Em abril de 2017, passei nove dias em Kansai, a região de Osaka, Kyoto, Nara e Kobe. A viagem foi organizada pela galeria Jeanne Bucher Jaeger, em Paris. A maioria dos lugares abaixo está aberta a todos, e as paradas artísticas se encaixam naturalmente entre os clássicos: os templos de Kyoto, o Grande Buda de Nara, os neons de Osaka e um almoço de carne de Kobe. Se eu tivesse que escolher um único destaque, seria Kyoto, que merece todos os dias que você puder dedicar a ela.

Meu roteiro de 9 dias por Kansai em resumo

• Dia 1 – Osaka: Dotonbori e o Castelo de Osaka
• Dia 2 – Osaka: a baía de Osaka e uma noite em Dotonbori
• Dia 3 – Sanda: o Museu do Vento de Susumu Shingu e depois Kyoto
• Dia 4 – Bate-volta a Naoshima, a ilha da arte
• Dia 5 – Murō-ji, o Murou Art Forest e o Tōdai-ji de Nara
• Dia 6 – Kyoto: Castelo Nijō, Ryōan-ji, Sanjūsangen-dō e Pontocho
• Dia 7 – Kyoto: Kinkaku-ji e Fushimi Inari, depois Kobe
• Dia 8 – Kobe: Museu de Arte da Província de Hyogo e carne de Kobe
• Dia 9 – Partida do aeroporto de Kansai

Viajamos em grupo, de ônibus fretado, mas todas as paradas são acessíveis de trem, e para cada dia indico a opção de transporte público.

Dia 1: Osaka – Dotonbori e o Castelo de Osaka

Cheguei ao aeroporto de Kansai um dia antes do grupo, no começo da manhã, e fui direto para Dotonbori. Mesmo antes do meio-dia, o canal é ladeado por letreiros gigantes de caranguejos, polvos e dragões, e as barracas de comida de rua já estão fritando takoyaki. É barulhento, colorido e o remédio perfeito contra o jet lag.

Osaka tem um apelido que diz tudo: kuidaore, “comer até cair”. Dotonbori é o lugar para provar os dois clássicos da cidade, o takoyaki (bolinhos de polvo) e o okonomiyaki (uma panqueca salgada feita na chapa na sua frente), em pé num balcão ou sentado lado a lado com os moradores.

De lá, peguei o metrô até o Castelo de Osaka. A torre principal é uma reconstrução moderna, mas as enormes muralhas de pedra, os fossos e o parque ao redor já valem o passeio.

Onde ficar em Osaka: fiquei no Hotel Monterey Grasmere Osaka, bem em cima da estação JR Namba e a poucos minutos a pé de Dotonbori.

Dia 2: a baía de Osaka e Dotonbori à noite

No segundo dia o grupo chegou, e nossa primeira parada artística foi à beira d’água. Perto de Tempozan, ao lado do aquário Kaiyukan, Memory of the Waves, de Susumu Shingu, gira lentamente com a brisa do mar acima do porto. É uma boa introdução à sua obra: velas brancas, aço e nenhum motor, só vento.

À noite, voltamos a Dotonbori para jantar. O bairro fica no seu melhor depois que escurece, quando os neons se refletem no canal e os fliperamas se enchem de jovens dançarinos se exibindo nas máquinas de ritmo.

Dia 3: Sanda – o Museu do Vento de Susumu Shingu

Sanda é uma cidade tranquila a cerca de uma hora ao norte de Kobe, para onde quase ninguém vai. Uma pena, porque o parque Arimafuji esconde um dos lugares mais poéticos que vi no Japão: o Museu do Vento, um museu a céu aberto onde doze esculturas de Susumu Shingu se movem com o vento às margens do lago Senjōji. Ele foi inaugurado em 2014.

Não há paredes, só um gramado, um lago e esculturas que nunca parecem iguais duas vezes. Shingu vive e trabalha ali perto, e tivemos a sorte de visitar seu ateliê, cheio de móbiles e maquetes.

Shingu estudou pintura em Tóquio e depois em Roma antes de se dedicar à escultura. Há mais de quarenta anos ele cria obras movidas apenas pelo vento e pela água, da baía de Osaka até os confins do mundo: em 2000, seu projeto Wind Caravan levou 21 de suas esculturas a seis lugares remotos, do Saara à Lapônia.

Almoçamos em Sanda e chegamos a Kyoto à noite, com a Kyoto Tower iluminada acima da estação.

Como chegar: linha JR Takarazuka até a estação Shin-Sanda, depois 30 minutos a pé ou um ônibus Shinki até o parque Arimafuji. De carro, cerca de 15 minutos a partir do trevo de Kobe-Sanda, com estacionamento gratuito.

Dia 4: bate-volta a Naoshima, a ilha da arte

Naoshima é uma pequena ilha do Mar Interior de Seto que se tornou um museu de arte a céu aberto. Fomos num bate-volta a partir de Kyoto: Shinkansen até Okayama, trem local até Uno e depois 20 minutos de balsa por um mar salpicado de ilhas verdes.

Em Honmura, a vila antiga, o Art House Project transformou casas tradicionais em obras de arte. Em uma delas, Tatsuo Miyajima instalou contadores de LED que brilham sob a água de uma casa de madeira escura.

Depois veio o Chichu Art Museum, projetado por Tadao Ando e enterrado na colina para iluminar suas salas apenas com a luz do dia. Lá dentro estão as Ninfeias de Claude Monet, uma abertura para o céu de James Turrell e a enorme esfera de granito de Walter De Maria sobre uma escadaria. Não vou contar mais: é o tipo de lugar que você precisa percorrer por conta própria. Do lado de fora, o Chichu Garden recria as flores que Monet plantou em Giverny.

Dicas práticas: o Chichu só aceita ingressos com horário marcado, comprados on-line com antecedência e, como a maioria dos espaços de arte de Naoshima, fecha às segundas-feiras. Leve dinheiro em espécie para os barcos pequenos e o ônibus da ilha. Um bate-volta cobre apenas os principais locais; se você ama arte contemporânea, durma na ilha.

Dia 5: Murō-ji, o Murou Art Forest e Nara

Foi um dia de chuva, e a chuva combina perfeitamente com as florestas de cedros das montanhas de Nara. O Murō-ji é um templo antigo que sobe uma encosta íngreme de musgo e escadas de pedra. Ganhou o apelido de “Nyonin Kōya”, o Kōya das mulheres, porque as recebia quando o monte Kōya não as aceitava. Seu pagode de cinco andares, com apenas 16 metros de altura, é o menor pagode ao ar livre do Japão e um Tesouro Nacional.

Estivemos lá no fim de abril, quando os rododendros que tornaram o Murō-ji famoso começavam a florir em rosa ao longo das escadas. O templo fica longe das grandes cidades, e a subida até o pagode entre cedros gigantes é muito mais tranquila do que nos templos famosos de Kyoto.

A 15 minutos a pé, o Murou Art Forest é um parque paisagístico projetado com Dani Karavan e concluído em 2006. Pirâmides de aço enferrujado, uma espiral de pedra e uma escadaria emergem de lagos cercados pela floresta.

Terminamos o dia em Nara, no Tōdai-ji. O Salão do Grande Buda é um dos maiores edifícios de madeira do mundo, e o Buda de bronze lá dentro, com cerca de 15 metros de altura, impressiona mesmo depois de você ter visto cem fotos dele.

O Grande Buda foi fundido no século VIII, quando Nara era a capital do Japão. Ao redor do templo, o parque de Nara abriga centenas de cervos soltos, considerados mensageiros dos deuses. Eles se curvam para os visitantes em troca dos biscoitos especiais vendidos ali, mas também podem ser insistentes: mantenha o mapa e os ingressos fora do alcance deles.

Como chegar: o Murō-ji fica a cerca de 14 minutos de ônibus Nara Kotsu da estação Muroguchi-Ōno, na linha Kintetsu Osaka. O Murō-ji abre todos os dias (¥600); o Art Forest fecha às terças-feiras e do fim de dezembro ao fim de fevereiro (¥410).

Dia 6: Kyoto – quimonos, castelo e jardins zen

Kyoto foi minha parte favorita da viagem. No nosso primeiro dia inteiro lá, começamos pelo ateliê de Kunihiko Moriguchi, mestre do yūzen, a técnica secular de seda de quimono pintada à mão, e Tesouro Nacional Vivo desde 2007. Quando estudava em Paris, ele queria ser designer gráfico; foi o pintor Balthus quem o convenceu a voltar ao ateliê do pai. Dá para ver os dois mundos nos seus quimonos, com padrões geométricos que lembram a op art.

O yūzen é uma técnica de tingimento desenvolvida em Kyoto no século XVII. Os contornos do desenho são traçados na seda com uma fina linha de pasta de arroz, que impede que as cores escorram, e depois cada área é pintada à mão. Um único quimono pode levar muitas semanas de trabalho.

O ateliê dele é particular, mas é possível ver quimonos yūzen nos museus e lojas de artesanato de Kyoto. Em seguida, fomos a pé até o Castelo Nijō, a residência dos xoguns em Kyoto, com seu portão Karamon dourado e seu jardim de lagos e rochas.

O Castelo Nijō foi construído em 1603 por Tokugawa Ieyasu, o primeiro xogum do período Edo, e é Patrimônio Mundial da UNESCO. No Palácio Ninomaru, os corredores de madeira rangem a cada passo: esses “pisos de rouxinol” foram feitos para alertar os guardas sobre intrusos. A entrada custa ¥800, mais ¥500 para o palácio.

O almoço foi um kaiseki, o menu-degustação sazonal de Kyoto, servido em uma dúzia de pratinhos.

À tarde, fomos ao Ryōan-ji, que abriga o jardim de pedras mais famoso do Japão: 15 pedras sobre cascalho rastelado, dispostas de modo que nunca se pode ver todas ao mesmo tempo. No fundo do templo, uma bacia de pedra traz quatro caracteres que significam “Só sei estar satisfeito”.

Antes do fechamento, chegamos ao Sanjūsangen-dō, um salão de madeira de 120 metros de comprimento que abriga 1.001 estátuas douradas de Kannon. Não é permitido fotografar lá dentro, e tudo bem: o silêncio de mil rostos idênticos fica com você de qualquer forma.

Seu nome significa “salão com 33 espaços entre colunas”. O edifício atual é de 1266, depois que um incêndio destruiu o original.

À noite, passeamos por Pontocho, a estreita viela iluminada por lanternas ao longo do rio Kamo, e atravessamos para Gion. Foi ali que cruzamos com uma maiko, uma aprendiz de gueixa – o fim perfeito para o dia.

Onde ficar em Kyoto: passamos quatro noites no Hotel Granvia Kyoto, dentro da estação de Kyoto. Para uma viagem com bate-voltas a Naoshima, Nara e Sanda, não consigo pensar em base melhor.

Dia 7: Kinkaku-ji e Fushimi Inari, depois Kobe

Tínhamos a manhã livre, então fui ao Kinkaku-ji, o Pavilhão Dourado, refletido no seu lago. Já era o começo da Golden Week, o grande feriado de primavera no Japão, e os caminhos estavam cheios de grupos escolares com bonés vermelhos iguais. Vá logo na abertura.

O pavilhão foi construído no fim do século XIV como vila de aposentadoria do xogum Ashikaga Yoshimitsu. O que se vê hoje é uma reconstrução: um jovem monge incendiou o original em 1950, e ele foi reconstruído em 1955, coberto de folhas de ouro.

Depois fui ao Fushimi Inari, o santuário com milhares de torii vermelhos subindo a montanha. Os primeiros túneis ficam lotados, mas a multidão diminui rápido conforme você sobe, e a trilha passa por um bambuzal tranquilo.

O Fushimi Inari é gratuito e fica aberto a qualquer hora. O circuito completo até o topo do monte Inari, a 233 metros, leva cerca de três horas. A maioria dos visitantes volta depois dos primeiros túneis: para fotos sem multidão, continue subindo ou vá bem cedo pela manhã.

À noite, seguimos para Kobe, cujo porto se ilumina à noite.

Dia 8: Kobe – Shingu no museu e carne de Kobe

Passamos a manhã no Museu de Arte da Província de Hyogo, outro prédio de Tadao Ando de frente para o mar, que vale a visita só pela arquitetura. Shingu expunha lá naquela época e veio nos receber.

Para o almoço, subimos até Kitano, o antigo bairro dos estrangeiros na encosta acima de Sannomiya, ao Kondo-tei, onde grelharam carne de Kobe na nossa frente. O marmoreio parece quase irreal. É caro, mas vale a pena provar pelo menos uma vez.

Onde ficar em Kobe: fiquei no Hotel Okura Kobe, à beira d’água, ao lado do Meriken Park e da Port Tower.

Dia 9: partida do aeroporto de Kansai

Na última manhã, o grupo voltou de ônibus ao aeroporto de Kansai. Enquanto eles voavam de volta para Paris, eu peguei meu voo para Bali.

O que comer em Kansai

• Osaka: takoyaki, okonomiyaki e kushikatsu (espetinhos fritos), a comida de rua de Dotonbori.
• Kyoto: o kaiseki, menu-degustação sazonal em uma dúzia de pratinhos, e os pratos de tofu da tradição dos templos.
• Kobe: a carne de Kobe, grelhada no estilo teppanyaki. É cara, então um menu de almoço é a melhor forma de provar.
• Nara: o kakinoha-zushi, sushi embrulhado em folhas de caqui, fácil de levar.

Osaka ou Kyoto: onde se hospedar?

Fiquei nas duas. Osaka, perto da estação Namba, é mais animada à noite e melhor para comer. A estação de Kyoto é a base mais prática para templos e bate-voltas, com trens para Nara, Osaka e o Shinkansen bem embaixo do hotel.

Versões mais curtas deste roteiro

• 5 dias: um dia em Osaka, três em Kyoto e um bate-volta a Nara.
• 7 dias: acrescente Naoshima num bate-volta e meio dia em Kobe.
• 9 dias: o roteiro completo acima, com Sanda e o Murō-ji para um lado mais tranquilo de Kansai.

Como se locomover em Kansai

• Trens: Osaka, Kyoto, Nara e Kobe ficam todas a menos de uma hora de trem umas das outras. Um cartão ICOCA vale para trens locais, metrôs e ônibus. Faça as contas antes de comprar um Japan Rail Pass: um passe regional de Kansai costuma bastar, a não ser que você vá a Naoshima de Shinkansen.
• Naoshima: Shinkansen até Okayama, trem local até Uno e depois balsa até Miyanoura. Conte cerca de duas horas e meia a partir de Osaka.
• Murō-ji e Sanda: os dois são acessíveis de trem e ônibus, mas um carro ou um motorista particular economiza muito tempo.

Perguntas frequentes

9 dias são suficientes para Kansai?

Nove dias bastam para Osaka, Kyoto, Nara e Kobe, mais um ou dois bate-voltas menos óbvios, como Naoshima ou o Murō-ji. Se você tiver menos tempo, corte Kobe e Sanda, mas reserve pelo menos três dias inteiros para Kyoto.

Dá para visitar Naoshima num bate-volta a partir de Kyoto ou Osaka?

Sim, nós fizemos a partir de Kyoto. Saia cedo, reserve o Chichu Art Museum com antecedência e evite as segundas-feiras, quando a maioria dos locais fecha.

O fim de abril é uma boa época para visitar Kansai?

O clima é ameno e os jardins estão frescos e verdes, mas a Golden Week começa no fim de abril. Espere multidões e hotéis mais caros de 29 de abril a 5 de maio, aproximadamente.

O Museu do Vento de Sanda vale o desvio?

Se você gosta de arte, jardins ou simplesmente de lugares tranquilos longe das multidões, sim. Poucos visitantes estrangeiros chegam até lá.