn of calamansi, de Filipijnse ceviche.
• Gegrilde vis: op de eilanden, geserveerd met rijst en groenten.
• Halo-halo: geschaafd ijs, zoete bonen, fruit, leche flan en ube-ijs, alles door elkaar.

Reizen naar de Filipijnen: hoe kom je er en vervoer ter plaatse

Aankomst

Manilla (NAIA) en Cebu (Mactan) zijn de twee belangrijkste internationale luchthavens. Philippine Airlines, Cebu Pacific en Philippines AirAsia vliegen vanaf beide het binnenlandse netwerk. Voor Palawan vlieg je naar Puerto Princesa, El Nido (het kleine vliegveld van Lio) of Busuanga voor Coron.

Tussen de eilanden

De regel is simpel: lange afstanden vliegen, korte afstanden met de ferry. Vanuit Puerto Princesa bereiken gedeelde busjes El Nido in ongeveer vijf tot vijfenhalf uur. Tussen El Nido en Coron is er alleen de zee, of een korte vlucht. Om tijden en prijzen naast elkaar te vergelijken, gebruik ik 12Go:

• Van Puerto Princesa naar El Nido: busjes en vluchten
• Van El Nido naar Coron: veerboten en vluchten
• Van Coron naar Manilla: vluchten en veerboten
• Van Manilla naar Boracay: vluchten en transfers

In Manilla

Gebruik Grab voor een auto: het verkeer is zwaar en een rit van 10 kilometer kan in de spits een uur duren. Verken Intramuros te voet als je er eenmaal bent.

Overnachten in de Filipijnen: waar verblijven?

De vier adressen van mijn reis in 2023, en waar je de rest kunt zoeken.

Puerto Princesa: Canvas Boutique Hotel

Hier brachten Roy en ik de nacht door tussen het vliegtuig en de weg naar El Nido, en dit is het hotel dat ik in de stad aanraad. 👉 Bekijk de prijzen van het Canvas Boutique Hotel op Booking.com

El Nido: Sophias Beach Guest House

Hier verbleven we onze twee nachten in El Nido, en dit is het adres dat ik daar aanraad. 👉 Bekijk Sophias Beach Guest House op Booking.com

Coron: Sangat Island Dive Resort

Bungalows aan een baaitje op een privé-eiland, een duikcentrum voor de wrakken en verder niets in de buurt — en dat is precies de charme. 👉 Bekijk de prijzen van het Sangat Island Dive Resort op Booking.com

Manilla: Ascott Bonifacio Global City Manila

Hier verbleven we op onze eerste avond, 10 januari 2023, in Bonifacio Global City (BGC), de moderne zakenwijk met brede stoepen, winkelcentra en restaurants. Intramuros ligt er, afhankelijk van het verkeer, 30 tot 60 minuten vandaan met Grab. 👉 Bekijk de prijzen van het Ascott Bonifacio Global City Manila op Booking.com

Elders in Manilla, en Boracay

Makati is de andere comfortabele uitvalsbasis; Intramuros en Ermita liggen dichter bij de historische bezienswaardigheden. 👉 Hotels in Manilla · Hotels op Boracay via Booking.com

Beste reistijd voor de Filipijnen

• December tot februari: droog en de koelste maanden — over het geheel de beste periode. Wij gingen in januari en hadden goed weer op Palawan.
• Maart tot mei: heet en droog, de beste omstandigheden op zee, en het korte seizoen voor Tubbataha.
• Juni tot november: het regen- en tyfoonseizoen. Tyfoons kunnen vluchten en veerboten dagenlang schrappen, dus plan een buffer van een dag voor een internationale vlucht.

Praktische tips voor de Filipijnen

• eTravel: elke reiziger moet zich gratis registreren op het officiële eTravel-portaal, binnen 72 uur voor aankomst en voor vertrek. Negeer sites die er geld voor vragen.
• Visum: de meeste westerse paspoorten krijgen bij aankomst 30 dagen zonder visum, met bewijs van een vervolgreis. Controleer wat geldt voor jouw nationaliteit voordat je boekt.
• Contant geld: neem pesos mee voor de eilanden; geldautomaten in El Nido en Coron raken leeg of liggen eruit, en veel plekken accepteren alleen contant geld.
• Toeslagen: houd kleine biljetten bij de hand voor de milieu- en lagunetoeslagen op Palawan.
• Veerboten: de zee beslist, niet de dienstregeling. Plan nooit een ferry op de dag van een internationale vlucht.
• Rifvriendelijk: neem een rash guard en rifvriendelijke zonnebrand mee voor de lagunes.

Lees verder

Coron, Moalboal en de rest van de regio tegen elkaar afgewogen: mijn top 10 duikplekken in Zuidoost-Azië.

Hiernaast: mijn reisgids voor Maleisië, met Sabah en Sipadan net aan de overkant van de Suluzee.

De reis van 1989 ging ook langs Hongkong, waar ik in 2026 terugkwam. En voor de Indonesische eilanden: mijn reisgids voor Indonesië.

Veelgestelde vragen over de Filipijnen

Zijn de Filipijnen de moeite waard?

Ja, vooral voor de zee. De lagunes van El Nido, de wrakken van Coron en een deel van het beste duiken van Azië maken het tot een unieke bestemming, en Engels wordt bijna overal gesproken.

Hoeveel dagen heb je nodig in de Filipijnen?

Met zeven dagen doe je Manilla en El Nido. Met tien dagen kun je Coron toevoegen, en dat is de reisroute die ik aanraad. Met twee weken kun je er een tweede regio bij nemen, zoals Cebu, Bohol of Boracay.

Wat is de beste reistijd voor de Filipijnen?

December tot mei is het droge seizoen, met december tot februari als de aangenaamste maanden. Juni tot november is het regen- en tyfoonseizoen.

Heb ik een visum nodig voor de Filipijnen?

Met de meeste westerse paspoorten mag je 30 dagen zonder visum blijven, met een ticket om het land te verlaten. Elke reiziger moet zich ook binnen 72 uur voor aankomst registreren op het gratis eTravel-portaal.

El Nido of Coron?

Doe ze allebei als het kan. El Nido draait om de lagunes en stranden per boot; Coron om de wrakken uit de Tweede Wereldoorlog onder water en rustigere eilanden erboven. De ferry van Atienza verbindt ze in ongeveer vier tot vijf uur.

Hoe kom je van El Nido naar Coron?

Met de snelle ferry, ongeveer vier tot vijf uur, of met een korte vlucht. Wij namen de ferry van Atienza Interisland die om 12.30 uur uit El Nido vertrekt.

Hoe kom je naar El Nido?

Vlieg naar Puerto Princesa en neem een gedeeld busje, ongeveer vijf tot vijfenhalf uur, of vlieg rechtstreeks naar het kleine vliegveld van Lio bij El Nido.

Wat is de Big Lagoon in El Nido?

Een lagune omsloten door kalksteenkliffen op Miniloc Island, die je bezoekt met Tour A. De boten blijven bij de ingang en je zwemt of kajakt naar binnen. Er geldt een lagunetoeslag van ₱200 bovenop de Eco-Tourism Development Fee van ₱400.

Is Coron goed om te duiken?

Het is het beste wrakduiken van Zuidoost-Azië: een Japanse bevoorradingsvloot die op 24 september 1944 tot zinken werd gebracht, nu bedekt met koraal, in beschut water. Ik heb er vanaf Sangat Island gedoken.

Is Boracay nog de moeite waard?

Het is prachtig, maar veel drukker dan toen ik er in 1989 voor het eerst kwam. Ga voor White Beach en de zonsondergangen; als je rustige eilanden zoekt, is Palawan de betere keuze.

Zijn de Filipijnen veilig voor toeristen?

De belangrijkste toeristische gebieden — de centrale wijken van Manilla, Palawan, Boracay, Cebu en Bohol — zijn over het algemeen veilig. Raadpleeg het reisadvies van je eigen overheid voor delen van Mindanao en de Sulu-archipel.

Zijn de Filipijnen duur?

Gemiddeld. Lokaal eten en guesthouses zijn goedkoop, maar eilandhoptochten, milieutoeslagen, binnenlandse vluchten en duikresorts lopen snel op.