Im April 2017 verbrachte ich neun Tage in Kansai, der Region um Osaka, Kyoto, Nara und Kobe. Organisiert wurde die Reise von der Galerie Jeanne Bucher Jaeger in Paris. Die meisten der folgenden Orte stehen allen offen, und die Kunst-Stationen fügen sich ganz natürlich zwischen die Klassiker: Kyotos Tempel, Naras Großer Buddha, Osakas Neonlichter und ein Mittagessen mit Kobe-Rind. Müsste ich mich für ein einziges Highlight entscheiden, wäre es Kyoto, das jeden Tag verdient, den Sie ihm schenken können.

Meine 9-tägige Kansai-Route im Überblick

• Tag 1 – Osaka: Dotonbori und die Burg Osaka
• Tag 2 – Osaka: die Bucht von Osaka und ein Abend in Dotonbori
• Tag 3 – Sanda: Susumu Shingus Windmuseum, dann weiter nach Kyoto
• Tag 4 – Tagesausflug nach Naoshima, der Kunstinsel
• Tag 5 – Murō-ji, der Murou Art Forest und Naras Tōdai-ji
• Tag 6 – Kyoto: Burg Nijō, Ryōan-ji, Sanjūsangen-dō und Pontocho
• Tag 7 – Kyoto: Kinkaku-ji und Fushimi Inari, dann Kobe
• Tag 8 – Kobe: Hyogo Prefectural Museum of Art und Kobe-Rind
• Tag 9 – Abreise vom Flughafen Kansai

Wir reisten als Gruppe im privaten Reisebus, doch jede Station ist auch mit dem Zug erreichbar, und ich nenne für jeden Tag die Variante mit öffentlichen Verkehrsmitteln.

Tag 1: Osaka – Dotonbori und die Burg Osaka

Ich landete einen Tag vor der Gruppe früh morgens am Flughafen Kansai und fuhr direkt nach Dotonbori. Schon vor Mittag säumen riesige Schilder in Form von Krabben, Kraken und Drachen den Kanal, und an den Streetfood-Ständen brutzeln bereits die Takoyaki. Es ist laut, bunt und das perfekte Mittel gegen den Jetlag.

Osaka hat einen Spitznamen, der alles sagt: kuidaore, „essen bis zum Umfallen“. In Dotonbori probiert man die zwei Klassiker der Stadt, Takoyaki (Teigbällchen mit Oktopus) und Okonomiyaki (ein herzhafter Pfannkuchen, der vor Ihnen gegrillt wird), im Stehen an einer Theke oder Schulter an Schulter mit Einheimischen.

Von dort fuhr ich mit der U-Bahn zur Burg Osaka. Der Hauptturm ist ein moderner Wiederaufbau, aber die gewaltigen Steinmauern, die Wassergräben und der Park drumherum lohnen den Spaziergang allein schon.

Übernachten in Osaka: Ich wohnte im Hotel Monterey Grasmere Osaka, direkt über dem Bahnhof JR Namba und nur wenige Gehminuten von Dotonbori entfernt.

Tag 2: die Bucht von Osaka und Dotonbori bei Nacht

Am zweiten Tag kam die Gruppe an, und unser erster Kunst-Stopp lag am Wasser. In Tempozan, neben dem Kaiyukan-Aquarium, dreht sich Susumu Shingus Memory of the Waves langsam in der Meeresbrise über dem Hafen. Ein guter Einstieg in sein Werk: weiße Segel, Stahl und kein Motor, nur Wind.

Am Abend gingen wir zum Essen zurück nach Dotonbori. Am schönsten ist das Viertel nach Einbruch der Dunkelheit, wenn sich die Neonlichter im Kanal spiegeln und sich die Spielhallen mit jungen Tänzern füllen, die an den Rhythmus-Automaten ihr Können zeigen.

Tag 3: Sanda – Susumu Shingus Windmuseum

Sanda ist eine ruhige Stadt etwa eine Stunde nördlich von Kobe, in die fast niemand fährt. Schade, denn der Arimafuji-Park verbirgt einen der poetischsten Orte, die ich in Japan gesehen habe: das Windmuseum, ein Freilichtmuseum, in dem sich zwölf Skulpturen von Susumu Shingu am Ufer des Senjōji-Sees im Wind bewegen. Es wurde 2014 eröffnet.

Keine Wände, nur eine Wiese, ein See und Skulpturen, die nie zweimal gleich aussehen. Shingu lebt und arbeitet ganz in der Nähe, und wir hatten das Glück, sein Atelier voller Mobiles und Modelle zu besuchen.

Shingu studierte Malerei in Tokio und danach in Rom, bevor er sich der Bildhauerei zuwandte. Seit über vierzig Jahren schafft er Werke, die allein von Wind und Wasser bewegt werden, von der Bucht von Osaka bis an die entlegensten Orte der Welt: Im Jahr 2000 brachte sein Projekt Wind Caravan 21 seiner Skulpturen an sechs abgelegene Orte, von der Sahara bis nach Lappland.

Wir aßen in Sanda zu Mittag und erreichten Kyoto am Abend, als der beleuchtete Kyoto Tower über dem Bahnhof aufragte.

Anreise: Mit der JR Takarazuka Line bis zum Bahnhof Shin-Sanda, dann 30 Minuten zu Fuß oder mit einem Shinki-Bus zum Arimafuji-Park. Mit dem Auto etwa 15 Minuten von der Anschlussstelle Kobe-Sanda, kostenloser Parkplatz.

Tag 4: Tagesausflug nach Naoshima, der Kunstinsel

Naoshima ist eine kleine Insel in der japanischen Inlandsee, die zu einem Kunstmuseum unter freiem Himmel geworden ist. Wir machten einen Tagesausflug ab Kyoto: mit dem Shinkansen nach Okayama, mit dem Regionalzug nach Uno und dann 20 Minuten mit der Fähre über ein Meer voller grüner Inseln.

In Honmura, dem alten Dorf, hat das Art House Project traditionelle Häuser in Kunstwerke verwandelt. In einem davon installierte Tatsuo Miyajima LED-Zähler, die unter dem Wasser eines dunklen Holzhauses leuchten.

Dann folgte das Chichu Art Museum, von Tadao Ando entworfen und in den Hügel eingelassen, damit seine Räume nur von Tageslicht erhellt werden. Darin hängen Claude Monets Seerosen, dazu eine Himmelsöffnung von James Turrell und Walter De Marias riesige Granitkugel auf einer Treppe. Mehr verrate ich nicht: Diesen Ort muss man selbst durchwandern. Draußen bildet der Chichu Garden die Blumen nach, die Monet in Giverny pflanzte.

Praktische Tipps: Das Chichu nimmt nur Tickets mit Zeitfenster an, die vorab online gebucht werden, und wie die meisten Kunststätten auf Naoshima ist es montags geschlossen. Nehmen Sie Bargeld für die kleinen Boote und den Inselbus mit. Ein Tagesausflug reicht nur für die Hauptsehenswürdigkeiten; wer zeitgenössische Kunst liebt, übernachtet auf der Insel.

Tag 5: Murō-ji, der Murou Art Forest und Nara

Es war ein Regentag, und Regen passt perfekt zu den Zedernwäldern der Berge von Nara. Murō-ji ist ein alter Tempel, der einen steilen Hang aus Moos und Steintreppen hinaufklettert. Man nannte ihn „Nyonin Kōya“, das Kōya der Frauen, weil er Frauen aufnahm, als ihnen der Berg Kōya verschlossen blieb. Seine fünfstöckige Pagode ist nur 16 Meter hoch, die kleinste Freiluft-Pagode Japans und ein Nationalschatz.

Wir waren Ende April dort, als die Rhododendren, für die Murō-ji berühmt ist, entlang der Treppen rosa zu blühen begannen. Der Tempel liegt fern der großen Städte, und der Aufstieg zur Pagode zwischen riesigen Zedern ist viel ruhiger als in Kyotos berühmten Tempeln.

Eine Viertelstunde zu Fuß entfernt liegt der Murou Art Forest, ein Landschaftspark, gestaltet mit Dani Karavan und 2006 fertiggestellt. Pyramiden aus rostigem Stahl, eine Steinspirale und eine Treppe ragen aus Teichen, umgeben von Wald.

Den Tag beendeten wir in Nara, im Tōdai-ji. Die Halle des Großen Buddha ist eines der größten Holzgebäude der Welt, und der etwa 15 Meter hohe Bronze-Buddha darin überwältigt selbst dann, wenn man schon hundert Fotos von ihm gesehen hat.

Der Große Buddha wurde im 8. Jahrhundert gegossen, als Nara die Hauptstadt Japans war. Rund um den Tempel leben im Nara-Park Hunderte frei laufender Sikahirsche, die als Boten der Götter gelten. Sie verbeugen sich vor Besuchern für die speziellen Kekse, die dort verkauft werden, können aber auch aufdringlich sein: Halten Sie Stadtplan und Tickets außer Reichweite.

Anreise: Murō-ji erreicht man in etwa 14 Minuten mit dem Nara-Kotsu-Bus vom Bahnhof Muroguchi-Ōno an der Kintetsu-Osaka-Linie. Murō-ji ist täglich geöffnet (600 ¥); der Art Forest ist dienstags sowie von Ende Dezember bis Ende Februar geschlossen (410 ¥).

Tag 6: Kyoto – Kimonos, Burg und Zen-Gärten

Kyoto war für mich der schönste Teil der Reise. An unserem ersten vollen Tag dort begannen wir im Atelier von Kunihiko Moriguchi, einem Meister des Yūzen, der jahrhundertealten Technik der von Hand bemalten Kimonoseide, und seit 2007 Lebender Nationalschatz. Als Student in Paris wollte er Grafikdesigner werden; erst der Maler Balthus überzeugte ihn, in die Werkstatt seines Vaters zurückzukehren. Beide Welten sieht man in seinen Kimonos mit ihren geometrischen Mustern, die fast an Op-Art erinnern.

Yūzen ist eine Färbetechnik, die im 17. Jahrhundert in Kyoto entstand. Die Umrisse des Musters werden mit einer feinen Linie aus Reispaste auf die Seide gezeichnet, damit die Farben nicht verlaufen, und dann wird jede Fläche von Hand bemalt. Ein einziger Kimono kann viele Wochen Arbeit kosten.

Sein Atelier ist privat, doch Yūzen-Kimonos sieht man in Kyotos Museen und Kunsthandwerksläden. Danach gingen wir zu Fuß zur Burg Nijō, der Kyoto-Residenz der Shogune, mit ihrem vergoldeten Karamon-Tor und ihrem Garten aus Teichen und Felsen.

Die Burg Nijō wurde 1603 von Tokugawa Ieyasu erbaut, dem ersten Shogun der Edo-Zeit, und gehört zum UNESCO-Welterbe. Im Ninomaru-Palast knarren die Holzgänge bei jedem Schritt: Diese „Nachtigallenböden“ sollten die Wachen vor Eindringlingen warnen. Der Eintritt kostet 800 ¥, plus 500 ¥ für den Palast.

Zu Mittag gab es Kaiseki, Kyotos saisonales Degustationsmenü aus einem Dutzend kleiner Gerichte.

Am Nachmittag besuchten wir den Ryōan-ji mit dem berühmtesten Steingarten Japans: 15 Steine auf geharktem Kies, so angeordnet, dass man nie alle gleichzeitig sehen kann. Hinten im Tempel trägt ein steinernes Wasserbecken vier Schriftzeichen, die „Ich weiß nur, zufrieden zu sein“ bedeuten.

Kurz vor Schließung erreichten wir den Sanjūsangen-dō, eine 120 Meter lange Holzhalle mit 1.001 goldenen Kannon-Statuen. Fotografieren ist drinnen verboten, und das ist gut so: Die Stille von tausend gleichen Gesichtern bleibt einem ohnehin im Gedächtnis.

Der Name bedeutet „Halle mit 33 Zwischenräumen zwischen den Säulen“. Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahr 1266, nachdem ein Brand das Original zerstört hatte.

Am Abend schlenderten wir durch Pontocho, die schmale, laternenbeleuchtete Gasse am Kamo-Fluss, und gingen hinüber nach Gion. Dort begegneten wir einer Maiko, einer Geisha-Schülerin – der perfekte Abschluss des Tages.

Übernachten in Kyoto: Wir verbrachten vier Nächte im Hotel Granvia Kyoto im Bahnhof Kyoto. Für eine Reise mit Ausflügen nach Naoshima, Nara und Sanda kann ich mir keine bessere Basis vorstellen.

Tag 7: Kinkaku-ji und Fushimi Inari, dann Kobe

Wir hatten den Vormittag frei, also ging ich zum Kinkaku-ji, dem Goldenen Pavillon, der sich in seinem Teich spiegelt. Es war bereits der Beginn der Golden Week, der großen Frühlingsferien in Japan, und die Wege waren voller Schulklassen mit gleichen roten Mützen. Kommen Sie zur Öffnungszeit.

Der Pavillon wurde Ende des 14. Jahrhunderts als Altersruhesitz des Shoguns Ashikaga Yoshimitsu erbaut. Was man heute sieht, ist ein Nachbau: Ein junger Mönch brannte das Original 1950 nieder, 1955 wurde es wieder aufgebaut und mit Blattgold überzogen.

Danach fuhr ich zum Fushimi Inari, dem Schrein mit Tausenden roter Torii, die den Berg hinaufsteigen. Die ersten Tunnel sind überfüllt, doch mit jedem Höhenmeter lichten sich die Massen, und der Weg führt durch einen stillen Bambushain.

Fushimi Inari ist kostenlos und rund um die Uhr geöffnet. Die komplette Runde bis zum 233 Meter hohen Gipfel des Inari-Bergs dauert etwa drei Stunden. Die meisten Besucher kehren nach den ersten Tunneln um: Wer Fotos ohne Menschenmassen will, steigt weiter auf oder kommt ganz früh am Morgen.

Am Abend zogen wir weiter nach Kobe, dessen Hafen nachts erstrahlt.

Tag 8: Kobe – Shingu im Museum und Kobe-Rind

Den Vormittag verbrachten wir im Hyogo Prefectural Museum of Art, einem weiteren Bau von Tadao Ando direkt am Meer, der schon wegen seiner Architektur einen Besuch lohnt. Shingu stellte damals dort aus und kam, um uns zu begrüßen.

Zum Mittagessen gingen wir hinauf nach Kitano, ins alte Ausländerviertel am Hang oberhalb von Sannomiya, zu Kondo-tei, wo man uns Kobe-Rind direkt vor unseren Augen grillte. Die Marmorierung wirkt fast unwirklich. Es ist teuer, aber einmal sollte man es probiert haben.

Übernachten in Kobe: Ich wohnte im Hotel Okura Kobe am Wasser, neben dem Meriken Park und dem Port Tower.

Tag 9: Abreise vom Flughafen Kansai

Am letzten Morgen fuhr die Gruppe mit dem Bus zurück zum Flughafen Kansai. Während sie nach Paris flogen, nahm ich meinen Flug nach Bali.

Was man in Kansai essen sollte

• Osaka: Takoyaki, Okonomiyaki und Kushikatsu (frittierte Spieße), das Streetfood von Dotonbori.
• Kyoto: Kaiseki, das saisonale Degustationsmenü aus einem Dutzend kleiner Gerichte, und Tofu-Gerichte aus der Tempeltradition.
• Kobe: Kobe-Rind, im Teppanyaki-Stil gegrillt. Es ist teuer, ein Mittagsmenü ist daher die beste Art, es zu probieren.
• Nara: Kakinoha-zushi, in Kakiblätter gewickeltes Sushi, ideal für unterwegs.

Osaka oder Kyoto: Wo übernachten?

Ich habe in beiden Städten übernachtet. Osaka in der Nähe des Bahnhofs Namba ist abends lebendiger und besser zum Essen. Der Bahnhof Kyoto ist die praktischere Basis für Tempel und Ausflüge, mit Zügen nach Nara, Osaka und dem Shinkansen direkt unter dem Hotel.

Kürzere Varianten dieser Route

• 5 Tage: ein Tag in Osaka, drei in Kyoto und ein Tagesausflug nach Nara.
• 7 Tage: zusätzlich Naoshima als Tagesausflug und ein halber Tag in Kobe.
• 9 Tage: die komplette Route oben, mit Sanda und Murō-ji für die ruhigere Seite von Kansai.

Unterwegs in Kansai

• Züge: Osaka, Kyoto, Nara und Kobe liegen alle weniger als eine Zugstunde voneinander entfernt. Eine ICOCA-Karte gilt für Regionalzüge, U-Bahnen und Busse. Rechnen Sie nach, bevor Sie einen Japan Rail Pass kaufen: Oft reicht ein regionaler Kansai-Pass, es sei denn, Sie fahren mit dem Shinkansen nach Naoshima.
• Naoshima: Mit dem Shinkansen nach Okayama, mit dem Regionalzug nach Uno, dann mit der Fähre nach Miyanoura. Rechnen Sie ab Osaka mit etwa zweieinhalb Stunden.
• Murō-ji und Sanda: Beide sind mit Zug und Bus erreichbar, aber ein Auto oder ein privater Fahrer spart viel Zeit.

Häufige Fragen

Reichen 9 Tage für Kansai?

Neun Tage reichen für Osaka, Kyoto, Nara und Kobe, dazu ein oder zwei weniger bekannte Ausflüge wie Naoshima oder Murō-ji. Wenn Sie weniger Zeit haben, streichen Sie Kobe und Sanda, aber planen Sie mindestens drei volle Tage für Kyoto ein.

Kann man Naoshima als Tagesausflug ab Kyoto oder Osaka besuchen?

Ja, wir haben es ab Kyoto gemacht. Fahren Sie früh los, buchen Sie das Chichu Art Museum im Voraus und meiden Sie Montage, an denen die meisten Stätten geschlossen sind.

Ist Ende April eine gute Reisezeit für Kansai?

Das Wetter ist mild, die Gärten sind frisch und grün, doch Ende April beginnt die Golden Week. Rechnen Sie etwa vom 29. April bis 5. Mai mit Andrang und höheren Hotelpreisen.

Lohnt sich der Umweg zum Windmuseum in Sanda?

Wenn Sie Kunst, Gärten oder einfach ruhige Orte abseits der Massen mögen, ja. Nur wenige ausländische Besucher finden den Weg dorthin.