Historia de Bali: los lugares históricos donde aún puedes verla
Por Blaise Jaeger · Actualizado el 27 de octubre de 2026
La historia de Bali no está encerrada en los museos. Está tallada en las gargantas de los ríos, pintada en los techos de un tribunal de justicia real y se sigue viviendo cada día en templos de más de mil años. Vivo en Bali y dirijo resorts de buceo en Nusa Penida, y los lugares de esta guía los he visitado yo mismo: Klungkung y su Kerta Gosa, Besakih, Goa Gajah, Gunung Kawi y Pura Dalem Ped. Aquí tienes la historia de la isla en resumen y, después, dónde ver cada época con tus propios ojos.
La historia de Bali en resumen
- Prehistoria: Agricultores austronesios se asentaron en Bali hace varios miles de años y trajeron el cultivo del arroz. Los enterramientos de Gilimanuk, en el extremo oeste, tienen unos 2000 años.
- Edad del Bronce: la Luna de Pejeng, un enorme tambor de bronce conservado en un templo cerca de Ubud, data del mismo periodo.
- 914 d. C.: el pilar de Belanjong, en Sanur, menciona al rey Sri Kesari Warmadewa, el primer rey balinés conocido por su nombre, y llama a la isla Vāli-dvīpa.
- Siglos X–XI: los reinos hindú-budistas de la dinastía Warmadewa construyen Tirta Empul, Goa Gajah y las tumbas reales de Gunung Kawi.
- 1343: el imperio javanés de Majapahit conquista Bali. Cuando Majapahit cae, nobles, sacerdotes y artistas se refugian en la isla, que se convierte en el último reino hindú del archipiélago.
- Siglos XVI–XVII: la dinastía Gelgel gobierna la mayor parte de Bali; su sucesora traslada la corte a Klungkung hacia 1700, mientras surgen reinos rivales como Mengwi, Badung y Karangasem.
- 1846–1849: expediciones militares neerlandesas toman el control del norte de Bali.
- 1906 y 1908: las cortes reales de Badung (Denpasar) y Klungkung eligen el puputan, una lucha ritual hasta la muerte, antes que rendirse. Toda Bali pasa a dominio neerlandés.
- Años 1920–1930: artistas y viajeros descubren Bali; Ubud se convierte en un centro de pintura y llegan los primeros turistas.
- 1942–1949: ocupación japonesa y, después, la guerra de independencia. El 20 de noviembre de 1946, el teniente coronel I Gusti Ngurah Rai y sus hombres mueren en Margarana.
- 1963–1966: el monte Agung entra en erupción en 1963 y, después, la violencia política de 1965–66 que sacudió Indonesia es especialmente mortífera en Bali.
- De los años 70 a hoy: turismo de masas, los atentados de 2002 en Kuta y la recuperación de la isla como principal destino de Indonesia.
Lugares históricos de Bali, época por época
Los lugares siguientes están ordenados de forma aproximadamente cronológica. La mayoría siguen siendo templos activos: verás ofrendas, ceremonias y familias rezando, y eso es precisamente lo que los hace tan distintos de unas ruinas.
Pilar de Belanjong, Sanur (914 d. C.)
En un pequeño templo del sur de Sanur se alza la inscripción fechada más antigua de Bali. Tallada en el 914 d. C. en sánscrito y balinés antiguo, relata una campaña militar del rey Sri Kesari Warmadewa. Descubierto en 1932, el pilar nunca ha salido de su emplazamiento original, cerca de lo que fue el puerto de Sanur. Es una parada breve, pero aquí empieza la historia escrita de Bali.
Tirta Empul, Tampaksiring (962 d. C.)
Tirta Empul se fundó hacia el 962 d. C. en torno a un manantial sagrado. Los hindúes balineses siguen viniendo a purificarse bajo los caños, en un orden fijado por la tradición. Suele haber mucha gente, así que ve temprano por la mañana y sigue las normas que te indican en la entrada si quieres participar en la purificación.
Goa Gajah, la Cueva del Elefante (siglo XI)
A las afueras de Ubud, Goa Gajah es una cueva de meditación del siglo XI a la que se entra por la boca de un demonio tallada en la roca. Mezcla elementos hindúes y budistas: dentro de la cueva hay una estatua de Ganesha, y en el barranco de abajo se encuentran reliquias budistas. Arqueólogos neerlandeses redescubrieron el lugar en 1923, y los estanques de baño frente a la cueva no se excavaron hasta 1954.
Gunung Kawi, Tampaksiring (siglo XI)
Para mí, Gunung Kawi es el lugar histórico más impresionante de Bali. Diez santuarios, de unos 7 metros (23 pies) de altura cada uno, están tallados en los acantilados a ambos lados del río Pakerisan. Se cree que honran al rey Anak Wungsu y a sus reinas, en el siglo XI. Se llega bajando una larga escalinata entre arrozales en terraza, y la subida de vuelta forma parte de la visita.
Goa Lawah, este de Bali (siglo XI)
En la carretera de la costa entre Klungkung y Padang Bai, Goa Lawah es un templo construido ante una cueva llena de murciélagos. La tradición lo data en el siglo XI, y es uno de los principales templos direccionales de la isla. Es una parada natural de camino a Besakih o a Nusa Penida.
Besakih, el Templo Madre
En las laderas del monte Agung, a casi 1000 metros, Besakih es el complejo de templos más importante de Bali: 23 templos relacionados construidos sobre terrazas que quizá sean anteriores al hinduismo en la isla. Es lugar de culto hindú desde al menos 1284 y se convirtió en el templo estatal de los reyes de Gelgel en el siglo XV. En 1963, las coladas de lava del monte Agung lo esquivaron por unos pocos metros, algo que muchos balineses ven como una señal. Cuenta con guías insistentes en la entrada: no necesitas ninguno para visitarlo, pero debes respetar las zonas reservadas a la oración.
Taman Ayun, Mengwi (1634)
Taman Ayun se construyó en 1634 como templo real del reino de Mengwi. Rodeado por un foso y con altos santuarios escalonados llamados meru, es uno de los templos más fáciles de visitar y uno de los más fotogénicos. Desde 2012 forma parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO (ver más abajo).
Klungkung: la Kerta Gosa y el puputan de 1908
Klungkung, hoy llamada Semarapura, fue la sede de los reyes de más alto rango de Bali a partir de 1700 aproximadamente. Del palacio queda poco, pero su Kerta Gosa, el tribunal de justicia construido a finales del siglo XVIII, es el lugar que más recomiendo a cualquiera con curiosidad por la historia balinesa. Sus techos están cubiertos de pinturas de estilo Kamasan, un estilo de pintura tradicional cercano a las figuras del teatro de sombras, que muestran los castigos del más allá y las recompensas del karma. Al lado, el Bale Kambang flota en medio de un estanque.
Al otro lado de la carretera, un monumento recuerda el 18 de abril de 1908, cuando el rey de Klungkung, su familia y sus seguidores salieron al encuentro del ejército neerlandés en lugar de rendirse. Este puputan puso fin a la independencia del último reino balinés.
Denpasar: la plaza Puputan y Bajra Sandhi
En el centro de Denpasar, la plaza Puputan Badung marca el lugar donde, en septiembre de 1906, la corte real de Badung eligió la muerte antes que la rendición. A pocos minutos, el monumento Bajra Sandhi alberga dioramas que cuentan la historia de la isla, desde la prehistoria hasta la independencia.
Margarana, Tabanan (1946)
En las colinas de Tabanan, el memorial de Margarana honra a I Gusti Ngurah Rai y a los combatientes que murieron con él el 20 de noviembre de 1946, durante la guerra de independencia. Si has aterrizado en Bali, ya conoces su nombre: el aeropuerto internacional lleva el suyo.
Nusa Penida: Pura Dalem Ped
En Nusa Penida, donde dirijo mis resorts de buceo, Pura Dalem Ped es uno de los templos de peregrinación más importantes para los hindúes balineses. Su historia está ligada a Ratu Gede Mecaling, una figura poderosa de las creencias balinesas, y al pasado de la isla como lugar de destierro bajo los reyes de Klungkung. Cuento esta historia en detalle en mi guía de la cultura y la historia de Nusa Penida.
Kuta: el memorial de los atentados de Bali
En Legian Street, en Kuta, un memorial enumera a las 202 personas que murieron en los atentados del 12 de octubre de 2002, la mayoría visitantes de más de veinte países. Es una parada breve y silenciosa en la zona más concurrida de la isla.
El Patrimonio Mundial de la UNESCO en Bali
Sí, Bali tiene un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO. En 2012, la UNESCO inscribió el Paisaje Cultural de la Provincia de Bali, que rinde homenaje al subak, el sistema de riego cooperativo que reparte el agua entre los arroceros desde al menos el siglo IX, guiado por la filosofía Tri Hita Karana de armonía entre las personas, la naturaleza y los dioses. Comprende cinco elementos:
- el templo supremo del agua, Pura Ulun Danu Batur
- el lago Batur
- el paisaje de subak de la cuenca del Pakerisan, que incluye Gunung Kawi y Tirta Empul
- el paisaje de subak de Catur Angga Batukaru, que incluye los arrozales en terraza de Jatiluwih
- el templo real del agua de Taman Ayun
Besakih fue propuesto ya en 1995, pero su candidatura se retiró en 2015.
Cómo visitar los lugares históricos de Bali con respeto
- Ponte un sarong y una faja: son obligatorios en todos los templos y normalmente se prestan o alquilan en la entrada.
- No entres en las zonas de oración: los patios interiores suelen estar reservados a los fieles. Nunca te coloques más alto que un sacerdote ni pases por encima de las ofrendas.
- Consulta el calendario de ceremonias: las fiestas de los templos son maravillosas de ver, pero algunos templos cierran a los visitantes esos días. Consulta mi guía de festivos en Indonesia, incluidos Nyepi y Galungan.
- Ve temprano: Tirta Empul, Goa Gajah y Besakih están mucho más tranquilos antes de las 9:00.
- Contrata un conductor para el día: los lugares están dispersos y el tráfico es lento. Consulta cómo moverse por Bali.
Dos días por la ruta histórica de Bali
Día 1, alrededor de Ubud: Goa Gajah a primera hora de la mañana, luego Gunung Kawi y Tirta Empul, todos a unos 30 minutos entre sí en el valle del Pakerisan. Consulta mi guía de Ubud para saber dónde dormir y comer.
Día 2, este de Bali: Klungkung y la Kerta Gosa, Goa Lawah en la costa y, después, Besakih por la tarde, cuando la luz sobre el monte Agung es mejor. Mi guía de Karangasem cubre el resto del este, y Nusa Penida está a un corto trayecto en barco desde Sanur.
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Preguntas frecuentes sobre la historia de Bali
¿Cuáles son los lugares históricos más famosos de Bali?
Los más conocidos son Besakih, el templo madre en el monte Agung; Tirta Empul, Goa Gajah y Gunung Kawi cerca de Ubud; Taman Ayun en Mengwi; y la Kerta Gosa en Klungkung.
¿Cuál es el lugar histórico más antiguo de Bali?
El registro fechado más antiguo es el pilar de Belanjong en Sanur, inscrito en el 914 d. C. Los enterramientos prehistóricos de Gilimanuk y la Luna de Pejeng, de bronce, son más antiguos: tienen unos 2000 años.
¿Hay algún sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO en Bali?
Sí. Desde 2012, el Paisaje Cultural de la Provincia de Bali, articulado en torno al sistema de riego subak, es Patrimonio Mundial. Incluye Taman Ayun, el lago Batur y su templo, Jatiluwih y el valle del Pakerisan con Gunung Kawi y Tirta Empul.
¿Qué significa puputan?
Un puputan es una lucha ritual hasta la muerte elegida en lugar de la rendición. Las cortes reales de Badung en 1906 y de Klungkung en 1908 tomaron esta decisión cuando atacó el ejército neerlandés.
¿Por qué Bali es hindú si la mayor parte de Indonesia es musulmana?
Cuando el imperio javanés de Majapahit se derrumbó, muchos de sus nobles, sacerdotes y artistas se refugiaron en Bali, que conservó sus tradiciones hindúes mientras el resto del archipiélago se convertía poco a poco al islam.
¿Cuándo pasó Bali a formar parte de Indonesia?
Bali quedó por completo bajo dominio neerlandés en 1908, fue ocupada por Japón desde 1942 y pasó a formar parte de la Indonesia independiente tras la guerra de independencia, reconocida en 1949.
¿Necesito un guía para visitar los lugares históricos de Bali?
No, pero un buen conductor-guía aporta mucho, sobre todo en Besakih y en la Kerta Gosa, donde las historias detrás de las pinturas y los templos no se explican in situ.