Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 6 juni 2026

Zwemmen met walvishaaien in de Baai van Saleh is een van de meest buitengewone natuurervaringen van Indonesië. Deze afgelegen baai voor de noordkust van Sumbawa is een van de beste plekken om walvishaaien in Indonesië te zien, met uitstekende kansen op waarnemingen gedurende het hele jaar.

Anders dan op veel bestemmingen waar waarnemingen seizoensgebonden zijn, biedt de Baai van Saleh het hele jaar door uitstekende kansen om walvishaaien te zien dankzij de traditionele visplatforms die deze zachtaardige reuzen aantrekken. Tijdens mijn eigen tour bij zonsopgang met de lokale operator Saleh Bay Whale Shark snorkelde ik bijna twee uur met meer dan vijf walvishaaien die rustig onder het platform aan het eten waren — een van de meest serene momenten die ik ooit in de oceaan heb beleefd.

In deze reisgids lees je hoe je met walvishaaien kunt zwemmen in de Baai van Saleh, wat de beste periode is, wat je ter plaatse kunt verwachten en hoe je dit op een verantwoorde manier doet.

Waarom de Baai van Saleh zo bijzonder is voor walvishaaien

De Baai van Saleh onderscheidt zich van andere walvishaai-bestemmingen om verschillende redenen:

• 🐋 Waarnemingen het hele jaar door
• 🌊 Rustig, ondiep water
• 🚤 Kleine lokale boten (geen grote toeristenboten)
• 🌅 Afgelegen, ongerepte omgeving
• 🐟 Traditionele bagan-visplatforms die de haaien aantrekken

Naar schatting komen er zo’n 120 walvishaaien in het gebied voor — een van de grootste bekende concentraties in Zuidoost-Azië. Deze reuzen, die tot 12 meter lang kunnen worden, zijn ongevaarlijke filtervoeders die zich voeden met plankton en kleine visjes.

De baai zelf draagt veel bij aan wat de ervaring zo bijzonder maakt. Ze is enorm — bijna volledig omsloten door de kustlijn van Sumbawa en in het noordoosten omlijst door de vulkaan Tambora — waardoor het water kalm blijft, zelfs als de open Floreszee ruw is. De walvishaaien volgen hier de bagan-platforms, niet de toeristenboten: de interactie voelt natuurlijk en niet geforceerd. Jij komt naar hen toe, op hun voorwaarden, in hun voedselgebied.

In het kort – De walvishaaien van de Baai van Saleh

• 📍 Ligging: noorden van Sumbawa, Indonesië
• 🐋 Soort: walvishaai (Rhincodon typus)
• 📅 Seizoen: het hele jaar (het best van mei tot november)
• 🌊 Watertemperatuur: 27-30°C
• 🤿 Niveau: snorkelaars en duikers
• ⏱ Duur van de tour: 3-5 uur

Mijn ochtend met de walvishaaien van de Baai van Saleh

Ik ben inmiddels drie keer terug geweest naar Sumbawa, en de ochtend in de Baai van Saleh blijft zonder twijfel de ervaring die ik het vaakst aanbeveel. Zo verliep de mijne, zodat je precies weet wat je te wachten staat.

Om de extreem vroege autorit van 2:00 uur vanuit Sumbawa Besar te vermijden, overnachtte ik in het Hotel Villa Beach Transit & Resto, dicht bij de kleine haven waar de boten vertrekken. De tour werd georganiseerd door Saleh Bay Whale Shark, een lokale aanbieder die rechtstreeks met de bagan-vissers samenwerkt. Vertrek was rond 4:00 uur: de bemanning deelde kussens en dekens uit, en bijna de hele boot viel weer in slaap tijdens de ongeveer uur durende vaart naar het noorden, richting de vulkaan Tambora. Ik bleef wakker — zonder enige lichtvervuiling is de sterrenhemel boven de baai een spektakel op zich.

Rond 5:30 uur bereikten we de bagan, een groot traditioneel visplatform aan het einde van de nachtelijke visvangst. De eerste walvishaai verscheen binnen enkele minuten, aangetrokken door het mengsel van garnaaltjes en visjes dat de vissers aan het eind van de nacht loslaten. Daarna verscheen er nog een. Toen de zon helemaal op was, cirkelden er meer dan vijf walvishaaien langzaam onder het platform — sommige ongeveer vier meter lang, de grootste bijna acht.

Ik gleed het water in met masker en vinnen en bleef bijna twee uur. Het water is ondiep, het zicht was schitterend en de haaien reageren nauwelijks op de aanwezigheid van zwemmers. Geen achtervolging, geen chaos — alleen enorme, gestippelde silhouetten die in het ochtendlicht langs je heen glijden. Het is een van de meest rustgevende natuurervaringen die ik ooit in Indonesië heb meegemaakt.

Wat je kunt verwachten van een walvishaai-tour

Vertrek in de vroege ochtend

De excursie begint vroeg. De boten vertrekken meestal tussen 4:00 en 5:00 uur vanuit de kleine vissershavens van de Baai van Saleh. Als je in Sumbawa Besar verblijft, moet je soms al rond 2:00 uur vertrekken — daarom kiezen veel reizigers (ik ook) ervoor om de nacht ervoor dichter bij de baai te slapen.

De boottocht duurt ongeveer een uur, naar het noorden richting de vulkaan Tambora. Op heldere ochtenden vormt het silhouet van de vulkaan een dramatische achtergrond; vóór zonsopgang is de sterrenhemel alleen al het wakker blijven waard.

Aankomst bij de bagan

Rond zonsopgang bereikt de boot een bagan — een traditioneel Indonesisch visplatform dat zijn nachtvangst afrondt.

Walvishaaien worden aangetrokken door de kleine visjes en het plankton die bij deze platforms worden vrijgelaten: een relatie tussen vissers en haaien die al bestond lang voordat er toeristen kwamen. Meestal duurt het niet lang voordat het eerste enorme silhouet onder het oppervlak verschijnt — en vaak verzamelen meerdere walvishaaien zich tegelijk rustig onder het platform.

Snorkelen of duiken met walvishaaien

In de Baai van Saleh kun je de walvishaaien ervaren tijdens het snorkelen of met persluchtduiken — en eerlijk gezegd is geen van beide opties echt “beter”. Ik deed het snorkelend en had nooit het gevoel iets te missen: de haaien eten vlak onder het oppervlak.

Snorkelen

• De haaien zwemmen vaak vlak onder het oppervlak
• Goed zicht (gemiddeld 15-25 meter)
• Rustige wateromstandigheden
• Ideaal voor niet-duikers — geen brevet nodig

Duiken

• Geringe diepte (meestal 5-15 meter)
• Lange bodemtijden mogelijk
• Van onderaf heb je vaak het mooiste zicht voor foto’s
• Vaak tot 90-120 minuten onder water

De duiken vinden plaats in ondiep water, wat lange en ontspannen ontmoetingen mogelijk maakt. Een walvishaai langzaam onder het visplatform zien glijden is indrukwekkend, bijna ontroerend en onvergetelijk. Wil je dit combineren met andere duikstekken, lees dan mijn gids over de beste duikplekken van Indonesië.

De beste tijd om met walvishaaien te zwemmen in Sumbawa

Walvishaaien kun je het hele jaar door in de Baai van Saleh waarnemen, waardoor dit een van de beste plekken in Indonesië is om walvishaaien te zien. Dat onderscheidt de baai van seizoensbestemmingen als Ningaloo of Donsol. De beste omstandigheden doen zich echter voor tijdens het droge seizoen (mei-november):

• Kalmere zee
• Beter zicht
• Stabieler weer

Sommige lokale gidsen zien meer activiteit rond nieuwe maan, wanneer de bagan-visserij het productiefst is — als je reisdata flexibel zijn, loont het de moeite de maankalender te checken vóór je boekt.

Tijdens het regenseizoen (december-april) gaan de tours op de meeste dagen gewoon door, maar afvaarten kunnen af en toe worden geannuleerd bij ruwe zee. Plan in die maanden een extra reservedag in je reisschema.

Is zwemmen met walvishaaien veilig?

Ja. Walvishaaien zijn zachtaardige filtervoeders en volkomen ongevaarlijk voor mensen. Ze hebben geen tanden die geschikt zijn voor predatie en voeden zich uitsluitend met plankton en kleine visjes.

Toch is verantwoord gedrag essentieel:

• Raak de walvishaaien niet aan
• Houd respectvolle afstand (3 meter van het lichaam, meer van de staart)
• Versper hun pad niet
• Geen flitsfotografie
• Volg de instructies van je gids

Het enige echte “risico” is een onbedoelde tik van een staartvin als je te dichtbij komt in de groep etende haaien — houd afstand en de ontmoeting is zo veilig als zwemmen maar kan zijn. Ethische interactie waarborgt het voortbestaan van dit unieke ecosysteem: de walvishaai wordt door het WWF als bedreigd geclassificeerd, waardoor verantwoord toerisme hier bijzonder belangrijk is.

Is walvishaaien spotten in de Baai van Saleh verantwoord?

De Baai van Saleh geldt als een van de meest authentieke walvishaai-ervaringen van Indonesië omdat:

• Er geen grote toeristenboten zijn
• De ontmoetingen plaatsvinden bij traditionele visplatforms, niet bij kunstmatige voederstations voor toeristen
• De groepen doorgaans klein zijn

Belangrijk om te weten: de bagan-vissers laten een deel van hun vangst los, of er nu toeristen zijn of niet — de walvishaaien volgden de platforms al lang voordat de eerste snorkelaar arriveerde. Dat maakt de Baai van Saleh fundamenteel anders dan bestemmingen waar haaien met de hand worden gevoerd om waarnemingen voor bezoekers te garanderen.

Dat gezegd hebbende: hoe verantwoord de excursie verloopt, hangt grotendeels af van de aanbieder. Kies een aanbieder die je vóór het te water gaan de afstandsregels uitlegt, het aantal zwemmers rond elke haai beperkt en mét de vissers werkt in plaats van eromheen. Belooft een boot “gegarandeerd aanraken” of jaagt hij de dieren op, kies dan voor een andere aanbieder.

Hoeveel walvishaaien kun je zien?

De waarnemingen verschillen per dag, maar 1-3 walvishaaien zien is gebruikelijk — en op goede ochtenden aanzienlijk meer. Bij mijn laatste bezoek voedden zich meer dan vijf exemplaren tegelijk rond de bagan, van jonge dieren van zo’n vier meter tot volwassen exemplaren van bijna acht meter.

De ontmoetingen zijn vaak rustig en langdurig, waardoor je het natuurlijke voedingsgedrag een uur of langer kunt observeren — heel anders dan bestemmingen waar je per waarneming maar een paar gehaaste minuten krijgt.

Hoe kom je bij de Baai van Saleh?

De meeste reizigers bereiken het walvishaaigebied van de Baai van Saleh via Sumbawa Besar (west-Sumbawa) of Bima (oost-Sumbawa).

Vanuit Bali: een binnenlandse vlucht van ongeveer 1 uur naar Sumbawa Besar of Bima. Kies een raamplaats aan de linkerkant — op heldere dagen vlieg je vlak langs het kratermeer van de Rinjani.

Vanuit Lombok: veerboot van Kayangan naar Poto Tano (ongeveer 1,5 uur, elk uur een afvaart), daarna een transfer over land naar Sumbawa Besar. Je kunt de veerboot Lombok-Sumbawa vooraf boeken op 12Go als je liever zorgeloos reist met ophaalservice bij je hotel. Voor het grotere geheel: lees ook mijn gidsen over hoe je naar Indonesië reist en hoe je je verplaatst binnen Indonesië.

Door de vroege vertrektijden is het sterk aan te raden de nacht vóór de tour dicht bij de Baai van Saleh te slapen — het alternatief is om 2:00 uur vertrekken vanuit Sumbawa Besar.

Waar overnachten voor de walvishaai-tours

Als je vanuit de Baai van Saleh vertrekt, slaap dan de nacht ervoor dicht bij de haven. Ik sliep in het Hotel Villa Beach Transit & Resto, een eenvoudige guesthouse vlak bij het vertrekpunt — niets bijzonders, maar het verandert een wekker om 2:00 uur in een veel redelijkere wekker om 3:30 uur, en het personeel stemt rechtstreeks af met de bootaanbieders.

Verblijf je liever in Sumbawa Besar, dan organiseert Hotel Kaloka bij het vliegveld walvishaai-excursies per boot, inclusief overnachtingsopties aan boord in de Baai van Saleh op hun eigen boot met slaaphutten — een goede manier om de nachtelijke rit helemaal over te slaan.

Voor de rest van je verblijf op het eiland vind je het volledige overzicht van accommodaties in mijn Sumbawa-reisgids.

Hoeveel dagen heb je nodig?

Minimum:
2 dagen (aankomst + walvishaai-tour)

Ideaal:
3-4 dagen om extra stranden te verkennen of de excursie te combineren met andere hoogtepunten van Sumbawa.

Veel reizigers combineren:

• De walvishaaien van de Baai van Saleh
• Surfen bij Lakey Peak
• De stranden bij Kertasari
• De trekking op de Tambora

Waarom de Baai van Saleh een van de beste walvishaai-ervaringen van Indonesië is

Weinig plekken combineren:

• Grote kans op waarnemingen het hele jaar door
• Rustig, ondiep water
• Afgelegen, natuurlijke omgeving
• Nauwelijks massatoerisme

Zwemmen met walvishaaien in de Baai van Saleh is geen opgevoerd spektakel. Het voelt puur, eenvoudig en bijzonder authentiek — een werkend visplatform, een handvol zwemmers en de grootste vis van de oceaan die hetzelfde stukje water in het ochtendlicht delen.

Voor veel duikers en snorkelaars wordt het het hoogtepunt van hun hele Indonesië-reis. Voor mij was het dat — en drie bezoeken later nog steeds.

Combineer de Baai van Saleh met een grotere Indonesië-reis

Je kunt je walvishaai-ervaring combineren met:

• Sumbawa verkennen
• Nationaal Park Komodo bezoeken
• Duiken in Raja Ampat
• Flores verkennen

Zwemmen met walvishaaien in de Baai van Saleh is niet zomaar een tour — het is een zeldzaam moment van verbinding met de grootste vis van de oceaan, in een van de wildste hoeken van Indonesië. En het officiële Indonesische toerismeportaal helpt je om de rest van je reis te plannen.

Veelgestelde vragen over de walvishaaien van de Baai van Saleh