Genesteld in het noorden van ThailandChiang Rai is een kleine stad vol charme. U zult zeker genieten van de unieke mix van natuurlijke landschappen, iconische tempels en diepgewortelde culturele tradities. Minder druk dan Chiang Mai, Chiang Rai biedt een rustige sfeer en authentieke ervaringen voor degenen die de juwelen van Noord-Thailand willen verkennen. Ik bleef er 4 dagen en 3 nachten, en hier zijn de hoogtepunten van mijn verblijf

De must-see tempels van Chiang Rai

Chiang Rai is vooral bekend om zijn indrukwekkende tempels, elk met een unieke betekenis en esthetiek:

Wat Rong Khun (Witte Tempel)

Een meesterwerk van hedendaagse kunst, de Witte Tempel is een must-see attractie. Ontworpen door de lokale kunstenaar Chalermchai Kositpipat, onderscheidt deze tempel zich door zijn onberispelijke structuur en nauwgezette sculpturen. Elk detail symboliseert het pad naar spirituele zuivering. Binnen mixen verrassende fresco’s boeddhistische iconografie en popcultuur.

Wat Rong Suea Ten (blauwe tempel)

Diepe tinten blauw en gouden ornamenten karakteriseren deze tempel. De sfeer is rustgevend, en zijn reusachtige standbeeld van de zittende Boeddha maakt indruk met zijn grootte en elegantie. Minder druk dan de Witte Tempel, het zorgt ook voor een meer serene bezoek.

Wat Phra Kaew

Deze tempel is een plek vol geschiedenis, want het is hier dat de beroemde Emerald Boeddha werd ontdekt, nu tentoongesteld in Bangkok. Tegenwoordig wordt een replica van het beeld bewaard in het hoofdreservaat.

De Gouden Driehoek en de grens met Laos en Myanmar

Een uur rijden van Chiang Rai, de Gouden Driehoek markeert de bijeenkomst van drie landen: Thailand, Laos en Myanmar, bij de samenvloeiing van de Mekong. Ooit beroemd om de opiumhandel, is deze regio nu een fascinerende toeristische attractie. U kunt met name het Opium Museum bezoeken om de complexe geschiedenis van deze regio beter te begrijpen.

Als je tijd hebt, maak dan een boottocht op de Mekong. U zult de prachtige omliggende landschappen kunnen bewonderen. En voor de meer nieuwsgierige, is het mogelijk om kort over te steken naar Laos vanaf de nabijgelegen haven.

Wat Phra Dat Pha Ngao

Wat Phra Dat Pha Ngao een prachtig boeddhistisch complex is vlakbij de Mekong, in Chiang Saen. Bekend om zijn rustige sfeer, ligt het op een heuveltop met een panoramisch uitzicht op de rivier en de omliggende bergen. De tempel is de thuisbasis van een oude stupa en een heilige Boeddha standbeeld, naar verluidt ontdekt in een rots. Bezoekers genieten ook van de schoonheid van de tuinen en de rust die het uitstraalt, waardoor het een ideale plek is om spiritueel te mediteren of te verjongen.

Geschiedenis van Wat Phra Dat Pha Ngao

Deze tempel, voorheen bekend als Wat Sobkhame, was aanvankelijk gelegen aan de oevers van de Mekong rivier. De tempel werd echter beschadigd door overstromingen en veranderingen in de rivier. Op zoek naar een nieuwe locatie ontdekten ze een grot genaamd Tham Pha Ngao, oude ruïnes en Boeddhabeelden. Ze vonden met name een half standbeeld van Boeddha, evenals een prachtig standbeeld verborgen achter een stenen muur, onthuld nadat een van de monniken een droom had. Volgens archeologen is dit standbeeld 700 tot 1300 jaar oud.

Hoger op de heuvel kunt u genieten van een uitzonderlijk panoramisch uitzicht op de Mekong, Laos en Chiang Saen. En ook een paar sensaties als u ervoor kiest om te lopen op de glazen loopbrug enkele tientallen meter hoog geschorst. Als je dapper genoeg bent kun je in plaats daarvan naar de top van de heuvel klimmen met een stenen trap versierd met een Naga.

Wat Tham Pla

Wat Tham Pla, ook bekend als de Monkey Temple, komt uit de belangrijkste grot (Tham Pla), omgeven door weelderige tuinen en bevolkt door vrij roamende makaken. Bezoekers kunnen de grot verkennen die een standbeeld van Boeddha herbergt en de heilige vissen bewonderen die zwemmen in de nabijgelegen zwembaden. De vredige sfeer en de aanwezigheid van de apen creëren een ervaring die zowel spiritueel als leuk is. Wat Tham Pla is een populaire tussenstop voor reizigers die op zoek zijn naar natuur en cultuur.

Theeplantage

Choui Fong Tea Plantation is een rustige stop voor thee- en natuurliefhebbers. Genesteld in de weelderige groene heuvels, heeft deze plantage een aantal van Thailands beste thee, waaronder groene thee, olong thee, en zwarte thee, geproduceerd sinds 1977. U kunt wandelen door de mooie rijen theestruiken, verse thee proeven in het eigen café en genieten van een panoramisch uitzicht op de omliggende heuvels.

Natuurlijke wonderen rond Chiang Rai

De bergen en heuvels rondom Chiang Rai bieden tal van buitenactiviteiten. Hier zijn enkele must-see plaatsen om te verkennen:

Nationaal park Doi Tung

Dit park is beroemd om de Mae Fah Luang Botanical Garden, een enorme bloementuin gelegen op de heuvels. De Koninklijke Villa Doi Tung, voormalige residentie van de prinsesmoeder, is ook toegankelijk voor bezoekers en biedt een blik op de koninklijke inzet voor herbebossing.

Phu Chi Fa Viewpoint

Gelegen op ongeveer 2 uur rijden van Chiang Rai, dit spectaculaire uitzicht op een zee van wolken bij zonsopgang. Het is een populaire plek voor wandelaars en fotografen, met een prachtig uitzicht op de Laos vallei.

Khun Korn Falls

Gelegen op 30 km van Chiang Rai, deze watervallen zijn de hoogste in de regio, met een daling van 70 meter. Een korte wandeling van ongeveer 1,5 km door de jungle leidt naar deze verfrissende site.

Etnische minderheidscultuur

Chiang Rai is een hotspot voor het ontdekken van bergstammen, zoals de Akha, Lahu en Karen. U kunt traditionele dorpen bezoeken om te leren over hun levensstijl en gebruiken. Het wordt echter aanbevolen om te kiezen voor ethische rondleidingen om de lokale ontwikkeling te ondersteunen met inachtneming van de cultuur van de gemeenschappen.

Doi Mae Salong, een bergachtig gebied dat ooit bewoond werd door Chinese gemeenschappen, is ook een bezoek waard. Hier ontdek je theeplantages en proef je verse olong thee terwijl je de terrasrijke landschappen bewondert.

Duik in de lokale gastronomie

Chiang Rai keuken weerspiegelt de smaken van het noorden van Thailand, met Birmese en Chinese invloeden. Hier zijn enkele gerechten die je absoluut moet proberen:

Khao Soi: Een kokosmelk noodle curry, vaak geserveerd met kip of rundvlees.
Sai Ua: Een kruidige worst met aromatische kruiden, typisch voor het noorden.
Nam Prik Ong: Een saus gemaakt met tomaten en gehakt vlees, geserveerd met verse groenten.
Mis ook niet de Chiang Rai Night Market, waar je veel straatvoedsel kunt proeven en handwerk souvenirs kunt kopen.

Praktische informatie

Hoe kom je in Chiang Rai?

Chiang Rai is bereikbaar per vliegtuig vanuit Bangkok, met verschillende dagelijkse vluchten. U kunt ook een bus nemen vanuit Chiang Mai (ongeveer 3 tot 4 uur rijden).

Wanneer bezoek je Chiang Rai?

De beste tijd om te bezoeken is tussen november en februari, wanneer het klimaat koel en droog is. Tijdens het regenseizoen (mei tot oktober) zijn de landschappen groen, maar sommige activiteiten kunnen beperkt zijn. Zo zijn er in september 2024 zeer grote overstromingen geweest met een spectaculaire stijging in de wateren van de rivier de Kok.

Waar te slapen in Chiang Rai?

1000 sterren

Als je een fan bent van glamping, raad ik aan om te slapen bij 1000 sterren. Het is een zeer rustige plek aan de rand van een meer. Het was eerst een café met een zeer nette en zelfs een beetje kitsch decoratie! De eigenaar bouwde vervolgens 4 bubbels aan de rand van het meer. De plaats is zeer rustig en zeer comfortabel. U kunt bijvoorbeeld ontspannen in een bad aan de rand van het meer!

Le Méridien

Le Méridien is een van de 3 beste hotels om te verblijven in Chiang Rai. Voor een redelijk betaalbare prijs in vergelijking met de prijs van gelijkwaardige hotels in Bangkok of nog meer in Europese hoofdsteden. Zeer comfortabele kamers, een zwembad op 3 verdiepingen en zeer grote majestueuze bomen aan de oevers van de rivier de Kok. Zeer aangenaam

Waar te eten in Chiang Rai?

Voor lunch of diner in Chiang Rai, mis het Barrab restaurant niet. De eigenaar spreekt zeer goed Engels en legt in detail alle kleine gerechten uit die ze serveert in haar restaurant. De meeste zijn specialiteiten uit het noorden van Thailand. Sommige gerechten kunnen in kleinere porties worden geserveerd (om meer te kunnen proeven). En sommige in een minder pittige versie. Een genot!