Von Blaise Jaeger · Aktualisiert am 27. Oktober 2026

Balis Geschichte ist nicht in Museen weggesperrt. Man findet sie in Flussschluchten gemeißelt, an die Decken eines königlichen Gerichtshofs gemalt, und sie wird jeden Tag in Tempeln gelebt, die mehr als tausend Jahre alt sind. Ich lebe auf Bali und betreibe Tauchresorts auf Nusa Penida, und die Orte in diesem Guide habe ich selbst besucht: Klungkung und seine Kerta Gosa, Besakih, Goa Gajah, Gunung Kawi und Pura Dalem Ped. Hier ist die Geschichte der Insel in Kürze, danach erfährst du, wo du jede Epoche mit eigenen Augen sehen kannst.

Balis Geschichte in Kürze

• Vorgeschichte: Austronesische Bauern besiedelten Bali vor mehreren tausend Jahren und brachten den Reisanbau mit. Die Grabstätten von Gilimanuk im äußersten Westen sind rund 2.000 Jahre alt.
• Bronzezeit: Der Mond von Pejeng, eine riesige bronzene Kesseltrommel, die in einem Tempel bei Ubud aufbewahrt wird, stammt aus derselben Zeit.
• 914 n. Chr.: Die Belanjong-Säule in Sanur nennt König Sri Kesari Warmadewa, den ersten namentlich bekannten balinesischen König, und bezeichnet die Insel als Vāli-dvīpa.
• 10.–11. Jahrhundert: Hindu-buddhistische Königreiche unter der Warmadewa-Dynastie errichten Tirta Empul, Goa Gajah und die Königsgräber von Gunung Kawi.
• 1343: Das javanische Majapahit-Reich erobert Bali. Als Majapahit untergeht, flüchten Adlige, Priester und Künstler auf die Insel, die zum letzten hinduistischen Königreich des Archipels wird.
• 16.–17. Jahrhundert: Die Gelgel-Dynastie beherrscht den größten Teil Balis; die Nachfolgedynastie verlegt den Hof um 1700 nach Klungkung, während rivalisierende Königreiche wie Mengwi, Badung und Karangasem aufsteigen.
• 1846–1849: Niederländische Militärexpeditionen bringen den Norden Balis unter ihre Kontrolle.
• 1906 und 1908: Die Königshöfe von Badung (Denpasar) und Klungkung wählen statt der Kapitulation den puputan, einen rituellen Kampf bis in den Tod. Ganz Bali gerät unter niederländische Herrschaft.
• 1920er–1930er Jahre: Künstler und Reisende entdecken Bali; Ubud wird zu einem Zentrum der Malerei, und die ersten Touristen kommen.
• 1942–1949: Japanische Besatzung, dann der Unabhängigkeitskrieg. Am 20. November 1946 sterben Oberstleutnant I Gusti Ngurah Rai und seine Männer bei Margarana.
• 1963–1966: Der Mount Agung bricht 1963 aus, dann ist die politische Gewalt von 1965–66, die ganz Indonesien erfasste, auf Bali besonders tödlich.
• 1970er Jahre bis heute: Massentourismus, die Anschläge von 2002 in Kuta und die Erholung der Insel als wichtigstes Reiseziel Indonesiens.

Historische Sehenswürdigkeiten auf Bali, Epoche für Epoche

Die folgenden Orte sind grob chronologisch geordnet. Die meisten sind noch aktive Tempel: Du wirst Opfergaben, Zeremonien und betende Familien sehen, und genau das unterscheidet sie so sehr von Ruinen.

Belanjong-Säule, Sanur (914 n. Chr.)

In einem kleinen Tempel im Süden von Sanur steht die älteste datierte Inschrift Balis. Die Inschrift wurde 914 n. Chr. in Sanskrit und Altbalinesisch gemeißelt und berichtet von einem Feldzug König Sri Kesari Warmadewas. Die 1932 entdeckte Säule hat ihren ursprünglichen Standort nie verlassen, nahe dem einstigen Hafen von Sanur. Es ist ein kurzer Halt, aber hier beginnt Balis schriftliche Geschichte.

Tirta Empul, Tampaksiring (962 n. Chr.)

Tirta Empul wurde um 962 n. Chr. rund um eine heilige Quelle gegründet. Balinesische Hindus kommen noch immer hierher, um sich unter den Wasserspeiern zu reinigen, in einer von der Tradition festgelegten Reihenfolge. Es ist viel los, also komm früh am Morgen und halte dich an die Regeln am Eingang, wenn du an der Reinigung teilnehmen möchtest.

Goa Gajah, die Elefantenhöhle (11. Jahrhundert)

Gleich außerhalb von Ubud liegt Goa Gajah, eine Meditationshöhle aus dem 11. Jahrhundert, die man durch ein in den Fels gehauenes Dämonenmaul betritt. Hier mischen sich hinduistische und buddhistische Elemente: In der Höhle steht eine Ganesha-Statue, und in der Schlucht darunter liegen buddhistische Relikte. Niederländische Archäologen entdeckten die Stätte 1923 wieder, und die Badebecken vor der Höhle wurden erst 1954 ausgegraben.

Gunung Kawi, Tampaksiring (11. Jahrhundert)

Für mich ist Gunung Kawi die eindrucksvollste historische Stätte Balis. Zehn Schreine, jeder etwa 7 Meter (23 Fuß) hoch, sind auf beiden Seiten des Pakerisan-Flusses in die Felswände gehauen. Man nimmt an, dass sie im 11. Jahrhundert König Anak Wungsu und seine Königinnen ehren. Du erreichst sie über eine lange Treppe durch Reisterrassen, und der Aufstieg zurück gehört zum Besuch dazu.

Goa Lawah, Ostbali (11. Jahrhundert)

An der Küstenstraße zwischen Klungkung und Padang Bai liegt Goa Lawah, ein Tempel vor einer Höhle voller Fledermäuse. Die Überlieferung datiert ihn ins 11. Jahrhundert, und er gehört zu den wichtigsten Richtungstempeln der Insel. Er ist ein natürlicher Halt auf dem Weg nach Besakih oder Nusa Penida.

Besakih, der Muttertempel

An den Hängen des Mount Agung, auf fast 1.000 Metern Höhe, liegt Besakih, die wichtigste Tempelanlage Balis: 23 zusammengehörige Tempel auf Terrassen, die womöglich älter sind als der Hinduismus auf der Insel. Seit mindestens 1284 ist Besakih eine hinduistische Kultstätte, und im 15. Jahrhundert wurde die Anlage zum Staatstempel der Gelgel-Könige. 1963 verfehlten Lavaströme des Mount Agung sie um wenige Meter, was viele Balinesen als Zeichen deuten. Rechne am Eingang mit hartnäckigen Guides: Für den Besuch brauchst du keinen, aber du musst die für das Gebet reservierten Bereiche respektieren.

Taman Ayun, Mengwi (1634)

Taman Ayun wurde 1634 als königlicher Tempel des Königreichs Mengwi erbaut. Umgeben von einem Wassergraben und mit hohen, gestuften Schreinen, den sogenannten meru, ist er einer der am einfachsten zu besuchenden Tempel und einer der fotogensten. Seit 2012 gehört er zu einer UNESCO-Welterbestätte (siehe unten).

Klungkung: Kerta Gosa und der Puputan von 1908

Klungkung, heute Semarapura genannt, war ab etwa 1700 der Sitz der ranghöchsten Könige Balis. Vom Palast ist wenig erhalten, doch seine Kerta Gosa, der im späten 18. Jahrhundert erbaute Gerichtshof, ist der Ort, den ich allen, die sich für balinesische Geschichte interessieren, am meisten empfehle. Ihre Decken sind mit Malereien im Kamasan-Stil bedeckt, einem traditionellen Malstil, der den Figuren des Schattenspiels nahesteht, und zeigen die Strafen im Jenseits und die Belohnungen des Karmas. Daneben schwimmt der Bale Kambang mitten in einem Teich.

Auf der anderen Straßenseite erinnert ein Denkmal an den 18. April 1908, als der König von Klungkung, seine Familie und seine Gefolgsleute hinausschritten, um sich der niederländischen Armee zu stellen, statt sich zu ergeben. Dieser puputan beendete die Unabhängigkeit des letzten balinesischen Königreichs.

Denpasar: Puputan-Platz und Bajra Sandhi

Im Zentrum von Denpasar markiert der Platz Puputan Badung die Stelle, an der im September 1906 der Königshof von Badung den Tod der Kapitulation vorzog. Wenige Minuten entfernt zeigt das Monument Bajra Sandhi Dioramen, die die Geschichte der Insel von der Vorgeschichte bis zur Unabhängigkeit erzählen.

Margarana, Tabanan (1946)

In den Hügeln von Tabanan ehrt die Gedenkstätte Margarana I Gusti Ngurah Rai und die Kämpfer, die am 20. November 1946 während des Unabhängigkeitskriegs mit ihm starben. Wenn du auf Bali gelandet bist, kennst du seinen Namen schon: Der internationale Flughafen ist nach ihm benannt.

Nusa Penida: Pura Dalem Ped

Auf Nusa Penida, wo ich meine Tauchresorts betreibe, ist Pura Dalem Ped einer der wichtigsten Pilgertempel der balinesischen Hindus. Seine Geschichte ist mit Ratu Gede Mecaling verbunden, einer mächtigen Gestalt des balinesischen Glaubens, und mit der Vergangenheit der Insel als Verbannungsort unter den Königen von Klungkung. Ausführlich erzähle ich diese Geschichte in meinem Guide zu Kultur und Geschichte von Nusa Penida.

Kuta: Gedenkstätte der Bali-Anschläge

An der Legian Street in Kuta nennt ein Denkmal die 202 Menschen, die bei den Anschlägen vom 12. Oktober 2002 getötet wurden, die meisten von ihnen Besucher aus mehr als zwanzig Ländern. Es ist ein kurzer, stiller Halt im belebtesten Teil der Insel.

Balis UNESCO-Welterbestätte

Ja, Bali hat eine UNESCO-Welterbestätte. 2012 hat die UNESCO die Kulturlandschaft der Provinz Bali eingetragen, die das subak würdigt: das genossenschaftliche Bewässerungssystem, das seit mindestens dem 9. Jahrhundert das Wasser unter den Reisbauern aufteilt, geleitet von der Philosophie Tri Hita Karana, der Harmonie zwischen Menschen, Natur und Göttern. Die Stätte umfasst fünf Bestandteile:

• den höchsten Wassertempel, Pura Ulun Danu Batur
• den Batur-See
• die subak-Landschaft des Pakerisan-Einzugsgebiets, zu der Gunung Kawi und Tirta Empul gehören
• die subak-Landschaft von Catur Angga Batukaru, zu der die Reisterrassen von Jatiluwih gehören
• den königlichen Wassertempel Taman Ayun

Besakih wurde bereits 1995 nominiert, doch die Nominierung wurde 2015 zurückgezogen.

Balis historische Stätten respektvoll besuchen

• Trage Sarong und Tempelschärpe: Beides ist in allen Tempeln Pflicht und wird meist am Eingang verliehen oder vermietet.
• Halte dich von Gebetsbereichen fern: Die inneren Höfe sind oft den Gläubigen vorbehalten. Stehe nie höher als ein Priester und steige nie über Opfergaben.
• Prüfe den Zeremonienkalender: Tempelfeste sind wunderbar mitzuerleben, aber manche Tempel schließen an diesen Tagen für Besucher. Mehr dazu in meinem Guide zu den Feiertagen in Indonesien, darunter Nyepi und Galungan.
• Komm früh: Tirta Empul, Goa Gajah und Besakih sind vor 9:00 Uhr viel ruhiger.
• Nimm dir einen Fahrer für den Tag: Die Stätten liegen weit auseinander, und der Verkehr ist langsam. Mehr dazu unter Unterwegs auf Bali.

Zwei Tage auf Balis Geschichtspfad

Tag 1, rund um Ubud: Früh am Morgen Goa Gajah, dann Gunung Kawi und Tirta Empul, alle im Pakerisan-Tal und nur etwa 30 Minuten voneinander entfernt. Wo du übernachten und essen kannst, steht in meinem Ubud-Guide .

Tag 2, Ostbali: Klungkung und die Kerta Gosa, Goa Lawah an der Küste, dann Besakih am Nachmittag, wenn das Licht auf dem Mount Agung am schönsten ist. Mein Karangasem-Guide deckt den Rest des Ostens ab, und Nusa Penida ist nur eine kurze Bootsfahrt von Sanur entfernt.

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Häufige Fragen zur Geschichte Balis

Was sind die bekanntesten historischen Orte auf Bali?

Am bekanntesten sind Besakih, der Muttertempel am Mount Agung; Tirta Empul, Goa Gajah und Gunung Kawi bei Ubud; Taman Ayun in Mengwi; und die Kerta Gosa in Klungkung.

Was ist die älteste historische Stätte auf Bali?

Das älteste datierte Zeugnis ist die Belanjong-Säule in Sanur, beschriftet 914 n. Chr. Die prähistorischen Grabstätten von Gilimanuk und der bronzene Mond von Pejeng sind älter, rund 2.000 Jahre alt.

Gibt es UNESCO-Welterbestätten auf Bali?

Ja. Seit 2012 ist die Kulturlandschaft der Provinz Bali, die rund um das subak-Bewässerungssystem entstanden ist, Welterbe. Dazu gehören Taman Ayun, der Batur-See und sein Tempel, Jatiluwih sowie das Pakerisan-Tal mit Gunung Kawi und Tirta Empul.

Was bedeutet puputan?

Ein puputan ist ein ritueller Kampf bis in den Tod, der statt der Kapitulation gewählt wird. Die Königshöfe von Badung 1906 und Klungkung 1908 trafen diese Wahl, als die niederländische Armee angriff.

Warum ist Bali hinduistisch, während der Großteil Indonesiens muslimisch ist?

Als das javanische Majapahit-Reich zerfiel, flüchteten viele seiner Adligen, Priester und Künstler nach Bali, das seine hinduistischen Traditionen bewahrte, während der Rest des Archipels nach und nach zum Islam übertrat.

Seit wann gehört Bali zu Indonesien?

Bali kam 1908 vollständig unter niederländische Herrschaft, wurde ab 1942 von Japan besetzt und wurde nach dem Unabhängigkeitskrieg Teil des unabhängigen Indonesiens, das 1949 anerkannt wurde.

Brauche ich einen Guide für Balis historische Stätten?

Nein, aber ein guter Fahrer-Guide bringt viel, besonders in Besakih und an der Kerta Gosa, wo die Geschichten hinter den Gemälden und Tempeln vor Ort nicht erklärt werden.