Duik met mij in het hart van Ho Chi Minh City, een fascinerende metropool in Vietnam. In District 1, beleef de levendige Nguyen Hue Boulevard, de koloniale architectuur van het Centraal Postkantoor. Ontdek Chinatown, geniet van de authentieke sfeer, en proef de culinaire geneugten van Vietnamese keuken. Buiten de stad, dompel je onder in de geschiedenis met de Cu Chi Tunnels, overblijfselen van de Vietnamoorlog, en zeil langs de majestueuze Mekong rivier op een onvergetelijke excursie. Volg mijn gids voor een volledige duik in de schatten van Ho Chi Minh City.

Ho Chi Minh City: Een kruispunt van geschiedenis en moderniteit

Ho Chi Minh City, voorheen Saigon, is de grootste stad in Vietnam, meer bevolkt dan Hanoi in het noorden, het land hoofdstad. Dit is een van de twee toegangspunten naar Vietnam als je met een vliegtuig vanuit Europa komt. De eerste schok komt als je het vliegveld verlaat. De nationale vlag, een gele ster op een rode achtergrond, begroet u. Maar ook bij de vlag van de Vietnamese Communistische Partij. Een gele hamer en sikkel op een rode achtergrond. Vietnam is inderdaad een van de weinige landen die nog steeds beweren communistisch te zijn. Maar de markteconomie heeft daar duidelijk ook zijn plaats gevonden.

District 1

Ik koos ervoor om een hotel in District te boeken 1. Het centrum van Ho Chi Minh. Het hotel was dicht bij Nguyen Hue Boulevard, een levendige slagader waar winkels, restaurants en uitgaansgelegenheden zich mengen. Het is de ideale plek om de levendige hartslag van de stad te voelen, vooral ’s avonds wanneer de lichten twinkelen en de menigte samenkomen. U ziet het appartementengebouwcafé op nummer 42. Een gebouw van cafés, enigszins verrassend om vanaf de straat te bekijken, maar lekker om daar koffie te drinken. Kies uw bestemming voordat u omhoog gaat omdat u de lift moet betalen!

Aan het eind van de boulevard kunt u een Rolls-Royce kopen bij een dealer. Als het personeel je binnenlaat omdat ik duidelijk niet de juiste kleren droeg om serieus genomen te worden…

Niet ver is het majestueuze Centraal Postkantoor, een meesterwerk van de Franse koloniale architectuur. Bewonder de neoklassieke gevel en het interieur versierd met historische fresco’s, getuige van het rijke verleden van de stad. Ik stuurde een kaartje naar mijn moeder in Frankrijk. Misschien krijgt ze het ooit.

Landmark 21

Aan de andere kant van de stad staat het Landmark 81 gebouw, een icoon van moderniteit en verfijning. De 81 verdiepingen bieden een spectaculair uitzicht op Ho Chi Minh City en de rivier de Saigon. Probeer het virtual reality spel om een sprong van een 400 meter hoge toren te simuleren. Spannend gegarandeerd!

Chinatown

Ga verder met uw avontuur door Chinatown te verkennen, ook bekend als Cho Lon, waar u de authentieke sfeer kunt genieten en de culinaire geneugten kunt proeven. Verdwijn in zijn levendige steegjes, ontdek zijn mystieke tempels en proef de heerlijke smaken van zijn traditionele keuken.

De Cu Chi Tunnels

De Cu Chi Tunnels zijn een iconisch ondergronds netwerk in Vietnam. Ze onthullen een deel van Vietnam’s geschiedenis. Tijdens de Vietnamoorlog gebruikten de Vietnamezen deze tunnels als schuilplaatsen, ziekenhuizen en leefruimten. Het verkennen ervan biedt een uniek perspectief op de uitdagingen waarmee de bewoners tijdens deze tumultueuze periode worden geconfronteerd.

Tegenwoordig bieden veel reisbureaus georganiseerde rondleidingen om de Cu Chi tunnels te bezoeken. Van mijn kant heb ik de Cu Chi Tunnels & Mekong Delta Day Tour, een optie die zeer goed georganiseerd bleek te zijn. Mijn gids, een jonge man die net klaar was met zijn 2 jaar militaire dienst, was gepassioneerd over de tunnel geschiedenis. Hij was duidelijk trots om ons de vindingrijkheid en veerkracht van het Vietnamese volk te tonen tijdens de Vietnamoorlog. En ook, een beetje verontrustender, de technieken gebruikt om Amerikaanse soldaten te vangen tijdens de oorlog.

Maar het verhaal van mijn gids eindigde daar niet. Zijn grootvader had ook samen met Franse soldaten gevochten tegen Noord-Vietnam tijdens de Indochinaoorlog. Dit persoonlijke verhaal biedt een aangrijpend inzicht in de onrust die de Vietnamese bevolking doorheen de conflicten die hun geschiedenis hebben gekenmerkt.

Mekong Delta

De Mekong Delta biedt een onderdompeling in een echt levend ecosysteem, waar drijvende markten en rijstvelden een kleurrijk mozaïek van het leven creëren. Hoewel georganiseerde tours soms bekritiseerd worden om hun toeristische aspect, bieden ze toch een unieke kans om de wonderen van de Mekong te ontdekken. Elke aangeboden activiteit, of het nu gaat om een bezoek aan de kokosnoot snoepfabrieken, het nemen van een pirogue excursie door de mangroves of deelnemen aan de honingoogst, biedt een fascinerend inzicht in het dagelijks leven in deze dynamische regio. Uw gids geeft u ook veel anekdotes. In het bijzonder, waarom alle boten op de Mekong, behalve de vissersboten, hebben 2 ogen aan de voorkant.

Tijdens elk bezoek wordt u aangeboden om lokale producten te kopen. Ondanks dit commerciële aspect blijft de rit echter aangenaam en verrijkend. Persoonlijk koos ik voor een eendaagse tour, waarbij ik het bezoek van de Cu Chi tunnels combineerde met de ontdekking van de Mekong rivier. Vertrekkend rond 7 uur ’s morgens, met een kleine groep van zes personen, bleek deze dag een succesvolle ervaring, met een uitgebreid overzicht van de schoonheid en diversiteit van de Mekong Delta.

Praktische tips voor uw bezoek

Bij het plannen van uw reis naar Ho Chi Minh City, de beste tijd om te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van december tot april, wanneer het weer warm en zonnig is, waardoor het perfect voor sightseeing. Vergeet niet om lichte, ademende kleding en comfortabele wandelschoenen in te pakken, omdat de stad het beste te voet of met de fiets wordt verkend. Voor meer aanbevelingen, lees mijn artikel over hoe om uw reis naar Vietnam te plannen.

Omgeving Ho Chi Minh City is eenvoudig, met taxi’s, motortaxi’s, en ridesharing apps zoals Grab beschikbaar voor gemakkelijk vervoer. Als je je avontuurlijk voelt, overweeg dan om een scooter te huren voor een meer lokale ervaring, vooral in gebieden als District 1 en Chinatown. Als alternatief kunt u de stad te voet verkennen, genieten van de levendige straten en onderweg verborgen edelstenen ontdekken.

Voor excursies buiten de stad, zoals de Cu Chi Tunnels of een Mekong River cruise, kunt u gemakkelijk dagtochten regelen via touroperators zoals Klook. Of huur een eigen auto voor meer flexibiliteit. Het beste is om uw tours van tevoren te boeken, vooral tijdens drukke seizoenen, om de beschikbaarheid te garanderen. Lees ook mijn artikel overVietnamvoor vervoer van of naar Ho Chi Minh stad.