Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 14 juni 2026

Waarom Maratua bezoeken?

Sommige duikbestemmingen laten je werken voor de beloning. Maratua is er zo een — en de beloning is enorm. Dit smalle, met palmen omzoomde atol ligt aan de oostelijke rand van de Derawan-archipel, voor de noordoostkust van Indonesisch Borneo, ongeveer zo ver van het pakketreis-circuit als je maar kunt komen en toch nog een comfortabel bed vindt. Wat onder water wacht, is waar duikers oceanen voor oversteken: een van de dichtste barracudatornado’s ter wereld, grijze rifhaaien opeengestapeld in de stroming, luipaardhaaien rustend op het zand, adelaarsroggen, schildpadden op elk rif, en — als je timing klopt — hamerhaaien die op 36 meter door het blauw cruisen.

Ik duik in Indonesië voor mijn werk — ik woon op Nusa Penida, bij Bali, waar ik in de duikindustrie werk — en Maratua stond al jaren bovenaan mijn eigen lijst. Eindelijk bracht ik er in juni 2026 een week door, waar ik zestien duiken maakte over het atol en tot aan Kakaban. Deze gids houdt de praktische informatie voorop, maar is gebouwd op die week in het water: hoe elke duikstek werkelijk is, wat je ziet, wanneer je moet gaan, hoe je er komt en waar je kunt overnachten. Maratua is afgelegen, het is nog steeds heerlijk rustig, en het beloont de moeite zoals weinig plekken die er in Zuidoost-Azië nog over zijn.

Maratua in het kort

• Wat het is: een afgelegen koraalatol aan de rand van de Derawan-archipel, omringd door 20+ duikstekken, beroemd om de actie met grote vissen en een gigantische barracudatornado
• Locatie: Berau Regency, Oost-Kalimantan (Indonesisch Borneo), in de Celebeszee — voor de noordoostkust van Indonesië
• Beroemd om: “The Channel” (Big Fish Country) — barracudatornado, grijze rifhaaien, adelaar- en mantaroggen, af en toe hamerhaaien
• Watertemperatuur: het hele jaar warm — in juni mat ik 32°C aan de oppervlakte en 29°C op diepte
• Duikniveau: overwegend gevorderd-beginner; de stromingen van The Channel zijn het best voor ervaren duikers die zich op hun gemak voelen in stroming
• Beste tijd om te duiken: het droge seizoen, grofweg maart tot oktober, voor de rustigste overtochten en het beste zicht
• Hoe je er komt: vlieg naar Berau (Kalimarau, BEJ) vanuit Jakarta, Surabaya of Balikpapan, daarna een boot (~3 uur) — of vlieg rechtstreeks naar Maratua’s eigen luchthaven (RTU) met Susi Air
• In de buurt: Kakaban (meer met angelloze kwallen), Sangalaki (mantaroggen en nestelende groene zeeschildpadden), Derawan (walvishaaien)

De beste duikstekken in Maratua

The Channel (Big Fish Country) — het hoofdnummer

Dit is de stek die Maratua op de kaart zette, en hij maakt elk woord van de hype waar. The Channel — de meeste duikcentra noemen het ook Big Fish Country — is een opening in het rif tussen Maratua en het naburige eiland Nabucco, waar getijdenwater doorheen stroomt en de grote dieren naar binnen trekt om te foerageren. Bij het juiste getij haak je je vast op het plateau aan de monding van het kanaal en kijk je naar de show: grijze rifhaaien die hun positie tegen de stroming in vasthouden, adelaarsroggen die voorbijzweven, en de barracuda’s — duizenden, gewikkeld in een trage, hypnotiserende tornado waar je recht naartoe kunt vinnen. Het wordt regelmatig een van de grootste barracudascholen van Zuidoost-Azië genoemd, en eronder staan is precies zo goed als het klinkt. Tijdens mijn laatste duik van de trip had ik vijf grijze rifhaaien en een complete barracudatornado op dezelfde duik. De stromingen hier variëren van stevig tot serieus, dus het is een stek voor gevorderde duikers die zich op hun gemak voelen in stroming — neem een rifhaak mee en luister naar je gids over de getijden.

Turtle Traffic — schildpadden, bogen en macro

Als The Channel de adrenaline is, dan is Turtle Traffic de pure vreugde. Deze ondiepe, lichtdoorlaten stek — een mix van zandkanalen en grote koraalbommies op zo’n 10 meter — maakt zijn naam waar: groene zeeschildpadden en karetschildpadden zijn praktisch gegarandeerd, vaak meerdere op één duik, en ze zijn ontspannen genoeg om je het rif te laten delen. Tijdens mijn duik hing een enorme barracuda bij een poetsstation terwijl schildpadden eronder voorbijdreven. Kijk beter en de bommies verbergen murenen, zeenaaktslakken en bidsprinkhaankreeften, en er is een fotogenieke koraalboog waar je doorheen kunt zwemmen. Het is de perfecte tweede duik na een zware ochtend in de stroming, en een briljante stek voor minder ervaren duikers.

De wanden — Coral Mountain Bay, Leo Point en verder

Maratua is omringd door dramatische steilranden, en de buitenwanden van het atol zijn waar het rif zich echt laat zien. Bij Coral Mountain Bay zakte ik naar 39 meter en vond een luipaardhaai die op het zand rustte, een adelaarsrog en een krokodilvis gecamoufleerd op het rif. Deze wanden zijn bezaaid met reusachtige tonsponzen en overhangen waar grotere dieren uit de stroming rusten, en de hardkoraalbedekking op de riftoppen behoort tot de gezondste die ik ooit ergens in Indonesië heb gezien. Stekken die de duikcentra Leo Point, Igang Igang en Tong Sekean Kecil noemen, leveren allemaal dezelfde formule: een verticale wand het blauw in, haaien en roggen die voorbijtrekken in de stroming, en een ondiepe tuin voor de veiligheidsstop.

Gorgonzola en de macrostekken

Niet elke duik in Maratua draait om grote dieren en woeste stroming. Bij een beschutte stek die de duikcentra Gorgonzola bijnamen, had ik helemaal geen stroming — ideale omstandigheden voor macro — en een wand behangen met enorme rode en roze zeewaaiers, een duiker-grote gorgoon bij elke bocht. Dit is het soort stek waar je echt vertraagt: zeenaaktslakken, piepkleine garnaaltjes, de kleine juwelen van het rif. Maratua’s huisriffen en steigerduiken zijn ook uitstekend voor het zoeken naar kleine beestjes, met mandarijnvissen, krokodilvissen, reuzenmosselen en nachtduikkuriositeiten voor iedereen die zijn duiken op de kleinere schaal verkiest.

Onderwaterleven: wat je onder water ziet

De barracudatornado

De barracuda’s zijn Maratua’s handtekening. Bij The Channel verzamelen duizenden chevron- en zwartvinbarracuda’s zich tot een dichte, draaiende kolom die over het rif drijft — een echte tornado waar je tot op enkele meters kunt naderen. Het is een van de grote spektakels met grote dieren in het Aziatische duiken — een vaste waarde op elke lijst van de beste duikstekken in Zuidoost-Azië — en het is betrouwbaar genoeg dat duikcentra hun duiken rond het getij plannen om je eronder te krijgen. Voor onderwaterfotografen is het een groothoekdroom; voor alle anderen is het simpelweg onvergetelijk.

Haaien — grijze rif-, luipaard-, vos- en hamerhaai

Maratua en zijn buren zijn stilletjes uitstekend voor haaien. Grijze rifhaaien patrouilleren in groten getale door The Channel, hangend in de stroming waar het voedsel doorheen komt. Luipaardhaaien (de Indo-Pacifische zebrahaai) rusten op het zand langs de wanden en bij Banner Fish Country — ik fotografeerde er meerdere gedurende de week. Vroege ochtendduiken bij de poetsstations brengen schuwe voshaaien omhoog uit de diepte; ik kreeg de mijne eindelijk te zien bij Kelapa Dua, voor Kakaban, op 36 meter. En de hoofdact: schubhamerhaaien, eveneens bij Kelapa Dua, waar ik er tijdens één buitengewone duik twaalf telde op 36 meter. Zwartpunthaaien werken de ondiepten af, en de hele regio is een herinnering aan hoeveel haaienleven een afgelegen, weinig bedoken atol nog kan herbergen.

Roggen en andere pelagische dieren

Terwijl de haaien de meeste aandacht opeisen, zijn Maratua’s roggen net zo onvergetelijk. Adelaarsroggen zijn een bijna dagelijks gezicht op de wanden van het atol en rond The Channel, vaak moeiteloos zwevend door het blauw voorbij de rifrand. Marmerroggen en af en toe een pijlstaartrog rusten op zandige plekken onder de wanden, terwijl het nabijgelegen Sangalaki beroemd is om zijn vaste rifmanta’s. Op een goede dag cirkelen manta’s rond poetsstations of vegen ze in sierlijke formatie door planktonrijk water. Voeg daar voorbijtrekkende scholen vleermuisvissen, bultkopposvissen en andere grote rifvissen aan toe, en bijna elke duik biedt de mogelijkheid van een onverwachte pelagische ontmoeting.

Schildpadden en het macroleven

Groene zeeschildpadden en karetschildpadden zijn overal op Maratua’s riffen — Turtle Traffic alleen al verwent je — en er meerdere zien op één duik is volkomen normaal. Toch draait Maratua niet alleen om grote dieren. Kijk goed en je vindt een indrukwekkende verscheidenheid aan kleiner zeeleven: krokodilvissen die bewegingloos op het rif liggen, bladvissen verstopt tussen koraal, inktvissen die boven het zand zweven, kleurrijke zeenaaktslakken, bidsprinkhaankreeften, reuzenmosselen en zelfs parende mandarijnvissen op bepaalde huisriffen. Dat is een van Maratua’s grootste sterke punten: het vermogen om pelagische ontmoetingen, haaien en roggen te combineren met uitmuntend macroleven, vaak op dezelfde duik.

Voorbij Maratua: Kakaban, Sangalaki en Derawan

Kakaban en het meer met angelloze kwallen

Kakaban, een opgeheven atol op een korte bootrit van Maratua, is een bestemming op zich. De wanden — stekken zoals Kelapa Dua — zijn waar ik mijn hamerhaaien en mijn voshaai zag, afzakkend in blauw water langs een steil rif. Maar Kakaban’s echte roem ligt boven de waterlijn: een ingesloten meer in het centrum van het eiland, thuis voor miljoenen angelloze kwallen die hun angel zijn kwijtgeraakt door duizenden jaren isolatie. Het is een van slechts een handvol zulke meren op aarde. Ik snorkelde er na het duiken van de wanden — je bereikt het via een jungleboardwalk over het eiland — een vreemd, gewichtloos, onaards uur drijvend tussen pulserende, ongevaarlijke kwallen. De toegangsregels tot het meer zijn de afgelopen jaren strenger geworden om de kwallen te beschermen, dus check de actuele situatie bij je duikcentrum, laat de vinnen en zonnebrandcrème achterwege en wees voorzichtig.

Sangalaki — mantaroggen en nestelende schildpadden

Sangalaki, een laag, zanderig eiland in het zuidwesten, is de mantahoofdstad van de Derawan-archipel. Planktonrijk water trekt rifmanta’s naar foerageer- en poetsstations — stekken zoals Manta Point en Manta Run — waar je op een goede dag met ze kunt meedrijven. Sangalaki is ook een van de belangrijkste broedplaatsen van de groene zeeschildpad in Zuidoost-Azië: schildpadden komen ’s nachts aan land om te nestelen, en de pasgeboren jongen maken hun tocht naar de zee. Het is een langere overtocht vanuit Maratua, maar voor mantaliefhebbers is het het hoogtepunt van de regio.

Derawan — walvishaaien en gemakkelijke riffen

Het naamgevende eiland van de archipel, Derawan, is het meest ontwikkeld en het gemakkelijkst te bereiken, met ondiepe huisriffen, vaste schildpadden en een ontspannen dorpssfeer. Zijn troefkaart is het nabijgelegen Whale Shark Point, waar walvishaaien zich rond de visplatforms (bagans) verzamelen om te foerageren — een bootrit van 20 minuten en een van Kalimantans best bewaarde geheimen. Als je Maratua’s duiken met grote vissen wilt combineren met een ontmoeting met een walvishaai, maken de Derawan-atollen het mogelijk in één enkele trip.

Wanneer Maratua duiken

Maratua is een bestemming voor het hele jaar, maar de zoete plek is het droge seizoen, grofweg maart tot oktober, wanneer de zee het rustigst is, de overtochten comfortabel zijn en het zicht op zijn best is — vaak ruim meer dan 20 meter. Het water blijft het hele jaar warm — rond 28–32°C, het warmst aan de oppervlakte — dus de meeste duikers zijn comfortabel in een 3mm wetsuit of zelfs, zoals ik na de eerste dag deed, alleen een rashguard en boardshort (neem iets meer mee als je het koud krijgt op lange, diepe duiken). Maart brengt doorgaans de beste manta-actie bij Sangalaki. Hamerhaaien en voshaaien bij Kakaban zijn nooit gegarandeerd — het zijn diepte-en-geluk-dieren — maar vroege ochtendduiken geven je de beste kansen. De nattere maanden (november tot februari) kunnen ruigere boottransfers en wisselvalliger zicht betekenen, hoewel het duiken zelf nog steeds uitstekend kan zijn tussen de weersystemen door.

Hoeveel dagen, en een voorbeeldplan

Omdat Maratua echt moeite kost om te bereiken, kom er niet voor een lang weekend — geef het de tijd. Ik zou minimaal 5 duikdagen inplannen, en een week is ideaal. Een ontspannen week zou er zo uit kunnen zien: aankomen en wennen met een checkduik op een gemakkelijke stek zoals Leo Point; de volgende twee dagen doorbrengen op de klassiekers van het atol, waarbij je The Channel afstemt op het getij en het combineert met Turtle Traffic en de wanden; één volle dag wijden aan de oversteek naar Kakaban voor de hamerhaai-en-voshaaiwanden plus het kwallenmeer; nog een dag aan Sangalaki voor manta’s en, als je het wilt, een walvishaai-uitstapje naar Derawan; en je laatste dag bewaren voor ondiepe riffen en macro, met een buffer van 24 uur zonder vliegen voor je uitvlucht. Drie duiken per dag is het standaardritme, met nachtduiken op het huisrif voor de fanatieke duikers.

Waar te overnachten in Maratua

Maratua en de omliggende eilanden hebben een klein maar oprecht aanbod aan verblijfplaatsen, van duikresorts op hun eigen privé-eilanden tot eenvoudige dorpsgastenverblijven op Maratua zelf. De meeste resorts runnen hun eigen duikoperatie en huisrif, zodat je zo uit bed het water in kunt rollen. Boek ruim van tevoren — er zijn maar weinig kamers hier, en de goede raken snel vol.

Duikresorts op het water

Ik verbleef bij Noah Maratua Resort, en het is een serieuze duikoperatie — het laat tot vijf boten per dag varen en ligt op slechts enkele minuten van The Channel. Het publiek bestaat vrijwel volledig uit duikers, met veel Chinese en Maleisische gasten en zeer weinig westerlingen (wij waren met z’n tweeën). Wees realistisch over de kamers: de units met oceaanzicht zijn in wezen prefab cabines zonder veel charme op zich — maar ze zijn gebouwd op een houten ponton op palen boven het water, dus het uitzicht is superb, en je valt in slaap boven de lagune. Reken op grofweg € 150–250 per nacht, duiken inbegrepen. Wat Noah laat werken, is het duikteam: onze gids Mandala kende elke stek door en door en werkte hard om ons de barracudatornado en de haaien op hun best te tonen.

De andere gevestigde namen op en rond het atol zijn Nabucco Dive Resort (Extra Divers), een intiem, al lang bestaand resort op zijn eigen kleine wit-zandeiland bij het kanaal; Maratua Paradise Resort, een van de oorspronkelijke resorts boven het water op het atol; en Nunukan Island Resort, op een naburig eiland met klassieke strandbungalows. Allemaal zijn ze opgebouwd rond duiken en allemaal liggen ze binnen handbereik van de hoofdstekken.

Gastenverblijven en homestays op Maratua

Voor een lichter budget — of een meer lokaal gevoel — hebben Maratua’s dorpen een groeiend aantal gastenverblijven en homestays, sommige met hun eigen kleine duikoperaties, met eenvoudige kamers vanaf zo’n € 30 per nacht. Je ruilt de verfijning boven het water in voor dorpsleven, witte zandstranden op een paar stappen afstand, en de vrijheid om het huisrif te snorkelen wanneer je maar wilt. Je kunt opties vergelijken en actuele prijzen voor het hele gebied bekijken op Booking.com.

Hoe kom je in Maratua

Er zijn twee manieren om er te komen, en het is de moeite waard om beide te begrijpen voor je boekt — naar Maratua reizen is een deel van het avontuur.

Optie 1: Vlieg naar Berau, neem dan de boot

De klassieke route is vliegen naar Berau (Kalimarau Airport, BEJ), dat verbindingen heeft vanuit Jakarta, Surabaya en Balikpapan. Vanuit Berau neem je een boot naar Maratua: de openbare boot doet de tocht in iets minder dan drie uur wanneer de zee niet te ruig is. Het is een reis op zich — de boot vaart eerst de rivier af, langs enorme vrachtschepen die de in de hele regio gewonnen steenkool laden, voordat hij naar zee draait richting Derawan en Maratua. Onderweg passeer je de visplatforms (bagans) die walvishaaien aantrekken, precies zoals ze dat doen in Saleh Bay. Wanneer je Maratua bereikt, haalt je resort je op met de boot — of met auto plus boot, afhankelijk van waar het op het atol ligt.

Wees eerlijk tegen jezelf over de afstand: dit is een lange reis. Vanuit Bali kostte mijn heenreis drie vluchten en een flinke dosis pech — het traject Balikpapan–Berau werd drie uur vervroegd, en de enige manier om de nieuwe aansluiting te halen was een ticket Bali–Balikpapan opnieuw kopen via Surabaya. Ik overnachtte in het Hotel Mercure Berau (heel comfortabel, een goede plek om de reis te onderbreken) en klokte in totaal zo’n 30 uur reizen — meer dan het me kost om naar huis in Europa te vliegen. De terugreis verliep veel soepeler: ik verliet het resort om 09.30 uur, ving de openbare boot om 10.00 uur, bereikte de luchthaven van Berau om 13.00 uur, vloog rechtstreeks naar Surabaya en verder naar Bali, en was om 22.00 uur thuis. Plan minstens één overnachting op de heenweg, en stem je vluchten af op het bootschema van je resort. Je kunt vluchten en transferopties voor de regio vergelijken op 12Go.

Optie 2: Vlieg rechtstreeks naar Maratua Airport

Maratua heeft zijn eigen kleine luchthaven (RTU), die de lange boottransfer volledig kan wegnemen. Susi Air voert vluchten uit tussen Maratua en Berau en een handvol andere regionale bestemmingen, en sinds 2026 is het schema groeiende, met diensten op lichte vliegtuigen vanuit knooppunten zoals Samarinda en Tarakan ook. Het is sneller en verrassend betaalbaar — maar er is niet elke dag een vlucht naar elke bestemming, en de kleine Cessna Caravans hebben strenge bagagelimieten. Beschouw de rechtstreekse vlucht als een geweldige bonus wanneer de timing klopt, en houd de Berau-en-boot-route als je betrouwbare achtervang. Je resort kent de actuele stand van zaken en kan je helpen boeken.

Hoe moeilijk is het om Maratua te bereiken?

Laten we eerlijk zijn: Maratua bereiken is niet gemakkelijk. Zelfs naar Indonesische maatstaven is dit een afgelegen bestemming. Als je vanuit Bali, Jakarta of het buitenland komt, verwacht dan meerdere vluchten, minstens één transfer en vaak ook een boottocht. Het atol bereiken vraagt om planning, flexibiliteit en een beetje geduld.

Dat gezegd hebbende, is de reis vaak minder ingewikkeld dan mensen zich voorstellen. De grootste uitdaging is niet de afstand zelf, maar het afstemmen van schema’s. Vluchten naar Berau sluiten niet altijd soepel aan op boten of aansluitende vluchten, en het weer kan zo nu en dan invloed hebben op de zeetransfers. Een extra nacht inbouwen in je reisschema — vooral op de heenweg — neemt het meeste van de stress weg.

Vergeleken met Indonesië’s andere topduikbestemmingen zou ik Maratua qua bereikbaarheid ergens tussen Raja Ampat en Alor plaatsen. Het is zeker moeilijker te bereiken dan Bali, Komodo of Bunaken, maar gemakkelijker en goedkoper dan veel op liveaboards gebaseerde expedities. De recente ontwikkeling van Maratua Airport heeft de toegang ook aanzienlijk gemakkelijker gemaakt dan een paar jaar geleden.

Is het de moeite waard? Absoluut. Sterker nog, de relatieve moeite om Maratua te bereiken is een van de redenen waarom de riffen zo gezond en rustig blijven. Tijdens mijn week daar voelden veel duikstekken bijna privé. Op verschillende duiken waren wij de enige boot in zicht, iets wat steeds zeldzamer is geworden op ’s werelds beroemdste duikbestemmingen.

Mijn advies is simpel: probeer Maratua niet in een lang weekend te persen. Plan minstens een week op het atol, sta wat flexibiliteit rond de reisdagen toe, en beschouw de reis als deel van het avontuur. Eenmaal hangend onder een tornado van barracuda’s of kijkend hoe hamerhaaien uit het blauw opdoemen, wordt de extra moeite snel onbelangrijk.

Praktische tips voor het duiken in Maratua

Ervaring en stromingen

Maratua is geschikt voor gevorderde duikers en hoger. Tal van stekken — Turtle Traffic, de huisriffen, de macrowanden — zijn rustig en geschikt voor beginners, maar The Channel en de wanden van Kakaban kunnen sterke stromingen hebben en belonen diepte, dus een Advanced Open Water-brevet en wat stromingservaring openen het beste van het atol voor je. Neem een rifhaak mee voor The Channel, een oppervlakteboei (SMB) en een luid signaleerapparaat — bootverkeer en groot water betekenen dat je gezien wilt worden aan de oppervlakte.

Materiaal, geld en gezondheid

Behandel Maratua als volledig afgelegen: neem een save-a-dive-kit mee en alle reserveonderdelen die je niet kunt missen, want er is hier niets te koop. Een 3mm wetsuit of zelfs een rashguard volstaat voor het water van 28–32°C; een kap of dunne laag helpt bij herhaalde diepe duiken. Neem genoeg contant geld in roepia mee voor de hele trip — geldautomaten zijn onbetrouwbaar tot onbestaand op de eilanden, en resorts werken voor extra’s vaak alleen met contant geld. Er is geen decompressiekamer op het atol en de evacuatie is traag, dus duik conservatief, respecteer je computer en draag een duikverzekering die afgelegen evacuatie dekt.

Duiken met een geweten

Maratua’s ongerepte staat is precies wat het bijzonder maakt — help het zo te houden. Raak de megafauna niet aan en jaag er niet op, houd je vinnen van het koraal, en laat rifgiftige zonnebrandcrème achterwege, vooral in de buurt van het kwallenmeer van Kakaban. De haaien en roggen van de regio zijn ook een levende dataset: toen ik tijdens deze trip een niet eerder geregistreerde luipaardhaai noteerde, gaf ik de datum, tijd, stek en diepte door aan het Elasmo Institute, dat individuele luipaardhaaien, voshaaien en hamerhaaien rond Maratua catalogiseert via citizen science door duikers. Als je hier een haai of rog fotografeert, kunnen je beelden echt bijdragen aan het behoud ervan — vraag je duikcentrum hoe je ze kunt delen.

Duiken in Maratua: mijn week in het water

Mijn eerste indrukken van Maratua

Ik kwam begin juni 2026 aan op Maratua en bleef een week, waar ik de stekken van het atol dook en de oversteek naar Kakaban maakte. Mijn checkduik zette de toon: een stek die de duikcentra Leo Point noemen, een gemakkelijk rif op 25 meter, het water een badwarme 32°C bovenin en een nog steeds warme 29°C eronder — en bijna meteen schildpadden, glijdend over koraal dat er onaangeroerd uitzag. Als dat de warming-up is, dacht ik, hoe ziet het hoofdnummer er dan uit?

Van luipaardhaaien tot hamerhaaien

Het hoofdnummer is The Channel — daarover hieronder meer — maar wat me bijbleef was de pure verscheidenheid van de week. Op een ochtend bij Coral Mountain Bay zakte ik naar 39 meter en vond een luipaardhaai op het zand, een adelaarsrog die voorbij scheerde, en een krokodilvis weggewerkt in het rif. Een andere dag, voor een duik tegenover een stek die ze Channel 2 noemen, dook een groep dolfijnen op rond de boot. Er waren wanden behangen met rode zeewaaiers bij een stek met de bijnaam Gorgonzola — geen stroming, perfect voor macro, een zeenaaktslak op elke koraalkop — en een doorzwemboog bij Turtle Traffic waar de schildpadden werkelijk in de rij staan.

De allerbeste dag bracht me naar de overkant, naar Kakaban, het opgeheven atol op Maratua’s drempel. Bij een stek genaamd Kelapa Dua telde ik twaalf schubhamerhaaien op 36 meter, hangend in het blauw langs een wand die in de duisternis afdaalt — en vond toen een piepkleine bladvis weggestopt in het rif bij de veiligheidsstop, het soort razendsnelle schaalverschuiving dat alleen de beste duikstekken je geven. We kwamen boven, snorkelden het beroemde meer met angelloze kwallen op Kakaban zelf, en zakten daarna weer af bij Banner Fish Country, waar een zwartpunthaai over het zand cruiste en een inktvis boven het koraal zweefde. Ik kwam grijnzend boven. Maratua is een van die zeldzame plekken die de reuzen en het kleine spul op dezelfde fles lucht levert.

Duiken met Mandala bij Noah Maratua

Veel van die week kwam neer op het gidsen. Bij Noah, mijn uitvalsbasis, kende onze gids Mandala de stekken op zijn duimpje en werkte hard om ons onder de barracudatornado en de haaien in de best mogelijke omstandigheden te krijgen, waarbij hij het getij bij The Channel tot op de minuut las. Hij heeft een briljant oog voor het blauw — voortdurend speurend naar hamerhaaien, voshaaien en adelaarsroggen — terwijl hij ook de zandige bodem op 35–40 meter in de gaten hield voor rustende luipaardhaaien en marmerroggen, wat ons de ruimte gaf om ons op de wand te concentreren. Hij was net zo opgewonden als wij toen de twaalf hamerhaaien opdoemden bij Kelapa Dua: zijn eigen record was er vijf. En omdat de duiken eindigen op het rif in slechts een paar meter water, wordt de veiligheidsstop een genoegen op zich in plaats van een verplichting.

Wat me het meest verraste aan Maratua

Wat me het meest trof? Vooral de haaien. De hamerhaaien, de luipaardhaaien en de voshaai waren precies waarvoor ik kwam — we zien ze zelden rond Nusa Penida, waar ik woon. De barracudatornado is werkelijk indrukwekkend, ook al was ik al door een barracudavortex gezwommen bij Tifore tijdens een liveaboard-oversteek. Maar de echte verrassing was het rif zelf: de wanden zijn prachtig, en hoewel ik thuis bijna dagelijks schildpadden zie, waren er hier werkelijk heel veel. Een voorbijtrekkende school vleermuisvissen en een wand van bultkopposvissen waren bijna net zo indrukwekkend als Sipadan, net ten noorden in Maleisisch Sabah — en over het geheel genomen vond ik Maratua completer en beter bewaard dan Sipadan.

Eén praktische opmerking uit de week: het water is heerlijk warm, rond 28–30°C. Ik nam een shorty mee en droeg die de eerste dag, en dook de rest van de trip in niets meer dan een rashguard en boardshort. Het is zo’n beetje het meest comfortabele tropische duiken dat er bestaat.

Alles in deze gids komt uit die week — de stekken, het zeeleven, de omstandigheden, de logistiek — getoetst aan de actuele toegang en prijzen van 2026. Ik heb veel van Indonesië gedoken. Maratua verdiende zijn plaats bovenaan.

Is Maratua het waard?

Volledig — als je voor het duiken gaat en je goed voorbereid gaat. Maratua vraagt meer van je dan een dagtrip op Bali: vluchten naar Borneo, een boot over open water, contant geld op zak en een tolerantie voor afgelegenheid. Wat het teruggeeft, is het soort duiken dat overal op aarde steeds moeilijker te vinden is — een barracudatornado waar je in kunt vinnen, haaien opeengestapeld in de stroming, schildpadden op elk rif, hamerhaaien in het blauw, en een meer met angelloze kwallen om tussen de duiken door te snorkelen, allemaal op riffen die je vaak helemaal voor jezelf hebt. Na een week daar in juni 2026, zestien duiken verder, zou ik morgen terug gaan. Als je een serieuze Indonesische duiktrip aan het samenstellen bent, zet Maratua dan bovenaan — en combineer het met de rest van het land met behulp van mijn gids over het beste duiken in Indonesië.

Lees meer over duiken in Indonesië

Veelgestelde vragen over duiken in Maratua

Waar ligt Maratua?

Maratua is een koraalatol aan de oostelijke rand van de Derawan-archipel, in Berau Regency, Oost-Kalimantan (Indonesisch Borneo). Het ligt in de Celebeszee voor de noordoostkust van Indonesië, bij de eilanden Kakaban, Sangalaki en Derawan.

Waar is Maratua beroemd om voor het duiken?

Zijn handtekening is “The Channel” (Big Fish Country), een rifkanaal dat een van de dichtste barracudatornado’s van Zuidoost-Azië voortbrengt, samen met grijze rifhaaien en adelaarsroggen. Het bredere atol voegt schildpadden, luipaardhaaien, wanden, macrostekken toe en — vlakbij bij Kakaban — hamerhaaien, voshaaien en een meer met angelloze kwallen.

Is Maratua geschikt voor beginnende duikers?

Gedeeltelijk. Veel stekken — Turtle Traffic, de huisriffen en macrowanden — zijn rustig en geschikt voor beginners. Maar de hoofdstekken zoals The Channel en de wanden van Kakaban hebben sterke stromingen en diepte, dus een Advanced Open Water-brevet en wat stromingservaring laten je het meeste uit Maratua halen.

Wat is de beste tijd om Maratua te duiken?

Het droge seizoen, grofweg maart tot oktober, biedt de rustigste zee en het beste zicht. Het water is het hele jaar warm (rond 29–32°C). Maart is bijzonder goed voor manta’s bij het nabijgelegen Sangalaki, terwijl vroege ochtendduiken bij Kakaban de beste kansen geven op hamerhaaien en voshaaien.

Hoe kom je in Maratua?

De gebruikelijke route is vliegen naar Berau (Kalimarau, BEJ) via Balikpapan of Jakarta, daarna een transfer over de weg naar Tanjung Batu en een speedboot naar Maratua (ongeveer 1,5–2,5 uur per boot). Maratua heeft ook zijn eigen kleine luchthaven (RTU) met beperkte lijnvluchten op lichte vliegtuigen vanuit regionale knooppunten. De meeste resorts regelen transfers op vaste dagen.

Hoeveel dagen moet ik in Maratua doorbrengen?

Omdat het moeite kost om er te komen, plan minstens vijf duikdagen, en idealiter een volle week. Dat geeft je tijd voor de klassiekers van het atol, een dagtrip naar Kakaban voor de hamerhaaiwanden en het kwallenmeer, en een uitstapje naar Sangalaki voor manta’s — met een buffer van 24 uur zonder vliegen voor je vertrekt.

Kun je hamerhaaien zien in Maratua?

Ja, hoewel ze nooit gegarandeerd zijn. Schubhamerhaaien worden gezien op de diepe wanden voor Kakaban bij Maratua — ik telde er twaalf op 36 meter bij een stek genaamd Kelapa Dua in juni 2026. Vroege ochtendduiken en een tolerantie voor diepte geven je de beste kans.

Kun je zwemmen in het kwallenmeer van Kakaban?

Het meer van Kakaban is thuis voor miljoenen angelloze kwallen en is een van de zeer weinige zulke meren ter wereld. De toegangsregels zijn de afgelopen jaren strenger geworden om het ecosysteem te beschermen, en kunnen veranderen, dus bevestig de actuele situatie bij je duikcentrum. Waar snorkelen is toegestaan, ga zonder vinnen of zonnebrandcrème en vermijd het opwervelen van het sediment.

Wat is de watertemperatuur in Maratua?

Het hele jaar warm. Tijdens mijn trip in juni 2026 mat ik 32°C aan de oppervlakte en 29°C op diepte. Een 3mm wetsuit is comfortabel voor de meeste duikers, met een beetje extra bescherming die handig is bij lange of herhaalde diepe duiken.

Waar moet ik overnachten in Maratua?

De opties variëren van duikresorts boven het water — zoals Noah Maratua Resort, Nabucco Dive Resort, Maratua Paradise Resort en Nunukan Island Resort — tot eenvoudige dorpsgastenverblijven en homestays op Maratua zelf vanaf zo’n € 30 per nacht. De meeste resorts hebben duiken en een huisrif inbegrepen; boek ruim van tevoren, want het aantal kamers is beperkt.