Di Blaise Jaeger · Aggiornato il 4 giugno 2026

Nuotare con gli squali balena nella baia di Saleh è una delle esperienze naturalistiche più straordinarie dell’Indonesia. Situata al largo della costa settentrionale di Sumbawa, questa baia remota è uno dei posti migliori per vedere gli squali balena in Indonesia, con incontri affidabili tutto l’anno.

A differenza di molte destinazioni dove gli avvistamenti sono stagionali, la baia di Saleh offre incontri costanti grazie alle piattaforme di pesca tradizionali che attirano questi giganti gentili. Durante la mia uscita all’alba con l’operatore locale Saleh Bay Whale Shark, ho passato quasi due ore a fare snorkeling con più di cinque squali balena che si nutrivano tranquillamente sotto la piattaforma — uno dei momenti più sereni che abbia mai vissuto nell’oceano.

In questa guida ti mostro esattamente come nuotare con gli squali balena nella baia di Saleh, quando andare, cosa aspettarti e come farlo in modo responsabile.

Perché la baia di Saleh è unica per gli squali balena

La baia di Saleh si distingue dalle altre destinazioni per diversi motivi:

• 🐋 Avvistamenti tutto l’anno
• 🌊 Acque calme e poco profonde
• 🚤 Piccole barche locali (niente flotte da turismo di massa)
• 🌅 Ambiente remoto e incontaminato
• 🐟 Piattaforme di pesca tradizionali (bagan) che attirano gli squali

Si stima che circa 120 squali balena frequentino la zona — una delle aggregazioni più grandi conosciute nel Sud-est asiatico. Questi giganti, che possono raggiungere i 12 metri di lunghezza, sono inoffensivi filtratori che si nutrono di plancton e piccoli pesci.

La baia stessa contribuisce molto a rendere speciale l’esperienza. È vasta — quasi chiusa dalla costa di Sumbawa e incorniciata dal monte Tambora a nord-est — il che mantiene l’acqua calma anche quando il mare di Flores è agitato. Gli squali balena qui seguono le piattaforme bagan, non le barche dei turisti: l’interazione è naturale e mai forzata. Sei tu che vai da loro, alle loro condizioni, nel loro territorio di alimentazione.

In breve – Gli squali balena della baia di Saleh

• 📍 Posizione: nord di Sumbawa, Indonesia
• 🐋 Specie: squalo balena (Rhincodon typus)
• 📅 Stagione: tutto l’anno (al meglio da maggio a novembre)
• 🌊 Temperatura dell’acqua: 27-30°C
• 🤿 Livello: snorkelisti e subacquei
• ⏱ Durata del tour: 3-5 ore

La mia mattina con gli squali balena della baia di Saleh

Sono tornato a Sumbawa tre volte, e la mattinata nella baia di Saleh resta l’esperienza che consiglio più di ogni altra. Ecco com’è andata la mia, così sai esattamente cosa ti aspetta.

Per evitare la brutale partenza in auto alle 2:00 da Sumbawa Besar, ho passato la notte all’Hotel Villa Beach Transit & Resto, vicino al piccolo porto da cui salpano le barche. Il tour era organizzato da Saleh Bay Whale Shark, un operatore locale che lavora direttamente con i pescatori dei bagan. Partenza verso le 4:00: l’equipaggio distribuisce cuscini e coperte, e quasi tutta la barca torna a dormire durante l’ora di navigazione verso nord, in direzione del monte Tambora. Io sono rimasto sveglio — senza alcun inquinamento luminoso, il cielo stellato sopra la baia è uno spettacolo a sé.

Verso le 5:30 abbiamo raggiunto il bagan, una grande piattaforma di pesca tradizionale che stava terminando il lavoro notturno. Il primo squalo balena è apparso in pochi minuti, attirato dal miscuglio di gamberetti e piccoli pesci che i pescatori rilasciano a fine nottata. Poi un altro. Quando il sole era ormai alto, più di cinque squali balena giravano lentamente sotto la piattaforma — alcuni di quattro metri, il più grande vicino agli otto.

Sono scivolato in acqua con maschera e pinne e ci sono rimasto quasi due ore. L’acqua è poco profonda, la visibilità era superba e gli squali sono del tutto indifferenti ai nuotatori. Nessun inseguimento, nessuna frenesia alimentare — solo enormi sagome punteggiate che ti scivolano accanto nella luce del mattino. È la cosa più vicina a una meditazione in assenza di gravità che abbia trovato in Indonesia.

Cosa aspettarsi da un tour con gli squali balena

Partenza all’alba

L’esperienza inizia presto. Le barche partono di solito tra le 4:00 e le 5:00 dai piccoli porti di pesca della baia di Saleh. Se alloggi a Sumbawa Besar, la partenza può richiedere una sveglia verso le 2:00 — ecco perché molti viaggiatori (me compreso) scelgono di dormire più vicino alla baia la notte prima.

La traversata in barca dura circa un’ora, verso nord in direzione del monte Tambora. Nelle mattine limpide, la sagoma del vulcano crea uno sfondo spettacolare; prima dell’alba, il cielo stellato da solo vale la veglia.

L’arrivo al bagan

Verso l’alba, la barca raggiunge un bagan — una piattaforma di pesca tradizionale indonesiana che sta concludendo la pesca notturna.

Gli squali balena sono attirati dai piccoli pesci e dal plancton rilasciati vicino a queste piattaforme: un rapporto tra pescatori e squali che precede di molto il turismo. Di solito non passa molto prima che la prima sagoma imponente appaia sotto la superficie — e spesso diversi squali balena si radunano pacificamente sotto la piattaforma allo stesso tempo.

Snorkeling o immersioni con gli squali balena

Nella baia di Saleh puoi vivere l’incontro con gli squali balena sia facendo snorkeling sia con le bombole — e onestamente nessuna delle due opzioni è “migliore”. Io l’ho fatto in snorkeling e non ho mai sentito di perdermi qualcosa: gli squali si nutrono proprio in superficie.

Snorkeling

• Gli squali nuotano spesso appena sotto la superficie
• Ottima visibilità (15-25 metri in media)
• Acque calme
• Ideale per chi non è subacqueo — nessun brevetto richiesto

Immersioni

• Profondità ridotta (di solito 5-15 metri)
• Lunghi tempi di fondo possibili
• Osservazione ravvicinata dal basso — l’angolazione migliore per le foto
• Spesso fino a 90-120 minuti sott’acqua

Le immersioni si svolgono in acque poco profonde, permettendo incontri lunghi e rilassati. Guardare uno squalo balena scivolare lentamente sotto la piattaforma di pesca è un’esperienza che mette i brividi e resta impressa. Se vuoi abbinarla ad altri siti, leggi la mia guida alle migliori immersioni in Indonesia.

Il periodo migliore per nuotare con gli squali balena a Sumbawa

Gli squali balena si possono osservare nella baia di Saleh tutto l’anno — è questo che la distingue dalle destinazioni stagionali come Ningaloo o Donsol. Le condizioni migliori si trovano però durante la stagione secca (maggio-novembre):

• Mare più calmo
• Visibilità migliore
• Meteo più stabile

Alcune guide locali segnalano una maggiore attività intorno alla luna nuova, quando la pesca dei bagan è più produttiva — se le tue date sono flessibili, vale la pena controllare il calendario lunare prima di prenotare.

Durante la stagione delle piogge (dicembre-aprile) i tour partono comunque quasi tutti i giorni, ma le uscite possono occasionalmente essere annullate con mare grosso. Se viaggi in questi mesi, prevedi un giorno di riserva nel tuo itinerario.

È sicuro nuotare con gli squali balena?

Sì. Gli squali balena sono filtratori mansueti e del tutto inoffensivi per l’uomo. Non hanno denti adatti alla predazione e si nutrono esclusivamente di plancton e piccoli pesci.

Un comportamento responsabile resta però essenziale:

• Non toccare gli squali balena
• Mantieni una distanza rispettosa (3 metri dal corpo, di più dalla coda)
• Non ostacolare la loro traiettoria
• Niente flash
• Segui le istruzioni della guida

L’unico vero “rischio” è un colpo accidentale di pinna caudale se ti avvicini troppo nel gruppo di squali in alimentazione — mantieni le distanze e l’incontro è sicuro quanto una normale nuotata. L’interazione etica garantisce la sostenibilità di questo ecosistema unico: lo squalo balena è classificato come specie in pericolo dal WWF, il che rende il turismo responsabile qui davvero importante.

La baia di Saleh è etica?

La baia di Saleh è considerata una delle esperienze con gli squali balena più autentiche dell’Indonesia perché:

• Non ci sono grandi barche turistiche
• Gli incontri avvengono vicino a piattaforme di pesca tradizionali, non a stazioni di alimentazione artificiali create per i turisti
• I gruppi sono generalmente piccoli

La sfumatura chiave: i pescatori dei bagan rilasciano parte del pescato che ci siano turisti o no — gli squali balena seguivano le piattaforme molto prima che arrivasse il primo snorkelista. Questo rende la baia di Saleh fondamentalmente diversa dalle destinazioni dove gli squali vengono nutriti a mano per garantire gli avvistamenti ai visitatori.

Detto questo, l’esperienza è etica solo quanto il tuo operatore. Scegline uno che ti spieghi le regole di distanza prima di entrare in acqua, limiti il numero di nuotatori intorno a ogni squalo e lavori con i pescatori, non contro di loro. Se una barca promette “contatto garantito” o insegue gli animali, lascia perdere.

Quanti squali balena si possono vedere?

Gli avvistamenti variano di giorno in giorno, ma è comune vederne 1-3 — e nelle mattine buone parecchi di più. Alla mia ultima visita, più di cinque esemplari si nutrivano contemporaneamente intorno al bagan, dai giovani di circa quattro metri agli adulti vicini agli otto.

Gli incontri sono spesso calmi e prolungati, e ti permettono di osservare il comportamento alimentare naturale per un’ora o più — tutt’altra cosa rispetto alle destinazioni dove hai pochi minuti frettolosi per avvistamento.

Come arrivare alla baia di Saleh

La maggior parte dei viaggiatori raggiunge la baia di Saleh da Sumbawa Besar (ovest di Sumbawa) o Bima (est di Sumbawa).

Da Bali: 1 ora di volo interno per Sumbawa Besar o Bima. Scegli un finestrino sul lato sinistro — nelle giornate limpide passi proprio accanto al lago craterico del Rinjani.

Da Lombok: traghetto da Kayangan a Poto Tano (circa 1,5 ore, partenze a ogni ora), poi trasferimento via terra fino a Sumbawa Besar. Puoi prenotare in anticipo il traghetto Lombok-Sumbawa su 12Go se preferisci un’opzione senza pensieri con prelievo in hotel. Per il quadro completo, leggi le mie guide su come arrivare in Indonesia e come spostarsi in Indonesia.

Dormire vicino alla baia di Saleh la notte prima del tour è altamente consigliato, viste le partenze all’alba — l’alternativa è mettersi in viaggio alle 2:00 da Sumbawa Besar.

Dove dormire per i tour con gli squali balena

Se parti dalla baia di Saleh, dormi vicino al porto la notte prima del tour. Io ho dormito all’Hotel Villa Beach Transit & Resto, una guesthouse semplice vicino al punto di partenza — niente di lussuoso, ma trasforma una sveglia alle 2:00 in una più civile alle 3:30, e lo staff si coordina direttamente con gli operatori delle barche.

Se preferisci fare base a Sumbawa Besar, l’Hotel Kaloka vicino all’aeroporto organizza le uscite per gli squali balena, comprese opzioni con notte a bordo nella baia di Saleh sulla loro barca con cabine — un buon modo per saltare del tutto il viaggio notturno.

Per il resto del tuo soggiorno sull’isola, trovi la panoramica completa degli alloggi nella mia guida di Sumbawa.

Quanti giorni servono?

Minimo:
2 giorni (arrivo + tour squali balena)

Ideale:
3-4 giorni per esplorare altre spiagge o combinare con gli altri punti forti di Sumbawa.

Molti viaggiatori combinano:

• Gli squali balena della baia di Saleh
• Il surf a Lakey Peak
• Le spiagge di Kertasari
• Il trekking sul monte Tambora

Perché la baia di Saleh è una delle migliori esperienze con gli squali balena dell’Indonesia

Pochi posti combinano:

• Avvistamenti affidabili tutto l’anno
• Immersioni calme e poco profonde
• Ambiente naturale remoto
• Turismo di massa minimo

Nuotare con gli squali balena nella baia di Saleh non è uno spettacolo costruito. È un’esperienza grezza, semplice e profondamente autentica — una piattaforma di pesca al lavoro, una manciata di nuotatori e il pesce più grande dell’oceano che condividono lo stesso specchio d’acqua illuminato dall’alba.

Per molti subacquei e snorkelisti diventa il momento più bello dell’intero viaggio in Indonesia. Per me lo è stato — e tre visite dopo, lo è ancora.

Combina la baia di Saleh con un viaggio più ampio in Indonesia

Puoi combinare l’esperienza con gli squali balena con:

• L’esplorazione di Sumbawa
• La visita del Parco Nazionale di Komodo
• Le immersioni a Raja Ampat
• L’esplorazione di Flores

Nuotare con gli squali balena nella baia di Saleh non è solo un tour — è un raro momento di connessione con il pesce più grande dell’oceano in uno degli angoli più selvaggi dell’Indonesia. E il portale ufficiale del turismo indonesiano può aiutarti a pianificare tutto il resto.

Domande frequenti sugli squali balena della baia di Saleh