Door Blaise Jaeger · Bijgewerkt op 14 juli 2026

Een ooggetuigenverslag van een Noord-Andaman liveaboard-duikcruise langs de Similan-eilanden, Koh Bon, Koh Tachai en Richelieu Rock — algemeen beschouwd als het beste duiken van Thailand. In maart 2026 nam ik aan boord van de Mandarin Queen 9 deel aan een Noord-Andaman liveaboard-duikexpeditie in Thailand, vanuit Phuket, om de meest legendarische plekken van het land in de Andamanse Zee te verkennen. Deze regio — met de Similan-eilanden, Koh Bon, Koh Tachai, de Surin-eilanden en Richelieu Rock — geldt algemeen als het beste duikgebied van Thailand en als een van de beste liveaboard-bestemmingen van Zuidoost-Azië.

Boven water is het decor al spectaculair: poederwitte stranden, enorme door de tijd gebeeldhouwde granietblokken en water in surrealistische tinten turquoise en diepblauw. Maar onder water komt het Noord-Andaman-duiken pas echt tot zijn recht, met enorme visscholen, ongerepte koraalriffen, frequente pelagische ontmoetingen en uitzonderlijk macroleven.

Onze route volgde de klassieke Similan-eilanden liveaboard-route en trok geleidelijk noordwaarts langs steeds afgelegener plekken, om te culmineren bij Richelieu Rock — vaak gerekend tot de beste duikstekken van niet alleen Thailand, maar de wereld.

📍 Overzicht van de Noord-Andaman liveaboard-route

Een Noord-Andaman liveaboard is dé manier om Thailands meest afgelegen en spectaculaire duikstekken te verkennen, ver buiten het bereik van dagboten. Deze cruises combineren onderwaterlandschappen van wereldklasse met het comfort van het leven aan boord van een volledig uitgerust duikschip.

Typische duur

De meeste routes duren 4 tot 7 dagen en bieden tussen de 12 en 20 duiken, waaronder vroege ochtend-, zonsondergang- en soms nachtduiken. Langere trips laten meer tijd op vlaggenschipstekken zoals Richelieu Rock.

Vertrekpunt

Liveaboards vertrekken meestal vanaf Thap Lamu Pier, ten noorden van Phuket. Transfers vanaf hotels in Phuket of de luchthaven worden doorgaans door de operator geregeld op de inschepingsdag.

Bezochte duikstekken

Een klassieke Noord-Andaman-route omvat de hoogtepunten van de regio:

• Similan-eilanden — dramatische granietblokken, doorzwemgangen en levendige riffen
• Elephant Head Rock & Christmas Point — iconische topografie en scholende vissen
• Koh Bon — manta-poetsstation en pelagisch territorium
• Koh Tachai Pinnacle — krachtige stromingen en dichte visconcentraties
• Surin-eilanden & Richelieu Rock — Thailands soortenrijkste stek en een walvishaai-hotspot

Ervaringsniveau

De meeste duiken zijn geschikt voor gevorderde tot ervaren duikers. Een Advanced Open Water-brevet en vertrouwdheid met stromingen worden aanbevolen, vooral bij blootgestelde pinnacles en diepere profielen.

Beste seizoen

Het Noord-Andaman-duikseizoen loopt van november tot april, wanneer de zee kalm is en het zicht doorgaans uitstekend. De beste omstandigheden doen zich meestal voor tussen januari en maart, met de grootste kans op ontmoetingen met manta’s en walvishaaien.

Deze combinatie van afgelegen locaties, gevarieerd zeeleven en dramatische onderwaterlandschappen maakt de Noord-Andaman liveaboard tot een van de beste duikervaringen van Thailand.

Dag 1 — Vertrek vanuit Phuket

Het avontuur begon in de late namiddag met een transfer van Phuket naar Thap Lamu Pier. Aan boord gaan van de Mandarin Queen 9 voelde als het betreden van een drijvend duikresort — een ruim duikdek, comfortabele hutten, zonnedek en een professionele crew.

Na de huttentoewijzing behandelde een uitgebreide briefing de veiligheidsprocedures, duikprotocollen en de route die voor ons lag. Het diner werd geserveerd terwijl de boot stilletjes de Andamanse nacht in voer, koers zettend naar de Similan-eilanden.

In slaap vallen bij het zachte deinen van de zee, wetende dat bij dageraad duiken van wereldklasse wacht, is een van de unieke geneugten van liveaboard-reizen.

Dag 2 — Similan-eilanden: granietlandschappen

De eerste volledige dag bracht vier duiken op de Similan-eilanden, elk met een ander onderwaterterrein.

• Three Trees bood rustige omstandigheden, koraalblokken en overvloedig rifleven — een perfecte opwarmduik.
• Nam Chai is een mix van zandvlakken en verspreide riffen, ideaal om zeldzaam macroleven te spotten. We hadden het geluk twee sierlijke spookzeenaalden te treffen, een onvergetelijk hoogtepunt zo vroeg in de trip.
• Christmas Point viel op door dramatische doorzwemgangen en rotspartijen vol vis. Op een punt, zo’n 20 meter diep, loopt de route onder een in het graniet gevangen luchtbel door.
• North Point toonde hellende riffen en verspreide granietformaties.

Dag 3 — Elephant Head Rock, Koh Bon en Tachai Pinnacle

Dag drie trok noordwaarts naar steeds afgelegener en spectaculairder stekken.

Elephant Head Rock is een van de iconischste duiken van de Similans — reusachtige onder water opeengestapelde rotsblokken vormen tunnels, bogen en doorzwemgangen. Het zicht was uitstekend en grote trevally’s kruisten in het blauw.

Bij Koh Bon verkenden we een beroemd manta-poetsstation. Er was geen manta, maar de topografie van de stek — een richel die wegvalt in het diepe blauw — schreeuwt „pelagisch territorium“. Op een gegeven moment passeerden we zelfs onder een explosieve „sploosh“, een krachtige golfslag die van het oppervlak neerstortte — een dramatische herinnering aan de rauwe energie van de Andamanse Zee 😱🤿

Daarna volgden twee duiken bij de Tachai Pinnacle, een onderzeese berg die uit de diepte oprijst. Deze stek leverde precies waar hij om bekendstaat: dichte visscholen, waaronder barracuda’s en trevally’s die ronddraaien in krachtige stromingen. Het voelde als duiken in een levende vistornado.

Dag 4 — Richelieu Rock: het kroonjuweel

Dag vier was volledig gewijd aan Richelieu Rock, het onbetwiste hoogtepunt van het Noord-Andaman-duiken.

Deze hoefijzervormige pinnacle rijst op uit diep water en barst van het leven. Zachte koralen in tinten paars, roze en rood bedekken de rots, terwijl enorme visscholen het rif verhullen als voortbewegende wolken.

Over vier duiken — waaronder een zonsondergangduik — ervoeren we:

• Enorme aasballen bejaagd door trevally’s
• Dichte scholen fuseliers en snappers
• Ingewikkeld macroleven verscholen tussen de koralen

Richelieu Rock is ook beroemd om walvishaaien. Hoewel ontmoetingen nooit gegarandeerd zijn, draagt elk moment onder water die elektrische verwachting in zich: hij kan elk moment opduiken (maar dat deed hij niet…).

Zelfs zonder is de biodiversiteit hier overweldigend. Het is het soort stek waar je niet weet waar je moet kijken — wide-angle actie overal, en toch macroschatten bij elke blik.

Dag 5 — Laatste duiken en terugkeer

De laatste dag omvatte drie laatste duiken op de terugweg naar het zuiden:

• Een tweede verkenning van de Tachai Pinnacle.
• Nog twee duiken bij Koh Bon, waaronder een op een kleinere pinnacle weg van het hoofdrif.

Na het opduiken van de laatste duik rond 15.00 uur begon de terugreis naar de pier. De uitrusting werd gespoeld, logboeken ingevuld, foto’s uitgewisseld, en die vertrouwde liveaboard-weemoed zette in — het gevoel dat er iets bijzonders ten einde loopt.

---

Hoogtepunten van het zeeleven in het Noord-Andaman

Deze route toont het beste van Thailands onderwaterbiodiversiteit:

• Levendige hard- en zachtkoraalriffen
• Rifhaaien en schildpadden
• Reuzentrevally’s en scholen barracuda’s
• Manta-territorium bij Koh Bon
• Buitengewoon macroleven bij Richelieu Rock
• Kans op ontmoetingen met walvishaaien

De waterhelderheid was over het algemeen uitstekend en de rifgezondheid oogde sterk op de meeste stekken.

Het leven aan boord van de Mandarin Queen 9

De Mandarin Queen 9 functioneerde als een comfortabel en efficiënt duikplatform. De dagen volgden een ritme dat liveaboard-duikers vertrouwd is:

Wakker worden — Duiken — Eten — Rusten — Duiken — Eten — Duiken — Eten — Slapen

De maaltijden waren rijkelijk en gevarieerd, tussen de duiken waren er snacks, en de crew ging met indrukwekkende efficiëntie met de uitrusting om. Tussen de duiken bood het zonnedek de perfecte plek om te ontspannen, zonsondergangen te bekijken of gewoon naar de eindeloze Andaman-horizon te staren.

🌊 Omstandigheden en moeilijkheidsgraad

Duiken in de Noord-Andamanse Zee is lonend, maar kan veeleisend zijn, vooral bij blootgestelde pinnacles op open zee. De omstandigheden variëren sterk, van beschutte rifduiken tot energieke stekken in open water.

Stromingen

De stromingen variëren van mild tot sterk, afhankelijk van de stek, het getij en de maanfase. Beschutte delen van de Similan-eilanden kunnen ontspannen omstandigheden bieden, terwijl stekken als Koh Bon en de Tachai Pinnacle krachtige stroming kunnen kennen die grote pelagische vissen aantrekt. Driftduikvaardigheden en een goede trim zijn zeer waardevol.

Dieptebereiken

De meeste duiken vinden plaats tussen 10 en 30 meter (33–100 ft). Ondiepe riftoppen beginnen vaak rond 5–10 meter, terwijl diepere hellingen en pinnacles verder reiken dan de recreatieve limieten. Veel hoogtepunten — waaronder scholende vissen en manta-poetsstations — bevinden zich doorgaans in het bereik van 18–25 meter.

Beschikbaarheid van nitrox

Nitrox (verrijkte lucht) is doorgaans beschikbaar op liveaboards en wordt sterk aanbevolen. Het maakt langere bodemtijden en een lagere stikstofbelasting mogelijk, wat vooral nuttig is op dagen met meerdere diepe herhalingsduiken.

Mogelijke thermoclien

Hoewel de watertemperaturen over het algemeen warm zijn (27–30 °C / 81–86 °F), kunnen plotselinge thermoclienen optreden, vooral op diepere stekken en rond opwellingen die voedselrijk water aanvoeren. De temperatuur kan kortstondig enkele graden dalen, dus een volledig wetsuit is aan te raden, zelfs in tropische omstandigheden.

Al met al is het Noord-Andaman-duiken het meest geschikt voor zelfverzekerde duikers die zich thuis voelen bij wisselende omstandigheden, maar de beloningen — spectaculaire topografie, dicht zeeleven en mogelijke ontmoetingen met grote dieren — zijn uitzonderlijk.

Belangrijke vliegveiligheidsregel

De laatste duik eindigde rond 15:00 uur op de laatste dag. Duikers wordt sterk aangeraden ten minste 18-24 uur te wachten voordat ze vliegen om het risico op decompressieziekte te minimaliseren.

Dit is een standaardadvies voor meerdaagse duiktrips en moet altijd in de reisplanning worden meegenomen.

Slotgedachten — Paradijs boven en onder water

Het Noord-Andaman-duiken voelt echt als een plek waar „het paradijs op aarde het paradijs onder water ontmoet“. Weinig bestemmingen combineren zulk dramatisch eilanddecor met zeeleven van wereldklasse en zulke gevarieerde duiktopografie.

Van de granieten kathedralen van de Similans tot de visrijke pinnacle van Richelieu Rock leverde deze cruise de ene onvergetelijke duik na de andere.

Voor iedereen die het beste duiken van Thailand zoekt — en een van de mooiste liveaboard-ervaringen van Zuidoost-Azië —, hoort het Noord-Andaman bovenaan de lijst te staan.

Veelgestelde vragen — Noord-Andaman liveaboard-duiken

Waar ligt de Noord-Andaman-duikregio?

Het Noord-Andaman verwijst naar de duikgebieden op open zee ten noordwesten van Phuket, waaronder de Similan-eilanden, Koh Bon, Koh Tachai en de Surin-eilanden (Richelieu Rock).

Wat maakt het Noord-Andaman-duiken bijzonder?

Deze regio biedt dramatische granietformaties, uitzonderlijk zicht, sterke stromingen en frequente ontmoetingen met grote pelagische soorten zoals manta’s en walvishaaien.

Moet je een ervaren duiker zijn?

Vanwege stromingen en diepte zijn de meeste stekken geschikt voor gevorderde tot ervaren duikers. Een Advanced Open Water-brevet wordt meestal aanbevolen, samen met vertrouwdheid met driftduiken.

Welk zeeleven kun je zien?

Veelvoorkomende waarnemingen zijn rifhaaien, barracuda’s, reuzentrevally’s, schildpadden, octopussen en spookzeenaalden, en af en toe manta’s en walvishaaien — vooral bij Koh Bon en Richelieu Rock.

Wat is de beste tijd voor het Noord-Andaman?

Het seizoen loopt doorgaans van november tot april, met de beste omstandigheden van januari tot maart. Het zeepark is ongeveer van mei tot oktober gesloten.

Waarom een liveaboard in plaats van dagtrips?

Liveaboards bereiken afgelegen stekken die vanaf het vasteland ontoegankelijk zijn, bieden meer duiken per dag en maken vroege ochtend- en nachtduiken mogelijk, wanneer het zeeleven het actiefst is.

Is Richelieu Rock inbegrepen in Noord-Andaman-trips?

Ja, de meeste Noord-Andaman-routes omvatten Richelieu Rock, algemeen beschouwd als een van de beste duikstekken van Thailand en een hotspot voor ontmoetingen met walvishaaien.